Fondată în urmă cu cinci ani de Ben Lamm și geneticianul de renume George Church, Colossal a atras atenția lumii nu doar prin promisiunea de a „resuscita” animale dispărute, ci și prin tehnologiile conexe pe care le dezvoltă. Deși proiectul principal rămâne controversat – criticii spun că resursele ar putea fi mai bine investite în conservarea speciilor aflate pe cale de dispariție –, compania a demonstrat că știe să monetizeze inovațiile.
Conform declarațiilor lui Ben Lamm pentru TechCrunch anul trecut, Colossal are trei fluxuri principale de venituri. Primul constă în oferirea tehnologiilor sale de conservare către guverne – deja a colaborat cu administrația SUA și cu Emiratele Arabe Unite, care au investit 60 de milioane de dolari în companie, potrivit Wired. Al doilea flux vine din spin-off-uri: Colossal a lansat deja trei startupuri separate. Breaking se ocupă de descompunerea plasticului, Form Bio este o platformă de biologie computațională care a atras 30 de milioane de dolari, iar Astromech – o companie de modelare predictivă bazată pe inteligență artificială, concentrată pe biologie și științe ale vieții – a fost evaluată la 2 miliarde de dolari în martie anul acesta.
Al treilea flux, pe termen mai lung, este vânzarea de credite de biodiversitate – un mecanism de piață similar creditelor de carbon. Lamm a explicat că, odată ce animalele readuse la viață vor fi reintroduse în habitatele lor native, compania va putea genera venituri din servicii ecosistemice. În plus, Colossal plănuiește să scoată pe piață și tehnologia sa de uter artificial pentru animale, care ar putea avea aplicații în fertilitatea umană. În mai, Lamm a declarat pentru Rolling Stone că această tehnologie ar putea fi gata anul viitor.
Noua rundă de finanțare vine într-un moment în care sectoarele deep-tech – longevitate, energie alternativă, biotehnologie – atrag sume uriașe de capital. Investitorii par să parieze pe faptul că, dincolo de spectaculosul „resuscitării” animalelor, Colossal deține un portofoliu de tehnologii cu potențial comercial uriaș. Deși nu se știe încă cine conduce runda sau cât de mult capital vrea să atragă compania, simpla discuție despre o evaluare de 20–30 de miliarde de dolari arată cât de mult a crescut încrederea pieței în această echipă.
Criticii, însă, rămân sceptici. Unii biologi consideră că „de-extincția” este o distragere a atenției de la eforturile reale de conservare, iar alții subliniază riscurile ecologice ale reintroducerii unor specii care au dispărut cu mii de ani în urmă. Cu toate acestea, Colossal continuă să atragă talente și capital, iar dacă va reuși să transforme promisiunile în realitate, ar putea rescrie regulile biotehnologiei moderne.
De ce este important:
Această potențială finanțare nu este doar o veste despre o companie, ci un semnal puternic pentru întreaga industrie biotech. Dacă Colossal atinge o evaluare de 30 de miliarde de dolari, va deveni unul dintre cele mai valoroase startupuri private din lume, demonstrând că tehnologiile „de graniță” – de la editarea genetică la inteligența artificială aplicată biologiei – pot atrage investiții masive. Mai mult, succesul Colossal ar putea deschide calea pentru alte companii care își propun să rezolve probleme aparent imposibile, de la readucerea speciilor dispărute la crearea de organe artificiale. În același timp, dezbaterea etică și științifică pe care o generează este la fel de importantă: trebuie să ne întrebăm dacă putem și dacă ar trebui să „jucăm rolul lui Dumnezeu” în evoluție. Răspunsul nu este simplu, dar Colossal ne obligă să îl căutăm.
