Dacă ești deja cu gândul la momentul în care balonul va începe să ruleze, iată un ghid complet al principalelor repere ale competiției – de la fluierul de start până la trofeul care va fi ridicat pe cerul New Jersey-ului.
Meciul de deschidere: 11 iunie – Mexico City sau Los Angeles?
Incertitudinea privind ora exactă și locația primului meci face parte din farmec. Inițial, s-a speculat că deschiderea va avea loc pe Stadionul Azteca din Ciudad de Mexico – un templu al fotbalului, unde au avut loc finale în 1970 și 1986. Însă, conform planurilor oficiale anunțate de FIFA, meciul inaugural al turneului va fi găzduit de Mexic, cel mai probabil la Azteca, pe 11 iunie. Totuși, există scenarii în care primul fluier să sune la Los Angeles, pe noul stadion SoFi (care va fi transformat temporar în arenă de fotbal). Cert este că exact la 39 de zile distanță de finală, lumea va înceta să mai respire pentru 90 de minute.
Faza grupelor: 11 iunie – 27 iunie – 48 de echipe, 16 grupe, nimic nu mai e ca înainte
De data aceasta, nu mai suntem obișnuiți cu clasicele 8 grupe a câte 4 echipe. Noul format aduce 16 grupe de câte 3 echipe. Fiecare echipă joacă doar două meciuri în grupă, iar primele două din fiecare grupă – adică 32 de echipe – avansează în faza eliminatorie. Asta înseamnă că fiecare meci contează enorm și că nu există loc pentru calcule. De la 11 până pe 27 iunie, cele 48 de națiuni își vor disputa șansa de a rămâne în cursă. Supersolii precum Lionel Messi (Argentina), Kylian Mbappe (Franța), Cristiano Ronaldo (Portugalia) sau Harry Kane (Anglia) își vor face intrarea în arenă, dar atenția va fi capturată și de puștii-minune: Lamine Yamal (Spania), Arda Guler (Turcia) sau tânărul fundaș ivorian Yan Diomande.
Meciurile se vor desfășura pe 16 stadioane situate în orașe emblematice: New York, Los Angeles, Dallas, Houston, Atlanta, Boston, Seattle, San Francisco, Miami, Philadelphia, Kansas City, Nashville – în SUA; Vancouver și Toronto – în Canada; Ciudad de Mexico, Monterrey și Guadalajara – în Mexic. Fiecare arenă a fost modernizată sau construită special pentru acest eveniment, iar capacitățile variază între 40.000 și 87.000 de locuri (SoFi Stadium, Los Angeles).
Faza eliminatorie: 29 iunie – 14 iulie – de la 32 la 8
După încheierea grupelor, începe partea cu adevărat brutală. Pe 29 iunie, primii optimi de finală își vor da întâlnire. Spre deosebire de edițiile anterioare, unde erau 16 echipe în optimi, acum vom avea 32 – un tablou uriaș, care va include în mod obligatoriu cel puțin o echipă dintr-o confederație mai puțin puternică. Această fază se întinde pe parcursul a 6 zile, cu câte 4 meciuri pe zi în anumite momente. Pe măsură ce săptămâna trece, miza crește. Pe 4 și 5 iulie vor avea loc sferturile de finală, iar pe 8 și 9 iulie, semifinalele. Pentru prima dată în istorie, semifinalele vor fi găzduite de două țări diferite: una în SUA (New York/New Jersey) și una în Canada (Toronto).
Finala mică și finala mare: 17 și 19 iulie – Meadowlands, New Jersey
Pe 17 iulie, cei doi învinși din semifinale se vor întâlni pentru locul trei, pe stadionul din Philadelphia. Apoi, pe 19 iulie, în atmosfera electrică de pe MetLife Stadium (New Jersey) – care va fi redenumit temporar „Meadowlands Stadium” pentru turneu – se va disputa marea finală. Este aceeași arenă care a găzduit Super Bowl-ul și care acum va fi scena celui mai important meci al anului 2026. Ora de start este programată la 18:00 local (EST), ceea ce înseamnă dimineața târziu pentru fanii din Europa și seara pentru cei din Asia.
Programul complet al fazelor eliminatorii (date orientative, confirmate de FIFA):
Jucătorii de urmărit
Pe lângă numele grele care probabil se vor retrage după acest turneu, generația tânără vine puternică. Lamine Yamal, care la Euro 2024 a uimit Europa, va avea 18 ani împliniți în 2026 și poate fi omul-cheie al Spaniei. Arda Guler, talentul turc de la Real Madrid, va încerca să ducă Turcia mai departe ca niciodată. Iar Yan Diomande, fundașul ivorian care a impresionat la Sporting Lisabona, este considerat un viitor superstar. De asemenea, o mențiune specială pentru Canada: cu Alphonso Davies la bord, gazda nord-americană speră să treacă de faza grupelor pentru prima dată.
Al Jazeera – acoperire completă
Al Jazeera va fi prezentă pe tot parcursul turneului, cu o pagină dedicată Cupei Mondiale 2026, unde veți găsi cele mai recente știri, analize pre-meci, comentarii text în direct și actualizări permanente ale clasamentelor, rezultatelor și programului. Rămâneți aproape.
De ce este important:
Cupa Mondială 2026 marchează o schimbare de paradigmă în fotbalul internațional: extinderea la 48 de echipe, găzduirea triplă și disputarea în America de Nord sunt factori care vor redefini modul în care este perceput turneul. Pentru prima dată, țările-gazdă includ o economie emergentă (Mexic) și una dezvoltată (Canada și SUA), ceea ce creează un pod cultural și logistic. De asemenea, acest turneu este probabil ultimul pentru Messi și Ronaldo, două dintre cele mai mari legende ale sportului, iar tinerii precum Yamal și Guler preiau ștafeta. Așadar, nu este doar un campionat sportiv – este un punct de cotitură generațional. Urmărirea sa oferă o imagine completă a viitorului fotbalului global.
