Portugalia a intrat pe teren cu gândul de a-și asigura calificarea în fazele eliminatorii, iar Ronaldo a fost omul momentului. După doar șase minute de joc, veteranul de 41 de ani a deschis scorul, transformând o centrare perfectă a lui João Cancelo într-un șut violent care l-a învins pe portarul Abduvohid Nematov. Acest gol l-a propulsat pe Ronaldo înaintea lui Lionel Messi în clasamentul jucătorilor care au marcat la cele mai multe Cupe Mondiale, o performanță care va rămâne în istorie.
Reacția sa a fost una tipică: celebrarea „Siu” și un răcnet puternic care a fost auzit de cei 68.777 de spectatori prezenți. După ce Nuno Mendes a dublat avantajul, Ronaldo a înscris din nou cu o finalizare elegantă, cu șase minute înainte de pauză. Acest al doilea gol l-a dus la 10 reușite în turneele finale, depășindu-l pe legendarul Eusébio și devenind golgheterul all-time al Portugaliei la Campionatele Mondiale.
Ronaldo a intrat în acest meci cu 143 de goluri în cariera internațională, cel mai mare număr din istoria fotbalului masculin. Cu toate acestea, în ultimii ani, forma sa la cel mai înalt nivel a fost în declin, iar mulți l-au criticat după prestația modestă din meciul de deschidere împotriva Republicii Democrate Congo, când Portugalia a remizat 1-1. Atunci, Ronaldo a ratat două ocazii clare, iar vocile care cereau înlocuirea lui s-au intensificat. În contrast, jucători precum Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland sau Harry Kane începuseră deja turneul cu goluri spectaculoase.
Cu toate acestea, selecționerul Roberto Martinez a rămas neclintit în sprijinul căpitanului său. Ronaldo a fost primit cu ovații la încălzire și de fiecare dată când apărea pe ecranele mari. După doar trei minute, el a fost aproape de gol, dar nu a reușit să ajungă la o centrare a lui Mendes, lovind cu pumnul în gazon de frustrare. Nu a trebuit să aștepte mult: în minutul 6, a pivotat în careul mic și a trimis mingea în plasă.
Uzbekistanul, antrenat de italianul Fabio Cannavaro, câștigător al Cupei Mondiale în 2006, a fost adversarul perfect pentru ca Ronaldo să-și regăsească încrederea. Uzbecii au crezut că au redus din diferență printr-un șut senzațional al lui Azizjon Ganiev, dar golul a fost anulat după intervenția VAR pentru un fault asupra lui Cancelo. A fost ziua lui Ronaldo, iar el a înscris al treilea gol cu o finalizare inteligentă, după ce a rămas singur cu portarul. A fost aproape de un hat-trick, dar Nematov l-a respins, lovindu-l în proces. Din cornerul rezultat, mingea a intrat în poartă după o deviere a portarului, fiind consemnat un autogol.
Victoria cu 5-0 plasează Portugalia pe primul loc în Grupa K, cu patru puncte, la egalitate cu Columbia, care a învins Uzbekistanul cu 3-1. Ultimul meci al Portugaliei în grupă este sâmbătă împotriva Columbiei, iar o victorie le asigură calificarea în optimi. Columbia întâlnește marți seara Republica Democrată Congo, iar o victorie le-ar propulsa și pe ele în faza următoare.
Performanța lui Ronaldo a fost lăudată de toată lumea, inclusiv de foști colegi și analiști. „Este incredibil ce face la 41 de ani. A demonstrat încă o dată că este unul dintre cei mai mari jucători din istorie”, a declarat fostul său coechipier de la Real Madrid, Sergio Ramos. Criticii au tăcut, iar Ronaldo a arătat că încă poate face diferența la cel mai înalt nivel.
De ce este important:
Această performanță a lui Cristiano Ronaldo nu este doar o simplă reușită personală, ci un moment definitoriu pentru fotbalul mondial. El demonstrează că vârsta nu este o barieră pentru excelență și că determinarea și munca asiduă pot depăși orice obstacol. În plus, recordul de a marca la șase Cupe Mondiale diferite este unul care va rezista mult timp, poate pentru totdeauna, având în vedere că puțini jucători ajung să participe la atâtea ediții. Pentru Portugalia, această victorie le oferă încredere și impuls în drumul spre un nou titlu mondial. Iar pentru fani, este o amintire de neuitat a unuia dintre cei mai mari fotbaliști ai tuturor timpurilor.
