După trei zile de război civil fără precedent în lumea administrației fotbalistice, săptămâna trecută, Infantino a renunțat, vineri seara târziu, la planul său de a strânge 4,2 miliarde de dolari printr-un nou organism de drepturi comerciale. Președintele în vârstă de 56 de ani și-a cerut scuze pentru modul în care propunerea, care ar fi adus pentru prima dată investiții private în Cupa Mondială, a divizat fotbalul. Dar bastionul său de putere, cândva de neclintit, în vârful organismului global de conducere, a fost spulberat.
Secretarul general al FIFA, Mattias Grafstrom, a trimis un mesaj intern personalului, deplângând „trista și reprobabila serie de evenimente” care a dus la abandonarea permanentă a proiectului, au dezvăluit două surse. „Cu toții am fost aruncați în mijlocul unei furtuni, care este greu de înțeles și de acceptat”, a scris Grafstrom în scrisoare, fără a-l menționa pe Infantino pe nume. „Dar, în calitate de secretar general, vă îndemn să rămâneți concentrați pe ceea ce ne-a unit întotdeauna: servirea fotbalului și servirea celor 211 asociații membre, mână în mână cu toate părțile interesate relevante și în deplină conformitate cu Statutul și Regulamentele FIFA. Indivizii, momentele instabile și episoadele nefericite vin și pleacă. Instituția, misiunea sa și responsabilitatea sa față de fotbalul mondial continuă, și de aceea ar trebui să ne păstrăm întotdeauna profesionalismul, simțul perspectivei și calmul.”
Arsene Wenger, șeful Dezvoltării Fotbalului Global la FIFA și consilier tehnic al International Football Association Board (IFAB), a declarat că nu a fost implicat în propunere și a aflat despre ea doar din relatările mass-media. „Decizia de a retrage proiectul a fost absolut necesară și dincolo de orice întrebare, deoarece cred cu tărie într-o FIFA independentă care servește jocul nostru cu angajament, transparență și integritate”, a spus Wenger într-o declarație.
Reacțiile lui Grafstrom și Wenger vin după ce consilierul principal al lui Infantino, Carlos Cordeiro, a demisionat cu efect imediat vineri, numind planul „o afacere proastă pentru fotbal”. Mai târziu în aceeași zi, directorul operațional al FIFA, Kevin Lamour, a spus că personalul a fost „înșelat” de Infantino, descriind propunerea drept „un proiect al unei singure persoane”.
Un raport media a sugerat că trei confederații regionale s-au unit pentru a încerca să-l forțeze pe Infantino să părăsească funcția, în timp ce UEFA a confirmat marți pentru Al Jazeera că a trimis o cerere legală – o scrisoare de conservare a documentelor – organismului de conducere al sportului. Cinci asociații naționale europene, inclusiv FA a Angliei, și-au retras oficial sprijinul pentru realegerea sa la Congresul FIFA din Maroc, în martie, în timp ce Danemarca a spus că oricum nu avea de gând să voteze pentru el.
Federațiile din Maroc, Qatar, Kuweit, Liban și Sri Lanka și-au declarat public sprijinul continuu pentru oficialul elvețiano-italian, care conduce FIFA din 2016 și dorește să rămână până în 2031. Infantino a încercat, de asemenea, să-și îmbunătățească propria imagine, amplificând declarațiile lor pe Instagram, în timp ce FIFA a respins ca „pură ficțiune” un raport conform căruia ar fi căutat sprijinul administrației președintelui american Donald Trump pentru a rămâne la putere.
Numerele cu poziții publice ferme sunt mici – 211 federații naționale vor vota la Congresul FIFA – dar faptul că și-a luat prin surprindere principalii actori din fotbal cu propunerea sa l-a costat clar pe Infantino aliați printre confederațiile regionale. UEFA, puternica confederație europeană, și CONCACAF, care conduce fotbalul în America de Nord, Centrală și Caraibe, au emis declarații ferme sâmbătă, spunând că și-au pierdut încrederea în conducerea sa. Confederația Asiatică de Fotbal (AFC), de obicei loială, nu a mers atât de departe în critica sa, dar a cerut reforme instituționale la FIFA, după ce a declarat lipsa de consultare cu privire la plan „total inacceptabilă”.
Potrivit unui raport din Times of London de luni, UEFA, CONCACAF și AFC sunt hotărâte să-l forțeze pe Infantino să părăsească funcția, paralizând FIFA și chiar lansând propriile competiții dacă acesta refuză să plece. CONCACAF, AFC și FIFA nu au răspuns imediat unei cereri de comentarii cu privire la acest raport. UEFA a spus că nu are niciun comentariu pe această temă, dincolo de confirmarea către Al Jazeera cu privire la scrisoarea formală trimisă FIFA, deși încă analizează dacă să demareze proceduri legale pe această temă.
Cu toate acestea, administratori de frunte ai fotbalului african au trimis mesaje de sprijin lui Infantino, în timp ce președintele asediat se îndreaptă spre cele 54 de membre ale continentului pentru sprijin, în încercarea de a-și păstra postul. CAF nu și-a luat încă o poziție, dar confederația este programată să se întrunească joi.
Preocuparea imediată a lui Infantino va fi să evite convocarea unui Congres Extraordinar al FIFA, care ar fi declanșat dacă 43 sau mai multe asociații membre ar face o cerere scrisă oficială în acest sens. Dincolo de asta, va avea șapte luni pentru a reconstrui relațiile deteriorate cu susținătorii săi și pentru a-și consolida poziția împotriva contestatarilor.
Infantino, la fel ca cei doi predecesori imediați în funcția de președinte, Joao Havelange și Sepp Blatter, și-a construit baza de putere în afara Europei, unde asociațiile mai puțin bogate se bazează pe fondurile FIFA. Tocmai acestor asociații le-a fost prezentată controversata sa propunere, cu promisiunea unui dividend de 20 până la 40 de milioane de dolari la începutul anului viitor pentru fiecare organism național care sprijinea schema.
Oponenții lui Infantino vor trebui să găsească un candidat înainte de termenul limită de 18 noiembrie pentru nominalizări la alegerile FIFA, care să poată vorbi atât intereselor acestor asociații, cât și celor ale asociațiilor mai prospere din zonele tradiționale ale fotbalului. Blatter a propus-o pe Lise Klaveness, șefa vocală a federației de fotbal a Norvegiei, ca potențial candidat. Klaveness a spus că organizația sa nu a votat pentru Infantino la ultimele alegeri și a criticat mutarea de a aduce investitori externi. „Lise Klaveness merită cel mai profund respect. Ea a fost singura care a luat întotdeauna o poziție clară și nu a mers cu curentul principal”, a scris Blatter pe X. „Și la FIFA, este momentul potrivit ca o femeie să preia conducerea.”
De ce este important:
Această criză fără precedent la FIFA nu este doar o luptă internă pentru putere, ci reflectă o problemă fundamentală legată de guvernanța fotbalului mondial. Planul lui Infantino de a vinde o parte din Cupa Mondială ar fi transformat cel mai important eveniment sportiv într-un produs de investiții private, punând în pericol integritatea și independența competiției. Reacțiile puternice din partea confederațiilor și a unor figuri cheie arată că există o rezistență serioasă la concentrarea excesivă a puterii în mâinile unui singur om. Deznodământul acestei crize va influența direcția în care se îndreaptă fotbalul global: spre mai multă transparență și democrație sau spre un model de afaceri controlat de câțiva. Pentru fanii fotbalului, este esențial ca FIFA să rămână o organizație care pune jocul pe primul loc, nu profitul.
