Sezonul uraganelor din Atlantic se desfășoară oficial de la 1 iunie până pe 30 noiembrie, cu un vârf de activitate la mijlocul lunii septembrie. În această perioadă, apele oceanice calde și schimbările atmosferice alimentează furtunile tropicale și uraganele care amenință în principal Caraibele, precum și coastele de est și de golf ale Statelor Unite. În acest an, specialiștii de la Administrația Națională pentru Oceani și Atmosferă (NOAA) din SUA estimează o activitate sub medie, cu o probabilitate de 55% pentru un sezon mai puțin intens, 35% pentru unul aproape normal și doar 10% pentru unul peste medie. Principalul vinovat? El Niño.
El Niño reprezintă încălzirea periodică a temperaturilor de la suprafața mării în Pacificul tropical central și estic. Această încălzire perturbă sistemele globale de vânt și precipitații, putând intensifica inundațiile, secetele și valurile de căldură în diferite părți ale lumii. Fenomenul tinde, de asemenea, să crească ușor temperaturile medii globale în timpul fazei sale active. Evenimentele El Niño apar de obicei la fiecare doi până la șapte ani și durează, de regulă, între nouă și douăsprezece luni, deși unele pot persista mai mult. Omologul său, La Niña, reprezintă opusul, adică temperaturi mai scăzute decât normalul în Pacific. Ambele fac parte dintr-un model climatic mai amplu numit ENSO (El Niño-Southern Oscillation), care are trei faze.
În condiții normale, vânturile alizee, care bat constant de la est la vest peste Oceanul Pacific, împing apa caldă de la suprafață departe de Americi, spre Asia. Pe măsură ce această apă caldă se deplasează spre vest, apa rece se ridică din adâncuri de-a lungul coastei americane pentru a o înlocui. În timpul La Niña, alizeele bat și mai puternic decât de obicei, împingând și mai multă apă caldă spre Asia și scăzând temperaturile de la suprafața mării în Pacificul estic sub medie. În schimb, în timpul El Niño, aceste vânturi slăbesc sau chiar își inversează direcția, permițând apei calde din Pacific să se reverse înapoi spre est, către Americi.
Această schimbare are un impact direct asupra furtunilor tropicale. El Niño suprimă activitatea uraganelor în Atlantic, dar o intensifică în Pacific, în timp ce La Niña face exact opusul, producând mai multe uragane și mai puternice în Atlantic. Furtunile tropicale se formează deasupra apelor oceanice calde, aproape de ecuator. Pe scurt, aerul cald se ridică, creând o zonă de presiune scăzută. Pe măsură ce aerul se răcește din nou, este împins la o parte de mai mult aer cald care se ridică dedesubt. Acest ciclu generează vânturi puternice și ploi. Ochiul furtunii este foarte calm și senin, având o presiune atmosferică foarte scăzută, deoarece rotația intensă aruncă aerul spre exterior. Când viteza vântului atinge 63 de kilometri pe oră, furtuna este numită furtună tropicală. La 119 km/h, devine ciclon tropical, taifun sau uragan.
În esență, uraganele, cicloanele și taifunurile sunt același lucru, diferențiindu-se doar prin locul de origine. Toate sunt sisteme de furtună cu vânturi ce depășesc 119 km/h. Uraganele apar în Oceanul Atlantic de Nord și Pacificul de Nord-Est, afectând adesea Coasta de Est a SUA, Golful Mexic și Caraibele. Puterea lor se măsoară pe o scară de la 1 la 5, unde un uragan de categoria 1 are vânturi susținute de 119-153 km/h, iar unul de categoria 5 poate genera vânturi de peste 252 km/h. Cicloanele se formează în Pacificul de Sud și Oceanul Indian, impactând țări de la Australia până în Mozambic, iar sezonul lor durează de obicei din noiembrie până în aprilie. Taifunurile apar în Pacificul de Nord-Vest și lovesc frecvent Filipine și Japonia, sezonul fiind cel mai activ din mai până în octombrie, deși se pot forma pe tot parcursul anului. Cele mai severe sunt numite „super taifunuri”.
În timpul El Niño, activitatea uraganelor scade în Atlantic. Un sezon mediu are 14 furtuni numite și șapte uragane, dintre care trei majore. Istoric, s-a înregistrat o reducere de 60% a numărului de zile cu uragane și o scădere generală a intensității sistemelor în faza El Niño. Cu toate acestea, directorul Serviciului Național de Meteorologie al NOAA, Ken Graham, avertizează: „Deși impactul El Niño în bazinul Atlanticului poate suprima adesea dezvoltarea uraganelor, există încă incertitudini cu privire la modul în care se va desfășura fiecare sezon. Este suficientă o singură furtună pentru a face un sezon foarte rău.” El îndeamnă pe toți cei din zonele vulnerabile să se pregătească.
Furtunile tropicale din Atlantic sunt printre cele mai mortale și mai costisitoare dezastre naturale din lume. Numai în SUA, uraganele au cauzat 7.211 de decese între 1980 și 2024, cu o medie de 160 pe an, și pierderi economice de aproximativ 1,55 trilioane de dolari. Aceste cifre includ uragane precum Katrina (2005), Maria (2017) și Helene (2024).
În Pacific, efectele sunt diferite. În timpul El Niño, se formează mai multe furtuni în jurul Hawaii, iar în anul imediat următor, mai multe furtuni tind să se îndrepte spre această zonă. Totuși, furtunile nu dispar complet; zona de formare se deplasează spre est, în Pacificul de Sud, lângă și chiar la est de Linia Internațională de Dată. Aceste schimbări sunt legate de variațiile temperaturii de la suprafața mării și ale condițiilor atmosferice. În Pacificul de Nord-Vest, numărul total de taifunuri rămâne aproximativ același, dar locul de formare se modifică: mai puține taifunuri se formează în partea de vest, lângă Asia, și mai multe spre est, către Linia Internațională de Dată. Oceanele Indian de Sud-Vest și de Nord nu par să înregistreze schimbări majore în numărul de furtuni.
Practica de a da nume furtunilor tropicale a început pentru a ajuta oamenii să le identifice rapid în avertismente și în reportaje. Primele furtuni erau numite arbitrar, de exemplu „uraganul Antje”, după numele unei bărci avariate. La mijlocul secolului al XX-lea, furtunile au început să primească nume feminine. Meteorologii au adoptat ulterior liste alfabetice, furtunile fiind numite în ordine în fiecare an. Numele masculine au fost introduse pentru uragane în 1979 și acum alternează cu cele feminine. Uraganele sunt numite folosind liste gestionate de Organizația Meteorologică Mondială. Șase liste se rotesc la fiecare șase ani, cu excepția cazului în care o furtună este atât de mortală sau distructivă încât numele său este retras. Nume retrase includ Katrina (2005), Sandy (2012), Irma și Maria (2017). Procedurile de denumire în alte regiuni sunt similare, cicloanele tropicale fiind numite conform regulilor stabilite la nivel regional, cu liste adaptate limbilor și culturilor locale, pentru a face avertismentele mai clare.
De ce este important:
Înțelegerea modului în care El Niño influențează furtunile tropicale este crucială pentru pregătirea comunităților și salvarea de vieți. Deși fenomenul poate reduce riscul în Atlantic, el mută amenințarea în Pacific, afectând insule și țări cu resurse limitate. Fiecare sezon aduce incertitudini, iar o singură furtună poate provoca pagube imense. Cunoașterea acestor tipare ajută autoritățile să emită avertismente mai precise și populația să se protejeze, reducând astfel impactul uman și economic al dezastrelor naturale.
