Gibney, cunoscut pentru documentare precum "Enron: The Smartest Guys in the Room" și "The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley", nu este străin de poveștile despre lăcomie corporatistă și eșecuri spectaculoase. De data aceasta, își îndreaptă lentila către Musk, iar concluzia sa este tulburătoare: în spatele succesului răsunător al miliardarului se ascund adevăruri incomode. Teza centrală a filmului este că Musk este un escroc carismatic, un "confidence man" care va înșela, va manipula și va fabrica realitatea pentru a obține ceea ce își dorește.
Povestea începe cu o amintire tulburătoare. Martin Eberhard, cofondatorul Tesla, își amintește de o cină la începutul anilor 2000, când Musk devenise investitor-cheie în compania de mașini electrice aflată la început de drum. Musk i-a spus atunci: "Un lucru pe care nimeni nu ți-l poate lua este că ești fondatorul Tesla." Eberhard a fost marcat de aceste cuvinte, mai ales că mai târziu Musk avea să-și asume tot creditul pentru succesul Tesla și să se autoproclame singurul fondator. A urmat un proces și o înțelegere care a permis ca atât Eberhard, cât și Musk, împreună cu alți trei, să fie recunoscuți drept cofondatori. Pentru Gibney, acest episod spune totul despre caracterul lui Musk.
Documentarul urmărește traiectoria lui Musk de la începuturile sale ca antreprenor în Silicon Valley, în era dot-com, până în prezent, când este unul dintre cei mai bogați oameni din lume, cu o influență extraordinară asupra politicii și culturii globale. Deși mulți cunosc liniile generale ale poveștii lui Musk, Gibney reușește să aducă personaje-cheie în momente cruciale, infuzând biografia cu viață nouă. Auzim de la tatăl lui Musk, Errol, despre cum fiul său a fost agresat în copilărie, de la fostele partenere, inclusiv prima soție, Justine Musk, de la jurnaliști incomozi și foști asociați de afaceri care i-au fost în preajmă.
Un aspect fascinant al filmului este modul în care Gibney subliniază contradicțiile lui Musk. Pe de o parte, este văzut ca un geniu al afacerilor care apare o dată la o generație; pe de altă parte, este un agent al haosului, impulsiv și imprevizibil. La începutul documentarului, un Musk mult mai tânăr apare la televiziune declarând cele trei principii care îl animă: dezvoltarea internetului, tranziția economiei către energie sustenabilă și explorarea spațiului. Aceste obiective au rămas remarcabil de consistente pentru cineva ale cărui viziuni și scopuri de afaceri par într-o stare perpetuă de fluctuație.
Gibney a început proiectul în 2023, gândindu-se că va fi o privire mai concentrată asupra titanului tehnologic. Dar apoi Musk a intrat în sfera lui Donald Trump în timpul campaniei din 2024 și a ajuns rapid la Casa Albă, luând cu un buldozer mare parte din guvernul federal prin efortul său de reducere a costurilor, DOGE. Unii observatori l-au descris pe Musk drept "vicepreședintele din umbră". Așa că Gibney a regândit filmul ca un proiect mult mai ambițios și mai lung, pentru a transmite cât de multe fațete ale vieții moderne sunt influențate de un singur om.
"În special în această lume derutantă a inputurilor în care trăim cu toții", a spus Gibney la o conferință de presă la Festivalul de Film de la Veneția, "se întâmplă o mulțime de incidente și sunt atât de mulți copaci, dar uneori este util să coasem o narațiune care arată pădurea." Gibney vede paralele între Musk și subiecții săi anteriori, inclusiv scandalul Enron și căderea Elizabeth Holmes, executiva de la startup-ul de testare a sângelui din Silicon Valley. "Povestea lui Musk nu era, într-un fel, o poveste tehnologică nouă", a spus Gibney la Veneția. "Povestea lui este povestea vinului vechi în sticle noi. Povestea lui se dovedește a fi povestea escrocului, a celui care umflă acțiunile, bogăția și puterea lui provin din acțiuni umflate."
Musk nu a fost de acord să fie intervievat de Gibney, așa că regizorul a scufundat în arhive. Avocatul lui Musk a susținut într-o scrisoare către compania de producție că Gibney a "refuzat" să verifice faptele cu echipa lui Musk, spunând că Gibney l-a defăimat pe miliardar. Musk l-a acuzat pe Gibney pe X de "fabricarea unui film fals". Fără participarea lui Musk, Gibney a făcut o alegere riscantă când a venit momentul să abordeze numeroasele acuzații și afirmații ale foștilor parteneri și asociați: folosește un avatar AI înfiorător al lui Musk care vorbește direct în cameră. Este imposibil să te obișnuiești cu el. Apărând suplu și purtând o jachetă de piele neagră, AI Musk stă într-un scaun de gaming în fața unor lumini roșii și albastre și repetă cuvinte rostite de el în apariții la podcasturi și discursuri.
Documentarul lui Gibney nu aduce neapărat informații complet noi pentru cei care au urmărit îndeaproape cariera lui Musk, dar amploarea sa face o contabilitate uimitor de cuprinzătoare a unui om pe care Gibney îl consideră un pericol pentru societate. Filmul explorează numeroasele dispute și contradicții ale lui Musk, de la războaiele sale cu SEC la comportamentul său erratic pe rețelele sociale, de la promisiunile exagerate despre Full Self-Driving la controversele legate de condițiile de muncă la Tesla. Este un portret complex, care nu oferă răspunsuri simple, dar ridică întrebări esențiale despre putere, responsabilitate și natura succesului în secolul XXI.
De ce este important:
Acest documentar este important pentru că vine într-un moment crucial, când influența lui Elon Musk asupra politicii și economiei globale este mai mare ca niciodată. În timp ce mass-media relatează adesea despre acțiunile sale zilnice, filmul lui Gibney oferă o perspectivă panoramică, conectând punctele dintre trecutul și prezentul său. Pentru publicul larg, este o oportunitate de a înțelege mecanismele prin care un individ poate acumula o putere atât de imensă și cum această putere este exercitată. Pentru jurnaliști și analiști, documentarul ridică întrebări importante despre responsabilitatea miliardarilor din tehnologie și despre modul în care societatea ar trebui să răspundă la concentrarea extremă a bogăției și influenței. Într-o eră a dezinformării și a manipulării, înțelegerea modului în care se construiește un mit modern este esențială pentru a naviga în lumea noastră complexă.
