Într-un comunicat publicat pe rețelele sociale pe 16 aprilie, plin de laude la adresa eforturilor guvernului de a stabiliza prețurile și de a asigura fluxul de combustibil, YPC a anunțat că a majorat prețul benzinei și al motorinei la 1.475 de riali yemeniți (0,98 dolari) per litru, față de 1.190 (0,79 dolari) anterior – o creștere abruptă de 24%. Compania a justificat această majorare prin tensiunile regionale, inclusiv războiul din Iran, perturbările navigației prin Strâmtoarea Hormuz și creșterea costurilor de transport și asigurare pentru livrările către Yemen. În aceeași postare, YPC a încercat să calmeze spiritele, spunând că majorarea este temporară și că prețurile vor reveni la nivelurile anterioare odată ce ostilitățile regionale se vor domoli. „Compania regretă că trebuie să majoreze prețurile și subliniază că această creștere este temporară, condiționată de rezolvarea crizei din Golf și de revenirea la condiții normale”, se arăta în comunicat.
De atunci, compania a continuat să apere aceste majorări, chiar și atunci când prețurile globale ale petrolului au scăzut ocazional, pe fondul speranțelor unui posibil acord între Statele Unite și Iran. YPC susține că prețurile trebuie să crească oricum, deoarece importă combustibil deja rafinat, ale cărui prețuri sunt legate de piețele globale de produse, nu de costul țițeiului. De asemenea, combustibilul este evaluat în moneda locală la sosirea în Yemen, pe baza cursului de schimb al dolarului american la momentul achiziției, la care se adaugă costurile de transport și depozitare.
Pentru milioane de yemeniți ca Abdullah Salem, care muncesc ore îndelungate și tot nu reușesc să ajungă la capătul lunii, aceste majorări reprezintă o nouă lovitură. Abdullah își petrece diminețile transportând studenți din diferite părți ale Mukallei la universitatea din oraș, iar după-amiezele face curse pentru publicul larg. Cu toate că lucrează mult, abia câștigă suficient pentru a acoperi costurile cu combustibilul și pentru a-și întreține familia extinsă, inclusiv gospodăria fratelui său, cu care locuiește. „Nu economisim nimic. Totul este scump, mâncarea și celelalte bunuri”, spune el. Pentru a face față, Abdullah a majorat tarifele lunare pentru studenți cu 3.000 de riali (2 dolari) și a crescut prețul curselor de după-amiază cu 100 de riali (0,06 dolari). Deși studenții au acceptat în mare parte creșterea, mulți pasageri de pe rutele de după-amiază au încetat să mai folosească serviciul său, preferând să facă autostopul. „Vrem ca guvernul să ofere combustibil subvenționat”, spune Abdullah. „Oamenii sunt foarte săraci, iar aceste creșteri de prețuri vor duce doar la scumpirea alimentelor.”
Deși nu există raportări imediate privind creșteri ale prețurilor la alimente, economiștii avertizează că noile majorări ale carburanților vor duce, cel mai probabil, la scumpiri în mai multe sectoare, inclusiv în cel alimentar. Ei mai atrag atenția că guvernul ar putea aproba o nouă rundă de creșteri dacă prețurile globale ale petrolului continuă să urce. Mustafa Nasr, șeful Centrului de Studii și Mass-Media Economică, explică faptul că Yemenul importă combustibil de pe piețele internaționale, iar o parte din combustibilul produs din zăcămintele locale este, de asemenea, vândut pe piața internă. „Este probabil ca activitatea economică să fie afectată în ansamblu, fie prin creșterea prețurilor bunurilor de pe piață, fie prin posibile penurii de produse petroliere, cu repercusiuni în mai multe sectoare”, a declarat Nasr pentru Al Jazeera. „Economii fragile precum cea a Yemenului sunt deosebit de vulnerabile la astfel de șocuri externe, ceea ce înseamnă că impactul va fi resimțit mai profund și la toate nivelurile societății.”
La scurt timp după ce noile majorări au intrat în vigoare, locuitorii din zonele controlate de guvern, inclusiv din Aden și Mukalla, au raportat creșteri ale tarifelor de transport. Oficialii guvernamentali au apărut în mass-media de stat, întâlnindu-se cu reprezentanți ai sindicatelor de transport, într-un mesaj menit să liniștească publicul, promițând că autoritățile vor stopa creșterile nejustificate ale tarifelor. Spre deosebire de rundele anterioare de majorări, care au declanșat proteste violente, de data aceasta nu s-au raportat tulburări semnificative în zonele controlate de guvern.
Um Fatemia, o studentă la universitate care face aproape o oră de drum de acasă până la campus în Mukalla, spune că familia ei și-a epuizat economiile, iar mama ei a fost nevoită să-și vândă bijuteriile pentru a-și plăti educația. „Trăiesc într-o situație dificilă și nimeni nu m-a ajutat”, mărturisește ea, cerând să fie identificată doar prin poreclă. De multe ori rămâne în urmă cu plata curselor cu autobuzul, uneori achitând facturile lunii precedente abia la jumătatea lunii următoare. Deși noile majorări ale prețurilor la combustibil au intrat în vigoare în a doua jumătate a lunii aprilie, șoferul de autobuz i-a spus ei și celorlalți studenți că vor trebui să plătească 49.000 de riali yemeniți (32,60 dolari) până la sfârșitul lunii, față de mai puțin de 45.000 de riali (30 dolari) în luna precedentă. „Ceea ce m-a surprins cel mai mult este că și autobuzele care funcționează pe gaz, al cărui preț nu a fost afectat de această majorare, și-au crescut tarifele, pretinzând că pierd mult timp la cozile de la stațiile de gaz”, spune ea. „Tatăl meu este profesor, iar salariul lui este adesea întârziat. Chiar și atunci când este plătit, abia acoperă cheltuielile casei, ceea ce o obligă pe mama să-și vândă bijuteriile pentru a ajuta la plata curselor cu autobuzul și a altor costuri. Tatăl meu este responsabil de întreținerea întregii familii.”
De ce este important:
Această criză a prețurilor la combustibil din Yemen nu este doar o problemă economică izolată, ci un simptom al unei catastrofe umanitare mai ample. Yemenul se confruntă deja cu unul dintre cele mai grave conflicte și crize alimentare din lume, iar majorarea carburanților lovește direct în capacitatea oamenilor de a se deplasa, de a-și trimite copiii la școală și de a-și asigura traiul de zi cu zi. Fiecare creștere a prețului la pompă se traduce prin scumpiri în lanț: alimente, medicamente, servicii. În plus, această situație evidențiază fragilitatea extremă a economiilor dependente de importuri și vulnerabilitatea lor la șocurile geopolitice regionale. Pentru comunitatea internațională, este un semnal de alarmă că, fără o soluționare a conflictelor și fără sprijin umanitar susținut, milioane de yemeniți vor continua să fie împinși în sărăcie și disperare.
