Ordinele de evacuare s-au extins de la aproximativ 4.000 de persoane duminică la 65.000 până luni, evidențiind viteza cu care incendiile s-au răspândit în comunitățile populate. Spokane, al doilea oraș ca mărime din Washington, se află în centrul uneia dintre cele mai distructive urgențe de incendii din istoria recentă a statului, după ce trei incendii violente au izbucnit la periferia nordică în weekend. Alimentate de vânturi puternice și de vegetația excepțional de uscată, incendiile au ars peste 8.000 de acri (3.237 de hectare) și s-au extins din pădurile și pajiștile înconjurătoare în cartiere rezidențiale, forțând aproximativ 65.000 de persoane să evacueze, potrivit Departamentului de Pompieri din Spokane Valley. Sute de clădiri, majoritatea case, au fost deja distruse, iar sondajele aeriene sugerează că multe altele ar putea fi avariate. Cartiere întregi au fost reduse la ruine carbonizate, unele proprietăți rămânând doar ca hornuri de cărămidă.
Amploarea dezastrului a copleșit resursele locale, declanșând una dintre cele mai mari operațiuni de stingere a incendiilor din stat, cu peste 1.000 de pompieri mobilizați din întreaga regiune. În ciuda răspunsului masiv, incendiile rămân necontrolate, iar oficialii spun că ar putea dura zile pentru a evalua pe deplin distrugerile. Deși nu au fost confirmate decese, autoritățile au primit inițial aproape 300 de rapoarte de persoane dispărute după evacuări, deși acest număr a scăzut semnificativ pe măsură ce familiile s-au reunit. Adăposturi de urgență au fost deschise în tot Spokane, iar oficialii îndeamnă locuitorii să nu se întoarcă în zonele evacuate și să nu zboare cu drone, care pot perturba operațiunile aeriene critice de stingere a incendiilor.
Pompierii profită de o perioadă scurtă de temperaturi mai scăzute și vânturi mai slabe, dar meteorologii avertizează că vremea mai caldă, mai uscată și mai vântoasă este așteptată să revină mai târziu în această săptămână, ceea ce ridică temeri că incendiile s-ar putea extinde și mai mult. Washingtonul se confruntă cu unul dintre cele mai grave sezoane de incendii din ultimele trei decenii, cu aproximativ 450.000 de acri (182.000 de hectare) arse până acum în această vară. Peste 250.000 de acri au ars doar în incendiile majore recente. Publicațiile locale au relatat că Biroul Șerifului din Comitatul Spokane a anunțat luni seara că un bărbat de 37 de ani a fost arestat sub suspiciunea de incendiere intenționată în legătură cu incendiul. Cu toate acestea, experții spun că condițiile care au permis incendiilor să se răspândească atât de rapid erau deja prezente.
Washingtonul se confruntă cu o secetă severă și un strat de zăpadă neobișnuit de scăzut în timpul iernii, lăsând vegetația excepțional de uscată și foarte inflamabilă. Aceste condiții au fost agravate de perioade de căldură extremă, umiditate scăzută și vânturi puternice, creând un mediu în care chiar și o mică scânteie poate crește rapid într-un incendiu violent. Oamenii de știință au legat, de asemenea, sezoanele de incendii din ce în ce mai severe din vestul Statelor Unite de schimbările climatice cauzate de om, care au contribuit la temperaturi mai ridicate, secete mai lungi și peisaje mai uscate. Deși schimbările climatice nu provoacă direct incendiile, ele fac ca acestea să se răspândească mai rapid și să devină mai distructive odată ce încep.
Incendiile din Washington au devenit deosebit de severe deoarece mai mulți factori au convergit, permițând flăcărilor să se răspândească rapid. Oamenii de știință spun că seceta, căldura extremă și schimbările climatice fac sezoanele de incendii mai lungi, mai frecvente și mai distructive în vestul SUA. Seceta usucă vegetația, transformând pădurile și pajiștile în combustibil care poate arde mai intens. Căldura și umiditatea scăzută accelerează răspândirea incendiilor prin uscarea și mai mult a vegetației și creând condiții în care flăcările se pot deplasa rapid peisajului. Schimbările climatice amplifică aceste condiții, deoarece creșterea temperaturilor globale crește probabilitatea de secete prelungite, valuri de căldură mai frecvente și sezoane de incendii mai lungi, făcând mai probabile incendiile mari și distructive odată ce izbucnesc.
Deși luni și marți au oferit o fereastră scurtă și utilă de temperaturi mai scăzute și vânturi mai calme, prognoza pentru mijlocul săptămânii anunță revenirea vremii calde și vântoase. Deoarece incendiile rămân complet necontrolate, autoritățile mențin evacuările în vigoare. Ele avertizează că cel mai rău scenariu ar fi să permită rezidenților să se întoarcă la casele lor, doar pentru a fi nevoiți să evacueze din nou 24 până la 48 de ore mai târziu, când vremea caldă și vântoasă revine. Întreaga delegație a Washingtonului în Congres așteaptă un răspuns de la președintele Donald Trump cu privire la cererea lor pentru o declarație de urgență accelerată, pentru a oferi ajutor federal imediat familiilor strămutate.
Potrivit Centrului Național Interagenții pentru Incendii, cea mai mare parte a activității incendiilor din SUA rămâne concentrată în nord-vestul țării. În prezent, incendiile majore sunt în mare parte arderi de pajiști în Idaho, Oregon și Utah, precum și incendii în Parcul Național Everglades din Florida, pe lângă noi incendii raportate în Left Creek din Wyoming, Antelope Creek Fire din Nevada și incendiile Sand Creek și Middle Coulee din Montana. Un incendiu provocat de fulgere, care a ars peste 530 de mile pătrate (aproximativ 1.370 km pătrați) de pajiști în vestul Idaho și estul Oregon, a continuat să crească luni. Zona găzduiește ferme de vite, iar autoritățile au spus că incendiul amenință peste 600 de case și 800 de alte structuri. În centrul Utah, un incendiu s-a mărit de patru ori peste weekend, ajungând la aproape 109 mile pătrate (282 km pătrați) până luni după-amiază. Peste 100 de vite au murit, potrivit autorităților.
De ce este important:
Acest articol subliniază modul în care convergența factorilor naturali și a schimbărilor climatice cauzate de om creează condiții pentru incendii de o amploare și violență fără precedent. Înțelegerea acestor dinamici este crucială nu doar pentru locuitorii din Washington, ci pentru întreaga planetă, deoarece evenimente similare devin din ce în ce mai frecvente la nivel global. Incendiile din Spokane nu sunt doar o tragedie locală, ci un semnal de alarmă cu privire la necesitatea urgentă de a aborda schimbările climatice și de a îmbunătăți pregătirea comunităților pentru dezastre naturale tot mai intense.
