Dar realitatea economică a început să o apese și pe ea. Basden și soțul ei, care conduce o dubiță pentru persoane cu dizabilități, câștigau suficient pentru a-și plăti ipoteca și a trăi decent. Însă creșterea vertiginoasă a prețurilor la benzină și alimente le-a dat peste cap bugetul. „Înainte cheltuiam între 300 și 400 de dolari pe lună pentru benzină. Acum, peste 600”, explică ea. La 71 de ani, Basden se trezește că trăiește de la un salariu la altul, o situație pe care nu ar fi anticipat-o niciodată. „Este o nebunie. Parcă peste noapte, ieri îți permiteai, azi nu mai poți”, spune ea.
Potrivit unui sondaj recent NPR/PBS News/Marist, opt din zece americani se confruntă cu dificultăți financiare. Basden este conștientă că mulți sunt în situații și mai grele, mai ales după tăierile ajutoarelor federale pentru alimente. Ea continuă să își sfătuiască clienții cum să economisească, dar acum aplică aceleași sfaturi și pentru ea. A început să meargă la o bancă de alimente. „Mâncăm doar pui. Mi-ar plăcea să mănânc și vită, dar este mult prea scumpă. Acum șase luni, dacă voiam vită, cumpăram. Acum, doar pui, pentru că este cel mai ieftin”, povestește ea.
Basden face economii peste tot. A redus drumurile cu mașina, chiar dacă asta înseamnă că fiul ei adult cu dizabilități nu mai merge la sala de sport la fel de des. „Știu că este important pentru sănătatea lui, dar nu îmi permit”, spune ea. Apoi a venit diagnosticul de cancer. Din fericire, are asigurare medicală bună prin muncă, dar coplățile sunt copleșitoare. Luna aceasta are cinci programări la un spital din Boston, la o oră de mers cu mașina, fără a mai pune la socoteală parcarea. Ironia sorții: soțul ei a observat că, după operația pe care o va face luna viitoare, vor economisi bani pe benzină pentru că nu va mai merge la tratamente. „Da, este cam nebunesc când te gândești”, râde ea.
Unul dintre cele mai dureroase aspecte pentru Basden este că acum trebuie să se gândească de două ori înainte de a-și ajuta familiile la muncă. În mod normal, ar sări în mașină pentru a livra cine, a duce tinere la balul pentru nevoi speciale sau a conduce un client la un interviu. „Benzina este pe cheltuiala mea. Așa că a trebuit să spun: «Poate poți merge cu bicicleta»”, mărturisește ea.
În ciuda dificultăților, Basden nu renunță. La cantină, un tânăr care nu s-a prezentat la tura de voluntariat încă este supărat că a dezamăgit pe cineva. Ea îl îndeamnă să nu se lase doborât. „Știu că va veni o vreme când va trebui să încetinesc, dar nu astăzi. Heck, nu! Astăzi nu este ziua aceea!”, spune ea hotărâtă. După ce soarele apune, Basden pleacă de la cantină, dar ziua ei nu s-a terminat. Se îndreaptă spre o întâlnire cu o familie care are probleme cu chiria.
De ce este important:
Povestea lui Dalene Basden ilustrează o criză tăcută care afectează milioane de americani: chiar și cei care au dedicat vieți întregi ajutorării altora ajung să fie prinși în capcana inflației și a costurilor în creștere. Ea arată că nimeni nu este imun la dificultățile economice, iar rețelele de siguranță socială sunt fragile. În plus, subliniază cum munca de îngrijire și sprijin comunitar, deși esențială, este adesea subfinanțată și subapreciată. Înțelegerea acestor povești ne ajută să conștientizăm nevoia de politici publice mai echitabile și de solidaritate în comunități.
