„Alții poate se retrag sau strâng fonduri, noi de fapt investim și implementăm inițiative ca acestea”, a spus Conlow. „Nu cred că piața este saturată acum. Luna trecută, Lectric a avut cea mai mare lună de vânzări din istoria companiei – am vândut aproape 30.000 de biciclete. Nu știu dacă cineva a mai reușit asta, nici măcar în perioada de vârf a pandemiei.”
În ultimii doi ani, o serie de companii de e-bike au intrat în faliment, s-au închis sau s-au ofilit până când au fost cumpărate de actori mai mari. Rad Power Bikes, cândva evaluată la 1,65 miliarde de dolari, a depus cererea de protecție împotriva falimentului conform Capitolului 11 în decembrie, iar activele sale au fost achiziționate de Life Electric Vehicles Holdings pentru 13,2 milioane de dolari. „Pentru mine, asta a deschis piața”, a comentat Conlow, enumerând o duzină de companii care au dispărut sau au părăsit piața americană. „Cred că piața duce lipsă de concurență serioasă în momentul de față.”
Povestea din spatele acestui pariu contrar este la fel de neobișnuită. Conlow și cofondatorul Robby Deziel nu au apelat niciodată la capital de risc. Au bootstrapped afacerea, fondată acum șapte ani, când erau prieteni din copilărie, înainte de a primi o investiție de la fondul de private equity Bertram Capital Management în 2020. Ceea ce a început ca o startup modestă este acum una dintre cele mai vândute companii de e-bike direct către consumator din SUA, cu 150.000 de unități livrate în 2025.
Rețeta – bootstrap, rămâi profitabil, lasă competitorii bine finanțați să se prăbușească, apoi extinde-te – este una pe care fondatorii din multe categorii hardware ar putea să o găsească instructivă. Dar Conlow este atent cum crește Lectric. „Am învățat că Lectric nu poate fi totul pentru toată lumea”, a spus el, în timp ce arăta că gama largă de produse include biciclete pliabile și un triciclu electric. 90% din vânzări sunt direct către consumatori, prin site, care atrage între 2 și 4 milioane de vizitatori pe lună.
Soluția este să păstrezi brandurile separate, pentru a evita diluarea. De exemplu, dacă ai pune un model Juiced Bikes pe pagina principală Lectric, ai putea distrage atenția de la seria XP, cel mai bine vândut produs, trimițând semnalul greșit clientului potrivit. „Trebuie să fii mult mai intenționat, iar când ești mai focusat, poți merge foarte adânc pe acea verticală; poți face serviciul clienți, brandingul și marketingul specifice acelui produs și acelei companii”, a explicat el.
Asta a făcut Lectric cu Juiced Bikes (achiziționat în 2025 și relansat luna trecută), Juiced Powersports (care va livra prima sa e-moto în august) și Monarc, care a început ca un proiect skunkworks în cadrul Lectric și s-a desprins săptămâna aceasta ca brand independent, cu sediul în Minnesota, condus de veteranele Julia Moran și Ryan Callahan. Fiecare brand are propriile echipe de inginerie, dezvoltare, branding, marketing și servicii clienți. Conlow merge și mai departe: „Vrem ca brandurile să concureze între ele. Nu vrem trei branduri care arată și se comportă la fel. Ar trebui să existe o competiție sănătoasă între ele.”
Monarc se bazează pe caracteristici premium de aventură și pe o strategie de servicii clienți care include o garanție de cinci ani și suport telefonic cu oameni reali. (Conlow a subliniat că niciunul dintre brandurile sale nu va folosi vreodată AI pentru serviciul clienți.) Prima bicicletă Monarc, Marker, un e-bike all-terrain, va veni standard cu două baterii LG de 48 volți și 15 Ah – o ofertă neobișnuită în sector – fiecare oferind 720 watt-oră și certificate UL 2271. Bateriile vin și cu un încărcător rapid de 5 amperi. Marker, care va începe livrările în iulie, este echipat cu motor Bafang, transmisie Shimano și un ecran tactil color de 3,5 inci care se poate sincroniza cu accesorii precum radar pentru vedere din spate și căști inteligente.
Monarc și cele două branduri Juiced sunt mici – 10 și, respectiv, 8 angajați – dar se așteaptă să se extindă. Lectric însăși are 170 de angajați. Brandurile operează independent, dar beneficiază de lanțul de aprovizionare, puterea de cumpărare și suportul backend al Lectric. Dacă Lectric va continua să lanseze noi branduri independente rămâne o întrebare deschisă. Conlow păstrează ușa deschisă: „Continuăm să explorăm și să ținem ochii deschiși.” Dar nu se grăbește: „Ne-am umplut farfuria, iar acum ne concentrăm pe asta.”
De ce este important:
Această poveste demonstrează că nu ai nevoie de milioane de la VC pentru a construi o afacere de succes într-o industrie competitivă. Lectric a dovedit că o abordare bootstrapped, combinată cu o strategie de expansiune inteligentă și separarea clară a brandurilor, poate supraviețui și chiar prospera atunci când concurenții bine finanțați se prăbușesc. Lecția pentru antreprenori: concentrarea pe profitabilitate și pe nevoile reale ale clienților poate fi mai puternică decât orice rundă de finanțare. În plus, modul în care Lectric evită diluarea brandului prin crearea de entități separate ar putea fi un model de urmat pentru companiile care doresc să se extindă fără a-și pierde identitatea.
