„Să pot sta aici și să-l văd câștigând un premiu este ceva nemaipomenit”, a declarat Clay Bellinger, fost jucător al Yankees între 1999 și 2001, câștigător a două titluri World Series. „Nu mi-am imaginat niciodată că va ajunge atât de departe.”
Cody Bellinger a fost decisiv încă din primul inning, când a trimis o lovitură de două puncte împotriva lui Cristopher Sanchez, contribuind la victoria echipei American League cu 4-0. Acest succes vine după o perioadă dificilă pentru Bellinger, care a semnat cu Yankees în iarna trecută un contract pe cinci ani, în valoare de 162,5 milioane de dolari. Deși a început sezonul cu o medie la bătaie de .280, o scădere bruscă l-a adus la .254 înainte de pauza All-Star. Mai mult, nu a mai lovit un home run de o lună.
„Baseballul este cel mai nebun sport din lume. Uneori este de neexplicat”, a spus Bellinger, care pe 13 iulie a împlinit 31 de ani. „Chiar mă simțeam bine înainte de pauză. Simțeam că sunt pe drumul cel bun.”
Cariera lui Cody Bellinger a fost una plină de suișuri și coborâșuri. Selectat în runda a patra a draftului din 2013 de către Los Angeles Dodgers, a fost numit „Rookie of the Year” în National League în 2017, iar în 2019 a lovit 47 de home run-uri și a câștigat premiul MVP al ligii. „Atunci am crezut că voi fi aici în fiecare an”, a recunoscut el. „Dar a durat mult până să mă întorc. Este o ligă extrem de competitivă.”
După acel vârf, Bellinger a traversat trei sezoane sub așteptări, marcate de accidentări la gambă, hamstring și coaste. A fost renunțat de Dodgers după sezonul 2022 și a semnat un contract pe un an cu Chicago Cubs, în valoare de 17,5 milioane de dolari. Acolo a avut un sezon excelent, cu o medie de .307, 29 de home run-uri și 97 de puncte produse, ceea ce i-a adus un contract pe trei ani, de 80 de milioane de dolari, tot cu Cubs. Însă, după un sezon marcat de accidentări, a fost transferat la Yankees.
„Îi place acolo”, a spus Clay Bellinger. „Îi place de colegi, iubește orașul, iubește să joace pe Yankee Stadium. A fost o decizie ușoară.”
Cody Bellinger a devenit al patrulea jucător din istoria Yankees care câștigă MVP-ul All-Star Game, după Derek Jeter (2000), Mariano Rivera (2013) și Giancarlo Stanton (2022). „Să port acest tricou mă face mândru”, a spus el. „Vine cu multă responsabilitate.”
După ce a primit trofeul din mâinile legendarului Mike Schmidt, Bellinger a fost însoțit pe teren de soția sa, Chase, și de fiicele Caiden și Cy, pentru fotografiile de rigoare. „Îți dorești întotdeauna ca copiii tăi să reușească, indiferent dacă e vorba de baseball sau de orice altceva”, a spus Clay. „El a fost destul de bun la asta de mult timp.”
De ce este important:
Performanța lui Cody Bellinger la All-Star Game nu este doar o victorie personală, ci și o demonstrație a rezilienței în fața adversității. După ani de accidentări și forme fluctuante, revenirea sa în prim-planul MLB arată că talentul și munca asiduă pot învinge obstacolele. De asemenea, momentul emoționant petrecut alături de tatăl său, un fost campion, subliniază legătura dintre generații și importanța sprijinului familial în sport. Pentru Yankees, Bellinger reprezintă o piesă cheie în ofensivă, iar acest premiu confirmă că echipa poate conta pe el în momentele decisive.
