Înfrățirea dintre Hackney și Haifa datează din 26 iulie 1968, când cele două orașe au semnat o declarație prin care se angajau să încurajeze „contacte prietenoase și schimburi între cetățenii obișnuiți”. Era o practică obișnuită în Marea Britanie, multe orașe încheind parteneriate cu localități străine pentru a stimula schimburile culturale, comerțul și turismul. Însă, potrivit consiliului, acordul cu Haifa este „inactiv” încă din perioada pandemiei de COVID-19, iar consiliul „nu va participa la nicio activitate de înfrățire cu Haifa cât timp conflictul continuă”.
Alegerile locale din mai 2024 au adus o schimbare majoră: Partidul Verde a câștigat controlul asupra consiliului, înlocuind Partidul Laburist, iar subiectul dezînfrățirii de Haifa a devenit unul dintre cele mai fierbinți. Verzii au avut dintotdeauna o poziție puternic pro-palestiniană și s-au opus constant războiului din Gaza. Marți seara, consiliul urmează să voteze o moțiune care ar rezilia acordul cu Haifa și ar revizui toate programele de înfrățire ale Hackney-ului.
Documentele consiliului publicate înainte de vot arată că locuitorii au cerut în mod repetat încetarea relațiilor de înfrățire ca protest față de războiul din Gaza și criza umanitară din enclavă. În 2024, Campania de Solidaritate cu Palestina din Hackney a înaintat o petiție în acest sens. Fosta primăriță a Hackney-ului, Caroline Woodley, a declarat că acordul era „inactiv” și că va fi revizuit după încheierea conflictului. O moțiune transpartinică a fost lansată din nou în octombrie de către Verzi și Grupurile Socialiste Independente din Hackney.
Consiliul menționează că apelurile publice s-au „intensificat” după un raport din septembrie al Comisiei Internaționale Independente de Anchetă asupra Teritoriului Palestinian Ocupat, o misiune de constatare a faptelor a Națiunilor Unite. Raportul acuza forțele israeliene de încălcări ale dreptului internațional și ale Convenției privind Genocidul în Gaza și în Cisiordania ocupată, unde violențele împotriva palestinienilor sunt în creștere. „Locuitorii au ridicat, de asemenea, îngrijorări că Haifa funcționează ca o bază navală principală a statului și găzduiește sediul global al unor producători de armament, inclusiv Elbit Systems”, adaugă consiliul.
Pe lângă moțiunea de reziliere, s-a propus și înființarea unui grup de lucru transpartinic pentru înfrățiri. În manifestul electoral al Verzilor din Hackney, partidul afirma: „În Haifa, palestinienii trăiesc sub ocupație și apartheid din partea statului israelian; acesta nu este un oraș care reflectă valorile Hackney-ului. Relațiile de înfrățire actuale și viitoare ale Hackney-ului ar trebui să reflecte valorile noastre, nu să le submineze.” Verzii s-au angajat să dezînfrățească Hackney de Haifa „la prima ocazie”, să efectueze o revizuire completă a tuturor relațiilor de înfrățire existente care nu „respectă drepturile egale ale omului sau participă la apartheid, opresiune sistemică sau genocid” și să „exploreze noi modele de înfrățire bazate pe solidaritate”.
Reacțiile nu au întârziat să apară. Phil Rosenberg, președintele Consiliului Deputaților Evreilor Britanici, care reprezintă comunitatea evreiască din Regatul Unit, a criticat dur moțiunea verzilor, numind-o „răutate în loc de rațiune”. „Dacă verzii din Hackney ar avea un interes real pentru pace, ar celebra Haifa, nu ar cenzura-o. Haifa este un oraș mixt, condus de un primar progresist. Al doilea partid ca mărime din consiliu sunt verzii. Consilierii arabi și-au mărit prezența la ultimele alegeri”, a scris Rosenberg pe X săptămâna trecută.
Haifa rămâne cel mai mare oraș mixt arabo-evreiasc din Israel. De la începutul războiului din Gaza, în octombrie 2023, orașul a fost scena unor frecvente proteste antiguvernamentale și anti-război, atât din partea rezidenților israelieni, cât și a palestinienilor, proteste care au fost dispersate de poliția israeliană.
Fostul consilier al Hackney-ului și deputat laburist Luke Akehurst a criticat și el moțiunea, spunând că este „dezgustat de politica gesturilor teatrale și răutăcioase” a verzilor de a rezilia acordul de înfrățire. „Înfrățirea a avut loc pentru că marea comunitate evreiască din Hackney avea legături familiale și personale acolo. Haifa este un oraș faimos de stânga (ironic, verzii israelieni sunt destul de puternici acolo) și un model de conviețuire între evrei și arabi”, a scris Akehurst pe X. „Acordul de înfrățire include schimburi medicale între spitalele Homerton și Rambam. Dacă vrei pace între Israel și palestinieni, ar trebui să sprijini inițiative care aduc oamenii împreună și creează înțelegere, nu să le anulezi sau să le boicotezi”, a adăugat el.
Potrivit consiliului din Hackney, care citează recensământul din 2021, 6,7% din populația Hackney-ului este evreiască. Cu toate acestea, consiliul adaugă că recensământul probabil a subestimat numărul de rezidenți evrei, „posibil subestimând copiii cu până la 35%”.
În nordul Angliei, orașul Newcastle are, de asemenea, o înfrățire cu Haifa. Bournemouth și Portsmouth, în sudul Angliei, sunt înfrățite cu stațiunea israeliană Netanya. În nordul Londrei, cartierul Barnet este înfrățit cu suburbia Ramat Gan din Tel Aviv. Parohia civilă Elstree și Borehamwood din Hertfordshire este, de asemenea, înfrățită cu orașul israelian Shoham.
Această mișcare a consiliului din Hackney reflectă o tendință mai largă în Marea Britanie și în alte părți, unde autoritățile locale sunt presate să ia poziție față de conflictul israeliano-palestinian. Pe de o parte, susținătorii moțiunii consideră că înfrățirea cu un oraș dintr-un stat acuzat de apartheid și genocid este incompatibilă cu valorile progresiste ale Hackney-ului. Pe de altă parte, criticii avertizează că o astfel de decizie nu face decât să adâncească diviziunile și să submineze eforturile de pace și dialog.
De ce este important:
Această decizie a Consiliului din Hackney nu este doar un gest simbolic, ci reflectă o schimbare de paradigmă în politica locală britanică, unde comunitățile încep să își reexamineze relațiile internaționale prin prisma drepturilor omului. De asemenea, ea pune în lumină tensiunile dintre sprijinul pentru pace și condamnarea acțiunilor unui stat, într-un context în care războiul din Gaza a generat proteste masive la nivel global. Rezultatul votului va fi urmărit cu atenție de activiști, politicieni și comunități evreiești și palestiniene deopotrivă, deoarece ar putea crea un precedent pentru alte orașe din Marea Britanie și din lume.
