Reprezentanta Joyce Beatty, unul dintre administratorii ex-officio ai centrului, a intentat un proces pentru a cere eliminarea numelui președintelui Trump de pe clădire și pentru a opri închiderea acesteia pentru renovări. Într-un proces conex, o coaliție de grupuri de conservare culturală și arhitectură, inclusiv Institutul American de Arhitecți și National Trust for Historic Preservation, solicită, de asemenea, suspendarea închiderii până când centrul va prezenta planurile de renovare Congresului pentru aprobare.
La mai puțin de două luni de la începutul celui de-al doilea mandat, Trump a concediat conducerea Kennedy Center și a înlăturat membrii numiți de administrația Biden din consiliu. I-a înlocuit cu loialiști, care au votat apoi pentru a-l face președinte al consiliului. De asemenea, administratorii au votat pentru adăugarea numelui lui Trump la ceea ce, prin lege, este un memorial viu dedicat președintelui asasinat John F. Kennedy. De atunci, au avut loc numeroase concedieri și plecări suplimentare.
Ambele audieri au fost prezidate de judecătorul districtual Christopher Cooper de la Washington, D.C. În cadrul așa-numitului „big beautiful bill” al lui Trump, Congresul a aprobat 257 de milioane de dolari pentru „reparații capitale, restaurare, eliminarea restanțelor de întreținere și structuri de securitate” ale Kennedy Center.
Miercuri, Matt Floca, directorul executiv și directorul operațional al centrului, a declarat în fața instanței că a fost „uluit” de starea clădirii când s-a alăturat echipei în 2024, în calitate de vicepreședinte pentru facilități. El a menționat daune extinse cauzate de apă, sisteme electrice învechite și beton degradat, printre problemele de întreținere amânate. Floca a spus că problemele de infrastructură reprezentau pericole de siguranță și că a recomandat închiderea centrului pe durata renovărilor. De asemenea, el a subliniat că centrul se afla sub un termen limită, deoarece cei 257 de milioane de dolari trebuie cheltuiți până în 2029.
Avocații reclamanților din ambele cazuri au declarat că nu contestă necesitatea reparațiilor, ci mai degrabă faptul că un plan cuprinzător nu a fost încă înaintat Congresului pentru aprobare. Floca a spus că un astfel de plan este în curs de elaborare. Avocații reclamanților au remarcat, de asemenea, că Kennedy Center a rămas deschis în timpul lucrărilor anterioare.
Avocatul Abbe Lowell a ridicat problema încrederii, făcând referire la afirmația lui Trump conform căreia designul său pentru sala de bal de la Casa Albă nu va „interfera” cu clădirea, după care a demolat Aripa de Est fără aprobarea Congresului. Lowell, care pledează pentru grupurile de conservare și arhitectură, l-a întrebat pe Floca dacă este familiarizat cu expresia „De mă faci o dată de prost, rușine ție. De mă faci de două ori, rușine mie”. Floca a răspuns că da și că „nu există planuri active” de a demola clădirea. Lowell l-a presat, întrebându-l dacă vorbește în nume propriu sau în numele lui Trump. Floca a spus că vorbește pentru el însuși, dar a recunoscut că Trump este implicat în toate aspectele renovărilor și restaurării.
Avocații reclamanților au susținut că există o mare diferență între descrierile lui Floca și cele ale lui Trump cu privire la schimbările care vor avea loc în timpul închiderii. Trump s-a referit la construcții care vor transforma centrul într-un „nou și spectaculos complex de divertisment” și într-un „nou și frumos reper pentru generațiile viitoare”, în timp ce Floca a spus că este vorba de lucrări de reparații și că exteriorul centrului nu va fi modificat. Cu toate acestea, avocații au subliniat modificări care au avut deja loc, cum ar fi adăugarea numelui lui Trump pe fațadă, vopsirea coloanelor aurii în alb și tăierea sălciilor plângătoare de pe piața cu vedere la râul Potomac.
Procesul depus de reprezentanta Joyce Beatty solicită eliminarea numelui lui Trump de pe Kennedy Center, o acțiune care, în opinia sa, încalcă un amendament la statutul fondator al centrului, care prevede că „după 2 decembrie 1983, nu se vor mai desemna sau instala memoriale sau plăci cu caracter memorial în zonele publice ale Centrului John F. Kennedy pentru Artele Spectacolului”. Avocatul Norm Eisen a susținut că adăugarea numelui lui Trump pe clădire „sfidează” motivul pentru care a fost fondat centrul. Avocatul guvernului, Brantley Mayers, a spus că numele a fost adăugat nu ca „memorial”, ci ca o „recunoaștere” a lui Trump. Eisen a numit această afirmație „obraznică și greșită”.
De ce este important:
Acest caz nu este doar despre un centru cultural, ci despre principiile fundamentale ale statului de drept și separația puterilor în Statele Unite. În centrul disputei se află întrebarea dacă un președinte poate ignora voința Congresului și poate transforma un memorial național într-un instrument politic personal. Dacă instanța va permite închiderea și rebranduirea Kennedy Center fără aprobarea legislativului, se creează un precedent periculos pentru toate instituțiile finanțate federal. Mai mult, aceasta reflectă o luptă mai largă pentru conservarea patrimoniului cultural și a integrității artistice într-un climat politic tot mai polarizat. Decizia judecătorului Cooper va avea implicații nu doar pentru viitorul centrului, ci și pentru modul în care sunt gestionate monumentele naționale și memoria colectivă.
