NextEra Energy a anunțat luni că intenționează să achiziționeze Dominion Energy într-o tranzacție evaluată la aproximativ 67 de miliarde de dolari. Fuziunea va necesita aprobări atât la nivel federal, cât și la nivel de stat, inclusiv în Virginia, Carolina de Nord și Carolina de Sud. Aceste trei state, alături de Florida, ar intra sub umbrela companiei rezultate în urma fuziunii. În prezent, tarifele rezidențiale la electricitate au crescut cu 7,4% în februarie comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut, iar în unele state creșterile sunt și mai accentuate, potrivit Administrației pentru Informații în domeniul Energiei. În Virginia, de exemplu, tarifele au urcat cu 12,2%.
Prețurile mai mari la electricitate au atras atenția politicienilor. Guvernatoarea Virginiei, Abigail Spanberger, a promis în campania electorală că va reduce costurile energiei electrice și a semnat săptămâna trecută o lege care obligă centrele de date să suporte o parte din costurile electrice. John Ketchum, CEO-ul NextEra Energy, a declarat într-un comunicat de presă că amploarea mai mare și eficiențele obținute prin fuziune se vor traduce „în electricitate mai accesibilă pentru clienții noștri pe termen lung”. NextEra propune să acorde clienților Dominion Energy din Virginia, Carolina de Nord și Carolina de Sud credite în valoare de 2,25 miliarde de dolari pe facturi, pe o perioadă de doi ani.
Cu toate acestea, Shelby Green, manager de cercetare și comunicare pentru regiunea de sud-est la Energy and Policy Institute, nu este convinsă. Ea susține că, pe termen lung, clienții ar trebui să se aștepte la creșteri ale tarifelor, așa cum s-a întâmplat după o fuziune anterioară care a implicat NextEra Energy. „Familiile și micile afaceri se pot aștepta să plătească mai mult pe factura de utilități, iar aceasta este o preocupare majoră dacă această achiziție va fi aprobată”, spune Green.
NextEra a răspuns printr-un e-mail, arătând că, de când a achiziționat Gulf Power în nord-vestul Floridei în 2019, acei clienți plătesc acum cu 19% mai puțin pentru electricitate, după ajustarea la inflație. Compania a subliniat că atât NextEra, cât și Dominion operează în state diferite și sunt supuse unor tarife și reglementări diferite, ceea ce va rămâne valabil și după aprobarea fuziunii.
Mărimea și structura efectivă a unei companii de utilități sunt departe de a fi singurii factori care decid costul unei facturi de electricitate. Dezastrele naturale care deteriorează rețeaua electrică și prețul umflat al echipamentelor necesare pentru repararea liniilor de transport contribuie la creșterea costurilor pentru consumatori. Odată cu schimbările climatice, frecvența fenomenelor meteorologice extreme a crescut.
NextEra a încheiat în ultimii ani acorduri cu giganții tech Google și Meta pentru a furniza electricitate centrelor lor de date. Cu toate acestea, este greu de prezis cât de multă cerere suplimentară va exista din partea centrelor de date AI în viitor. Dacă furnizorii de electricitate ajung să construiască prea multă infrastructură fără ca cererea să o justifice, clienții ar putea rămâne să plătească pentru energia neutilizată. Acest joc de ghicit nu este deloc ușor. O proiecție estimează că centrele de date vor reprezenta 16% din totalul consumului de energie electrică din SUA în 2030, în timp ce o estimare mai conservatoare plasează această cifră sub 7%.
Nimic nu se va întâmpla peste noapte – NextEra estimează că tranzacția și procesul de revizuire vor dura între 12 și 18 luni.
De ce este important:
Această fuziune nu este doar o simplă tranzacție corporatistă. Ea are potențialul de a afecta direct buzunarele a milioane de consumatori din patru state americane, într-un moment în care facturile la electricitate sunt deja în creștere vertiginoasă. În plus, contextul exploziei cererii de energie generată de centrele de date AI face ca deciziile luate acum să aibă consecințe pe termen lung asupra accesibilității energiei și asupra modului în care sunt distribuite costurile între consumatori și marile corporații. Pentru români, această știre este relevantă deoarece tendințele globale din sectorul energetic – fie că e vorba de fuziuni, de creșterea cererii AI sau de volatilitatea prețurilor – se reflectă și pe piața locală, influențând prețurile și politicile energetice din Europa. Înțelegerea acestor dinamici ne ajută să fim mai bine pregătiți pentru propriile noastre facturi și pentru viitorul energiei.
