Mahdawi, un rezident permanent legal născut în Cisiordania ocupată, a fost arestat în aprilie 2025 după ce a participat la o întâlnire pe care o credea a fi un interviu legat de cererea sa de cetățenie americană. A fost reținut timp de două săptămâni, fără a fi acuzat de vreo infracțiune. În luna mai, Consiliul de Apel pentru Imigrație a reinstituit procedurile de deportare, anulând o decizie din februarie a judecătoarei de imigrație Nina Froes, care blocase încercarea administrației Trump de a-l deporta pe Mahdawi. Froes hotărâse că guvernul nu și-a îndeplinit sarcina probei și a respins probele cheie ca fiind inadmisibile. Ulterior, ea a fost concediată de administrația Trump.
Într-o declarație după decizia consiliului de apel din mai, Mahdawi a acuzat administrația Trump că „înarmează” sistemul de imigrație pentru a-i reduce la tăcere opiniile politice. „Guvernul încearcă să mă pedepsească și să mă deporteze pe mine, un refugiat palestinian apatrid din Cisiordania ocupată, pentru că se opune pledoariei mele pașnice pentru demnitatea umană și drepturile egale ale palestinienilor”, a spus el. „Dar rămân neînfricat și credincios că dreptatea va prevala în America și în Palestina.”
Cazul lui Mahdawi a devenit unul dintre cele mai urmărite provocări la adresa represiunii lui Trump asupra activismului pro-palestinian din campusuri, care a inclus încercări de deportare a protestatarilor străini, amenințări cu înghețarea fondurilor pentru universitățile unde au avut loc proteste și scrutinarea discursurilor online. Administrația a susținut că secretarul de stat Marco Rubio are autoritatea, în temeiul legii federale privind imigrația, de a solicita deportarea non-cetățenilor a căror prezență ar putea avea „consecințe adverse de politică externă” pentru SUA. Avocații pentru drepturile omului susțin că guvernul răspunde împotriva unui discurs protejat constituțional.
Contextul mai larg al acestui caz este represiunea fără precedent a administrației Trump împotriva protestatarilor pro-palestinieni, în special a studenților străini. De la începutul anului 2025, Departamentul pentru Securitate Internă (DHS) a intensificat arestările și procedurile de deportare vizând activiști care au participat la demonstrații în sprijinul palestinienilor, în contextul conflictului din Gaza. Mahdawi nu este singurul: Mahmoud Khalil, un alt activist de la Columbia, a intentat un proces împotriva oficialilor Trump, iar un judecător a ordonat eliberarea unui alt apărător al drepturilor palestinienilor reținut de ICE. Cu toate acestea, curtea de apel a decis acum că Mahdawi poate fi reținut în continuare, ceea ce reprezintă o lovitură pentru susținătorii libertății de exprimare.
Decizia curții de apel se bazează pe argumentul că secretarul de stat are puteri discreționare ample în materie de imigrație, iar prezența lui Mahdawi ar putea fi considerată dăunătoare intereselor de politică externă ale SUA. Criticii spun că aceasta este o interpretare excesiv de largă, care permite administrației să pedepsească discursul politic protejat de Primul Amendament. „Este un precedent periculos”, a declarat un avocat al ACLU, care reprezintă mai mulți studenți vizați. „Dacă guvernul poate deporta pe oricine critică politica externă a SUA, atunci libertatea de exprimare devine o iluzie pentru non-cetățeni.”
Pe de altă parte, susținătorii administrației Trump argumentează că SUA au dreptul să controleze cine intră și rămâne pe teritoriul lor, iar protestele pro-palestiniene au depășit limitele, devenind uneori antisemite sau incitând la violență. Cu toate acestea, în cazul lui Mahdawi, nu au fost aduse acuzații de violență sau incitare la ură; el a pledat pașnic pentru drepturile palestinienilor.
Reacțiile la decizia curții de apel au fost puternice. Organizațiile pentru drepturile omului, precum Amnesty International și Human Rights Watch, au condamnat hotărârea, numind-o „un atac asupra libertății academice și a dreptului la protest”. De asemenea, mai mulți senatori democrați au cerut o anchetă asupra modului în care administrația Trump tratează activiștii străini. În schimb, republicanii au lăudat decizia, spunând că „protejează securitatea națională”.
Mahdawi rămâne în detenție, iar avocații săi au anunțat că vor face apel la Curtea Supremă. Până atunci, cazul său simbolizează tensiunile dintre libertatea de exprimare și politica de imigrație într-o Americă din ce în ce mai polarizată. Este de așteptat ca această bătălie juridică să continue, având implicații majore pentru mii de studenți străini care își exprimă opiniile politice în campusurile americane.
De ce este important:
Acest caz este crucial deoarece stabilește un precedent legal privind limitele libertății de exprimare pentru non-cetățenii din SUA, în special în contextul protestelor legate de conflictul israeliano-palestinian. Decizia curții de apel ar putea încuraja administrația Trump să continue represiunea împotriva activiștilor străini, afectând sute de studenți și cercetători. De asemenea, subliniază tensiunile dintre securitatea națională și drepturile fundamentale, într-o perioadă în care dezbaterea privind imigrația și politica externă este extrem de polarizată. Pentru comunitatea internațională, acest caz arată cât de fragilă poate fi protecția juridică a activiștilor pașnici atunci când interesele politice prevalează asupra statului de drept.
