Maroc – Franța: Revanșa de la Qatar
Acesta este duelul mult așteptat, o reeditare a semifinalei din 2022, când Marocul a fost oprit din drumul său de basm de către campioana en-titre. Atunci, Marocul venise după un parcurs fabulos: primul în grupa cu Croația și Belgia, victorie la penalty-uri cu Spania și un 1-0 cu Portugalia. Oboseala și accidentările și-au spus cuvântul, iar Franța a marcat după doar cinci minute. Deși „Leii Atlasului” au avut 60% posesie, mai multe cornere și 10 șuturi, doar unul a fost pe poartă. Franța a închis meciul în minutul 79.
Patru ani mai târziu, totul s-a schimbat. Doar nouă jucători din lotul de atunci mai sunt prezenți, iar Mohamed Ouahbi a preluat banca tehnică în martie, după plecarea lui Walid Regragui. Marocul a trecut cu greu de Olanda în 32-imile de finală (penalty-uri, după un egal în prelungiri) și a învins Canada cu 3-0 în optimi, deși a pierdut devreme pe starul Ismael Saibari. Franța, în schimb, a avut un drum mai lin: victorii cu Senegal, Irak, Norvegia (cu rezerve), Suedia și Paraguay (cu un penalty târziu).
Cheia meciului? Atacul francez – Kylian Mbappé, Michael Olise, Ousmane Dembélé și unul dintre Bradley Barcola sau Désiré Doué – este de departe cel mai periculos din lume. Marocul se bazează pe apărarea solidă și pe portarul Yassine Bounou, dar și pe contraatacuri rapide. Dacă Soufiane Rahimi (care l-a înlocuit cu brio pe Saibari) reușește să finalizeze, poate fi o seară lungă pentru francezi.
Belgia – Spania: Norocul belgienilor se termină?
Puțini credeau că Belgia va ajunge în sferturi după primele două meciuri din grupă: egal cu Egiptul (venind de la 0-1), remiză cu Iranul (cu un om în minus) și calificare doar după o victorie zdrobitoare cu Noua Zeelandă. În 32-imi, Belgia era condusă cu 2-0 de Senegal cu patru minute înainte de final, dar Romelu Lukaku și Youri Tielemans au egalat, iar Tielemans a transformat un penalty controversat în prelungiri. În optimi, au profitat de o Americă dezechilibrată (4-1), dar acum dau peste Spania, numărul 3 mondial.
Spania nu a primit gol în acest turneu și are șase meciuri consecutive fără gol primit la Cupa Mondială – un record. Au permis doar două șuturi pe poartă înainte de pauză în cinci meciuri, ambele venind de la Cristiano Ronaldo în victoria cu 1-0 în fața Portugaliei (golul lui Mikel Merino în prelungiri). Antrenorul belgian Rudi Garcia a schimbat formula împotriva SUA, lăsându-i pe Jeremy Doku și Kevin De Bruyne pe bancă, dar va avea nevoie de o zi perfectă pentru a repeta performanța din 1986, când Belgia a eliminat campioana europeană.
Norvegia – Anglia: Duelul ghearelor de aur
Pentru prima dată în acest turneu, doi dintre principalii candidați la Gheata de Aur se înfruntă pe aceeași scenă. Erling Haaland (Norvegia) și Harry Kane (Anglia) sunt despărțiți de un singur gol în clasamentul golgheterilor: Haaland are 7, Kane 6. Haaland a fost ținut pe bancă în faza grupelor împotriva Franței (calificarea fiind deja asigurată), dar a recuperat rapid: golul victoriei cu Coasta de Fildeș și o dublă cu Brazilia (2-1). Acum are 62 de goluri în 54 de selecții și o serie de 14 meciuri consecutive cu gol.
Kane, la 32 de ani, a marcat de două ori cu Croația, apoi cu Panama, a salvat Anglia cu o dublă în fața RD Congo și a transformat un penalty decisiv în victoria epică 3-2 cu Mexicul (co-gazdă). Cei doi s-au întâlnit doar de două ori pe teren, în sezonul 2022-2023, când Tottenham și Manchester City s-au duelat în Premier League – fiecare a câștigat câte un meci și a marcat câte un gol. Totul indică o bătălie strânsă la Miami, iar învingătorul își poate consolida statutul de cel mai bun atacant al momentului.
Argentina – Elveția: Messi și coechipierii, din nou la limită?
Se spune că e semnul campioanelor să revină de la marginea prăpastiei, dar Lionel Messi și Argentina speră la o seară mai liniștită în Kansas City. După victorii dramatice cu 3-2 în fața Capului Verde și Egiptului (ambele cu reveniri în ultimele minute), apărarea părea fragilă. Egiptul a profitat de viteza lui Haissem Hassan pe contraatac, iar Argentina a avut o medie de vârstă de 30 de ani și 173 de zile – a doua cea mai în vârstă echipă din istoria lor la un Mondial.
Elveția, în schimb, joacă fără presiune. Au ajuns în primul lor sfert de finală din 1954 și au câștigat prima lor lovitură de departajare la un Mondial, învingând Columbia. Atacantul rapid Johan Manzambi (20 de ani) are trei goluri și un assist în ultimele trei apariții, dar e incert din cauza unei accidentări la genunchi. Ruben Vargas, un alt extremă periculos, a revenit după accidentare și a marcat penalty-ul decisiv. Un avantaj pentru Argentina: Elveția a jucat toate cele cinci meciuri pe Coasta de Vest, ultimele trei în Vancouver, iar acum va juca în Missouri, unde Argentina are baza de pregătire și a disputat două meciuri din grupă.
De ce este important:
Aceste sferturi de finală nu sunt doar simple meciuri de fotbal – ele definesc moștenirea unor generații. Pentru Maroc, o victorie în fața Franței ar însemna confirmarea că fotbalul african poate domina scena mondială. Pentru Belgia, e șansa de a demonstra că „generația de aur” mai are resurse. Duelul Haaland – Kane este o confruntare între două stiluri de atacant care au rescris manualul golului. Iar Argentina, cu Messi la 39 de ani, încearcă să-și apere coroana într-un turneu plin de surprize. Fiecare meci poate rescrie istoria – și de aceea merită fiecare secundă de atenție.
