În ciuda eforturilor guvernului yemenit de a opri devalorizarea rialului yemenit, o criză severă a lichidității a cuprins țara, lăsând milioane de oameni fără acces la numerar și forțându-i să apeleze la piețe negre sau la schimburi dezavantajoase pentru a-și acoperi nevoile zilnice. Mukalla, Yemen – Măsurile adoptate de guvernul yemenit pentru a contracara căderea liberă a rialului yemenit par să fi dat roade în ceea ce privește stabilizarea cursului de schimb, însă au generat o problemă la fel de gravă: o penurie acută de numerar în riali care afectează viața de zi cu zi a cetățenilor obișnuiți.
Banca centrală a guvernului, cu sediul în orașul sudic Aden, a luat o serie de măsuri decisive pentru a readuce la ordine o piață valutară haotică. Autoritățile au închis casele de schimb neautorizate, suspectate de speculații valutare, au centralizat transferurile interne sub un sistem controlat și au constituit un comitet special pentru supravegherea importurilor și furnizarea de valută tare către traderi. Aceste intervenții au reușit să stabilizeze parțial cursul de schimb, reducând diferența de la aproximativ 2.900 de riali pentru un dolar american, în urmă cu câteva luni, la aproximativ 1.500 de riali în prezent.
Cu toate acestea, succesul inițial s-a dovedit efemer. În orașe aflate sub controlul guvernului, precum Aden, Taiz, Mukalla și altele, oamenii se confruntă cu o penurie de numerar fără precedent în piață. Mulți cetățeni, în special cei care dețin dolari americani sau riali sauditi, acuză băncile locale și casele de schimb că refuză să convertească valuta străină sau că limitează schimburile zilnice la sume derizorii, de doar 50 de riali sauditi per persoană, invocând lipsa numerarului local.
Mohammed Omer, un mic întreprinzător care conduce o alimentație în Mukalla, a povestit că a petrecut ore întregi alergând de la o casă de schimb la alta pentru a converti câteva sute de riali sauditi primiți de la clienți. „Am mers de la un schimbător la altul, și toți refuză să schimbe mai mult de 50 de riali", a declarat acesta, un bărbat de aproximativ cincizeci de ani, cu barbă căruntă. „Este o pierdere de timp și de efort – a trebuit să-mi închid magazinul."
Yemen se află într-un colaps economic de mai bine de un deceniu, ca urmare a războiului dintre guvernul susținut de Arabia Saudită și insurgenții Houthi aliniați cu Iranul, un conflict care a ucis mii de persoane și a dislocat milioane. Pe lângă luptele de pe câmpul de bătălie, cele două părți beligerante s-au atacat reciproc principalele surse de venit, lăsând atât pe insurgenții Houthi, cât și guvernul, în criză de numerar, nevoiți să se zbată pentru a plăti salariile angajaților din sectorul public și pentru a finanța serviciile de bază în zonele aflate sub controlul lor.
În cadrul unei ședințe de board din luna martie, Banca Centrală din Aden a recunoscut existența penuriei de numerar și a anunțat că a aprobat mai multe măsuri nespecificate, pe termen scurt și lung, pentru a aborda problema, menționând că urmărește „politici conservatoare de precauție" pentru a stabiliza rialul și a limita presiunile inflaționiste. Cu toate acestea, angajații guvernamentali s-au plâns că guvernul, afectat de criza financiară, plătește salariile în bancnote de valori mici – în special de 100 de riali – forțându-i să-și care salariile în sacoșe.
Munif Ali, un angajat guvernamental din Lahj, a apelat la rețelele sociale pentru a-și exprima frustrarea, postând un video în care stă alături de pachete mari, strânse cu bancnote de 100 și 200 de riali primite de la banca centrală. „Comercianții refuză să recunoască asta", a declarat Munif, referindu-se la teancurile de bancnote de valori mici. „Ar trebui să se ia măsuri legale împotriva lor."
Persoanele care și-au păstrat economiile în riali sauditi, moneda de facto în anumite părți ale Yemenului, precum și yemeniții expatriati care trimit bani familiei lor în valută tare, alături de soldații plătiți în riali sauditi, se numără printre cei mai afectați de această criză a numerarului.
