În calea lor spre o performanță pe care nimeni n-a mai atins-o de peste jumătate de secol – de când Brazilia și-a apărat titlul în 1962 – stau campionii Europei și favoriții dinaintea competiției: Spania. Al Jazeera Sport analizează de ce deținătorii trofeului sunt considerați outsideri în finala de duminică și ce șanse au să dea lovitura.
Spania a venit la ediția 2026 ca numărul 1 mondial și principala favorită, dar și-a pierdut acest statut pe parcurs, în fața ofensivei Franței. Starurile Kylian Mbappe și Ousmane Dembele, câștigătorul Balonului de Aur, au fost bine secondate de Michael Olise și Bradley Barcola, în timp ce Desire Doue, coechipierul lor de la PSG, a fost retrogradat pe plan secund. Înaintea semifinalei dintre giganții europeni, francezii erau clar favoriți să câștige trofeul – atâta timp cât treceau de spanioli. Spania nu le-a dat nicio șansă, învingându-i cu 2-0, iar Mbappe, Dembele și compania au încercat în zadar să construiască ceva.
După ce au fost ținuți în șah de debutanta Capul Verde în primul meci, toate privirile s-au îndreptat asupra Spaniei. Au trecut cu greu de Uruguay, Portugalia și Belgia, fără a impresiona – până când au întâlnit Franța. Întrebarea e poate mai ușor de răspuns în termeni de slăbiciuni: nu prea există, iar de aceea evoluțiile lor modeste până în semifinală au fost o surpriză.
Antrenorul Luis de la Fuente a încercat să-și mobilizeze trupa vorbind despre o Spanie „unită”. Niciun jucător de la Real Madrid nu a fost convocat, ceea ce a ridicat semne de întrebare asupra calității actualei echipe. Opt dintre cei 26 de jucători provin de la Barcelona, care a dominat campionatul intern sezonul trecut. „Pentru mine, cea mai mare echipă – cea mai mare – este naționala Spaniei”, a spus de la Fuente. „Nu contează de unde vin jucătorii. Contează că sunt spanioli mândri să-și reprezinte țara.”
Dintre titularii din semifinală, Fabian Ruiz este pivotul la mijloc pentru deținătoarea Ligii Campionilor, PSG, Alex Baena este favoritul lui Atletico Madrid pe aripă, Rodri este maestrul lui Manchester City, câștigător al Balonului de Aur în 2024, iar vârful singuratic, Mikel Oyarzabal, pune Real Sociedad pe harta globală. Cele cinci goluri ale sale până acum îi pot aduce un statut iconic în istoria fotbalului spaniol, dacă trofeul va fi câștigat.
Apoi este coloana vertebrală a Barcelonei. Lamine Yamal este noul afiș al fotbalului mondial – deși a avut un turneu mai liniștit din cauza unei accidentări la ischiogambieri – și, alături de rivalul lui Real, Mbappe, este văzut ca succesor al lui Messi și Cristiano Ronaldo. La 19 ani, Yamal a oferit multe momente de strălucire la Euro 2024, dar fanii așteaptă magia sa la Cupa Mondială. Dani Olmo este orchestratorul atacurilor, Pau Cubarsi, tot la 19 ani, s-a impus în apărare, iar talentul precum cel al lui Nico Williams (24 de ani, Athletic Bilbao) abia dacă a prins minute, deși a fost cheie la Euro 2024.
Este greu de crezut că finala va semăna cu semifinala Argentinei împotriva Angliei (2-1), cea mai recentă revenire după ce au întors și meciul cu Egiptul din optimi. Englezii, cu staruri de la Real Madrid, Bayern, Arsenal și Barcelona, au dominat până la golul lui Anthony Gordon în minutul 55. Apoi, retragerea Angliei a permis Argentinei să aibă 64% posesie. Anglia nu e renumită pentru păstrarea mingii, dar Spania da, și va încerca să domine mijlocul terenului, limitând amenințarea lui Messi prin uzură. Dacă Spania va deschide scorul, nu vă așteptați ca de la Fuente să ordone retragerea totală, așa cum a făcut Thomas Tuchel cu Anglia, spre paguba lor. Rodri și Ruiz vor controla jocul de la un capăt la altul, iar Yamal, Olmo și Baena îl vor sprijini pe Oyarzabal, gata să contreze dacă Argentina va forța egalarea.
Lionel Messi, idolul Barcelonei și al fotbalului spaniol timp de aproape două decenii, rămâne cea mai mare speranță a Argentinei. Cu opt goluri în turneu, va câștiga Gheata de Aur dacă Oyarzabal nu marchează o triplă. La 39 de ani, Messi a risipit orice îndoială privind capacitatea sa de a conduce echipa. Deși a fost izolat în mare parte din semifinală, el a oferit două pase decisive, iar Lautaro Martinez a marcat golul victoriei în prelungiri. În afara acestor doi, niciun alt jucător n-a ajuns la trei goluri. Martinez, de la Inter, va începe probabil de pe bancă, în timp ce Julian Alvarez și Giuliano Simeone (Atletico) vor alerga pe flancuri.
Mijlocul terenului, cu Alexis Mac Allister, Leandro Paredes și Enzo Fernandez (autorul egalizării în semifinală), va lupta până la epuizare. În apărare, perechea Lisandro Martinez – Cristian Romero stârnește controverse. Fostul fundaș al Angliei și lui Manchester United, Gary Neville, i-a numit „cea mai bună, cea mai proastă pereche de fundași centrali din lume”. „Parcă dau un gol pe meci”, a spus Neville. „Dar apoi înscriu, lovesc cu capul, sunt peste tot – incredibil. Uneori sunt de necrezut, alteori de la sublim la ridicol.” Romero a numit comentariile „ridicole”. Cei doi, ambii de 28 de ani, vor lăsa totul pe teren. Paul Scholes a spus că United nu va câștiga titlul cu Martinez fundaș central, din cauza înălțimii sale de 1,75 m. Totuși, fanii de pe Old Trafford îl adoră pentru dăruire, iar problemele defensive ale United din ultimele sezoane au fost puse pe seama absențelor sale prelungite.
Oyarzabal este cu 6 cm mai înalt decât Martinez, dar e puțin probabil ca mingile aruncate în careu să decidă finala. Mai degrabă, titlurile vor fi scrise de trecutul, prezentul și probabil viitorul Barcelonei – dar va fi magia lui Messi sau a lui Yamal cea care va marca această Cupă Mondială? Vânzătorii și finanțatorii fotbalului speră, la fel ca fanii, ca un moment de frumusețe al unuia dintre superstaruri să lumineze nu doar finala, ci să lase o amprentă de neșters asupra ediției 2026.
De ce este important:
Această finală nu este doar o confruntare între două dintre cele mai puternice echipe ale lumii, ci și un simbol al tranziției generațiilor. Messi, la 39 de ani, încearcă să-și încununeze cariera cu un al doilea titlu mondial consecutiv, în timp ce Lamine Yamal, la 19 ani, reprezintă viitorul fotbalului. Victoria Argentinei ar demonstra că experiența și spiritul de echipă pot învinge tinerețea și talentul brut, în timp ce un triumf al Spaniei ar consolida dominația unei noi generații. Indiferent de rezultat, această finală va rămâne în istorie ca un moment definitoriu pentru fotbalul mondial.
