În suburbia North Wales, Pennsylvania, la doar 45 de minute de stadionul mare din Philadelphia, se află Tryzub – Centrul Sportiv Ucrainean American. Aici, pe un teren modest, echipe locale de fotbal etnic se întrec în fața unor tribune pline de suporteri pasionați. Roman Chuprynyak, un antrenor și director sportiv care a emigrat în SUA ca adolescent în 2001, privește cu mândrie echipa sa, îmbrăcată în galben și albastru – culorile naționale ale Ucrainei. „Toată lumea ne spune Ukis”, spune el, zâmbind. „Acest club a rezistat timpului – 75 de ani de când există.”
Tryzub, cunoscut oficial ca Centrul Sportiv Ucrainean American, este gazda echipei Philadelphia Ukrainian Nationals, o formație de top în ligile amatoare. În anii 1950 și 1960, însă, această echipă domina ligile profesioniste americane, într-o perioadă în care fotbalul era umbrit de fotbalul american, baseball și baschet. Condusă de refugiați ucraineni care fugiseră de cel de-al Doilea Război Mondial și de opresiunea stalinistă, echipa a câștigat șase campionate naționale în diverse ligi profesioniste. Mai mult, a reușit să convingă echipe europene de top, precum Manchester United, să vină să joace meciuri demonstrative în Philadelphia.
„Nimeni nu se interesa de fotbal în anii ’60, în afară de ucraineni și de alte echipe etnice”, spune Yana Pashaeva, regizoarea unui documentar despre cultura fotbalistică ucraineană din Philadelphia. Filmul său urmărește cum membrii clubului au contribuit la fundamentarea mișcării moderne de fotbal din SUA, care a început să câștige popularitate abia în anii 1990.
Unul dintre personajele centrale ale acestei povești este Walter Chyzowych, un imigrant ucrainean stabilit în Philadelphia în 1949. Chyzowych a fost un jucător de excepție și a creat o rețea de școli și tabere de antrenament în toată America. Mai târziu, a devenit managerul echipei naționale a SUA și a antrenat echipe naționale de top. „Trebuia să spele singur uniformele echipei pentru că nu aveau resurse să angajeze pe cineva”, povestește Pashaeva.
Eugene Luciw, purtătorul de cuvânt și istoricul neoficial al Tryzub, îl numește pe Chyzowych „nașul” fotbalului american. „Fotbalul a devenit ceea ce este astăzi datorită cluburilor de emigranți ca noi – și, mai exact, datorită nouă”, spune Luciw.
Dar Tryzub nu este doar un club de fotbal. A devenit un pilon al vieții și identității ucrainene în Philadelphia. Într-o zi recentă, în timp ce fotbaliștii se întreceau pe teren, în același timp avea loc un festival cultural. Copii cântau imnul național al Ucrainei și dansau în cămăși brodate tradiționale. „Cultura și identitatea națională a Ucrainei nu pot fi distruse”, a declarat Luciw de pe scenă, înainte de a cere un moment de reculegere pentru cei pierduți în războiul declanșat de invazia rusă din 2022.
Părintele Taras Naumenko, un preot ortodox ucrainean și unul dintre capelanii clubului, privea din mulțime. „Acest loc este mai mult decât un teren de fotbal. Este o casă pentru toți ucrainenii din Philadelphia”, spune el.
Povestea Tryzub și a Philadelphia Ukrainian Nationals este o lecție despre cum imigranții pot transforma un sport într-un instrument de păstrare a identității și de construire a comunității. În timp ce Cupa Mondială aduce atenția asupra marilor stadioane și a echipelor de top, această mică echipă etnică din suburbiile Philadelphiei ne amintește că adevărata putere a fotbalului stă în rădăcinile sale locale.
De ce este important:
Această poveste subliniază rolul crucial al comunităților de imigranți în dezvoltarea sporturilor în Statele Unite. Fără eforturile lor, fotbalul american nu ar fi atins popularitatea de astăzi. De asemenea, evidențiază cum sportul poate fi un vehicul pentru păstrarea identității culturale și pentru rezistența în fața adversităților, cum ar fi războiul din Ucraina. În contextul Cupei Mondiale din 2026, care va avea loc parțial în Philadelphia, această moștenire devine și mai relevantă.