Pentru a face față penuriei de numerar și refuzului caselor de schimb de a converti valuta tare, yemeniții au adoptat o serie de strategii alternative. Unii se bazează pe comercianții de încredere care permit plăți amânate, în timp ce alții schimbă valuta străină la alimentații sau supermarketuri locale, adesea la rate nefavorabile. Băncile și casele de schimb au introdus și transferurile online de bani, care au ajutat parțial la atenuarea crizei pentru unii.
În zonele rurale, unde accesul la internet este limitat și magazinele de schimb sunt rare, problema este și mai acută. Saleh Omer, un locuitor din districtul Dawan, în Hadramout, a povestit pentru Al Jazeera că a primit o remitență de 1.300 de riali sauditi trimiși din Arabia Saudită. Casa de schimb care i-a eliberat banii a refuzat să-i convertească în riali yemeniți, invocând lipsa numerarului, și l-a sfătuit să încerce la magazinele din apropiere. Cu un curs oficial de aproximativ 410 riali pentru un rial saudit, un comerciant a acceptat – după rugăminți repetate – să schimbe doar 500 de riali, și la un curs mai mic, de 400. „Aproape l-am implorat pe comerciant să schimbe 500 de riali", a declarat Saleh. Pentru a converti restul de 800 de riali, ar fi trebuit să se întoarcă în altă zi și să meargă de la un magazin la altul. „Suferim enorm doar pentru a converti riali sauditi în riali yemeniți."
Persoanele bine conectate sunt adesea într-o poziție mai avantajoasă decât ceilalți pentru a naviga această criză a numerarului, unii beneficiind de contacte personale la bănci și case de schimb pentru a accesa numerar. Khaled Omer, care conduce o agenție de turism în Mukalla, a declarat că majoritatea tranzacțiilor sale comerciale sunt efectuate în riali sauditi sau dolari americani. Când are nevoie de riali yemeniți pentru a plăti angajații sau pentru a acoperi utilitățile, apelează la un contact de încredere de la o casă de schimb locală. „Colaborăm cu un trader de schimb valutar când avem nevoie de riali pentru a plăti salariile sau pentru cheltuielile de bază", a declarat Khaled pentru Al Jazeera. „Companiile de schimb valutar spun că se confruntă cu o criză de lichiditate."
Pe rețelele sociale, yemeniții relatează că unii pacienți au fost refuzați în privința medicamentelor, deoarece instituțiile medicale refuză să accepte plata în riali sauditi, în timp ce casele de schimb nu acceptă să convertească moneda în riali yemeniți. În Taiz, Hesham al-Samaan a povestit că un spital local a refuzat să accepte riali sauditi de la rudele unui pacient, forțându-l să colindeze orașul în căutarea cuiva care să-i schimbe banii pentru a plăti tratamentul. „Există vreo justiție pentru oameni, o, guvern? Va cineva să-i tragă la răspundere pe cei care refuză să schimbe valuta și exploatează nevoile oamenilor?", a scris al-Samaan într-o postare pe Facebook care a strâns zeci de comentarii de la alții care au raportat experiențe similare, inclusiv faptul că li s-au refuzat servicii medicale pentru că nu aveau moneda locală.
Pentru traderii care importă bunuri din Arabia Saudită, criza numerarului a devenit un fel de binecuvântare deghizată, întrucât rialii sauditi sunt tot mai disponibili la cursuri preferențiale. Un trader de îmbrăcăminte din Mukalla, care a vorbit sub protecția anonimatului, a declarat pentru Al Jazeera că acceptă plăți atât în riali yemeniți, cât și în riali sauditi, parțial pentru a atrage clienți și parțial pentru a asigura valuta străină necesară afacerii sale. „Ca om de afaceri care vinde bunuri în riali yemeniți, eu beneficiez de pe urma penuriei de numerar", a afirmat acesta. „Companiile de schimb care au nevoie de moneda locală pe care eu o dețin îmi vând riali sauditi la cursuri mai mici."
Criza numerarului lovește Yemenul în plină stabilizare monetară: Yemeniții, prinși între limitarea conversiei valutare și imposibilitatea de a-și accesa economiile
