Ultimele trei locuri în optimi se decid vineri: Argentina, Australia, Cape Verde, Columbia, Egipt și Ghana în acțiune
Ultima zi a fazei grupelor la Cupa Mondială 2026 are loc vineri, iar trei locuri în optimile de finală sunt încă în joc. Australia întâlnește Egiptul într-un meci extrem de echilibrat, apoi campioana en-titre, Argentina, se duelează cu debutanta Cape Verde. Columbia încheie ziua împotriva Ghanei. Spania, Portugalia și Elveția și-au asigurat deja prezența în optimi joi, lăsând doar trei echipe să completeze tabloul eliminator.
Australia vs Egipt: O confruntare strânsă
Australia și Egipt s-au întâlnit doar de două ori la nivel de seniori, fiecare având câte o victorie. „Socceroos” au câștigat prima confruntare la penalty-uri (4-3) după un 0-0 în Cupa Președintelui din 1987, iar Egiptul s-a impus cu 3-0 într-un amical din 2010. Supercomputerul Opta prevede o partidă echilibrată. În 25.000 de simulări pre-meci, Egiptul a avut un ușor avantaj, câștigând în 38,6% din cazuri, față de 30,4% pentru Australia. O remiză după 90 de minute a fost aproape la fel de probabilă, apărând în 31% din simulări. Astfel, acesta este cel mai echilibrat duel al fazei grupelor, Egiptul având 54% șanse de calificare, iar Australia 46%.
Argentina vs Cape Verde: Istorie și dominare
Va fi prima întâlnire dintre Argentina și Cape Verde. Campioana mondială are un record excelent împotriva echipelor africane la Cupa Mondială, câștigând ultimele șapte astfel de meciuri, de la surprinzătoarea înfrângere cu 1-0 în fața Camerunului în primul meci al turneului din 1990. Cape Verde face, de asemenea, istorie: este doar a treia națiune care înfruntă campioana mondială en-titre în faza eliminatorie la debutul său în turneu, după Norvegia (contra Italiei în 1938) și Ghana (contra Braziliei în 2006). Supercomputerul Opta o consideră pe Argentina favorită detașată. În 25.000 de simulări, echipa lui Lionel Scaloni câștigă în timp regulamentar în 81% din cazuri. Cape Verde are doar 6,8% șanse de victorie-surpriză, iar 12,3% dintre simulări s-au încheiat la egalitate după 90 de minute.
Columbia vs Ghana: Primul duel direct
Columbia și Ghana se întâlnesc pentru prima dată, cu un loc în optimi pe masă. Columbia are succese recente împotriva echipelor africane la Cupa Mondială, câștigând ultimele patru astfel de meciuri, inclusiv 1-0 cu RD Congo în faza grupelor acestui turneu. Toate cele patru victorii au fost la diferență de un singur gol. Ghana, în schimb, încă își caută prima victorie la Cupa Mondială împotriva unei echipe sud-americane. „Stelele Negre” au pierdut toate cele trei întâlniri anterioare, cu Brazilia în 2006 și Uruguay în 2022. Supercomputerul Opta o vede pe Columbia favorită clară. În 25.000 de simulări, echipa lui Néstor Lorenzo câștigă în timp regulamentar în 64,8% din cazuri. Ghana are 13,8% șanse de victorie, iar 21,4% dintre simulări indică o remiză după 90 de minute. Din punct de vedere istoric, niciuna dintre aceste națiuni nu a petrecut mult timp în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale.
Joi: Portugalia și Spania, calificări dramatice
Cu patru din cele șase zile ale fazei grupelor încheiate, 12 echipe și-au asigurat deja locul în optimi. Cristiano Ronaldo a intrat în istoria Cupei Mondiale joi, marcând primul său gol în fazele eliminatorii, în victoria Portugaliei cu 2-1 în fața Croației, calificându-se astfel în optimi, unde vor întâlni Spania. La 41 de ani, Ronaldo a transformat un penalty în minutul 68, devenind cel mai în vârstă jucător care marchează într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială. A fost, de asemenea, primul său gol în fazele eliminatorii după șase participări la turneu. Înlocuitorul Gonçalo Ramos a completat revenirea în minutul 4 al prelungirilor, înscriind cu capul după ce Ivan Perišić a dat Croației avantajul la începutul reprizei secunde. Croația a crezut că a forțat prelungirile când Joško Gvardiol a înscris în minutul 103, dar golul a fost anulat pentru offside după o verificare VAR, în urma devierii mingii de la Igor Matanović.
Africa, eliminări dureroase
Africa a trimis un record de nouă echipe în faza eliminatorie a Cupei Mondiale, dar faza grupelor s-a dovedit nemiloasă. Senegal, Africa de Sud, RD Congo, Coasta de Fildeș și Algeria au fost eliminate, Marocul rămânând singurul reprezentant CAF care a ajuns în optimi.
Mexic: „¿Y si si?” – un slogan care a prins viață
Drumul dramatic al Mexicului spre optimi a stârnit un val de încredere printre suporteri, care au îmbrățișat o frază simplă: „¿Y si si?” („Și dacă da?”). Sloganul a devenit strigătul neoficial al campaniei „El Tri” la Cupa Mondială, captând optimismul unei galerii care îndrăznește să spere la ceea ce părea imposibil: Mexicul să câștige Cupa Mondială pentru prima dată. Pe măsură ce turneul se apropia, utilizatorii TikTok și suporterii l-au adoptat ca simbol al speranței, asociindu-l cu momente emoționante din istoria fotbalului mexican. Multe videoclipuri au inclus celebra interpretare a lui Juan Gabriel din 1990 a piesei „Hasta que te conocí” la Palacio de Bellas Artes, un moment cultural care a ajuns să reprezinte ideea că barierele pot fi depășite. Pentru mulți fani, mesajul este simplu: dacă imposibilul s-a întâmplat deja, de ce n-ar putea Mexicul să câștige prima sa Cupă Mondială?
Anglia, provocarea înălțimii
Anglia a supraviețuit unei victorii tensionate cu 2-1 în fața RD Congo, dar provocarea împotriva Mexicului va fi cu totul diferită. După ce au fost testați de o apărare încăpățânată, „Leii” trebuie acum să facă față atacului „El Tri” și condițiilor unice de pe Estadio Azteca, situat la 2.240 de metri deasupra nivelului mării. Căpitanul Angliei, Harry Kane, a recunoscut provocarea: „Când ajungi în fotbalul eliminatoriu, presiunea este mai mare și marjele sunt mai mici. Acest meci și următorul sunt dificile din motive diferite, dar suntem în faza turneului în care trebuie să obții victorii cu greu.” Altitudinea mare înseamnă aer mai subțire, niveluri mai scăzute de oxigen și o minge care se mișcă mai repede, crescând oboseala și făcând respirația mai dificilă. Dacă Atlanta a testat calmul Angliei, Ciudad de México le-ar putea testa rezistența.
De ce este important:
Această fază a Cupei Mondiale 2026 este crucială pentru stabilirea tabloului optimilor de finală, iar meciurile de vineri decid soarta a trei echipe care pot scrie istorie. Argentina încearcă să-și apere titlul, în timp ce debutanta Cape Verde visează la o surpriză uriașă. Australia și Egiptul se luptă pentru o șansă rară de a avansa, iar Columbia și Ghana își caută prima victorie în fața unui adversar sud-american, respectiv african. În plus, performanța Mexicului și provocările pentru Anglia subliniază cât de imprevizibil și captivant este acest turneu. Fiecare meci aduce povești unice, iar aceste confruntări vor defini parcursul spre sferturile de finală.
