Gabriele Gravina, președintele Federației Italiene de Fotbal (FIGC), și-a anunțat joi demisia din funcție, recunoscând astfel eșecul echipei naționale masculine de a se califica pentru Campionatul Mondial de Fotbal pentru a treia oară consecutiv. Decizia a venit la o zi după ce ministrul Sportului, Andrea Abodi, i-a cerut public să demisioneze, în contextul unei crize profunde care afectează fotbalul italian.
Italia, națiune cu patru titluri mondiale în palmares, a suferit o nouă umilință istorică marți, când a fost eliminată în play-off-ul de calificare pentru Cupa Mondială 2026, pierzând în fața Bosniei și Hertegovinei la lozul de la 11 metri. Această înfrângere tragică înseamnă că "Squadra Azzurra" va lipsi de la turneul final care va avea loc în Statele Unite, Canada și Mexic – primul Campionat Mondial din istorie cu 48 de echipe participante.
Gravina, în vârstă de 72 de ani, a dezvăluit că va renunța la funcția de șef al fotbalului italian în cadrul unei ședințe care a avut loc la sediul FIGC din Roma. Inițial, acesta intenționase să amâne anunțul până la o ședință a boardului federației programată pentru săptămâna viitoare, însă presiunea publică și criticile tot mai puternice l-au forțat să-și grăbească decizia.
Federația Italiană de Fotbal a transmis printr-un comunicat oficial că alegerile pentru desemnarea unui nou președinte vor avea loc pe data de 22 iunie. Printre numele vehiculate pentru ocuparea acestei funcții se numără Giovanni Malagò, fost președinte de lungă durată al Comitetului Olimpic Național Italian, care a coordonat și organizarea Comitetului Olimpic Inverno Milano Cortina.
Ministrul Sportului, Andrea Abodi, a reacționat imediat după anunțarea eliminării, afirmând într-o declarație oficială că "este evident că fotbalul italian trebuie reconstruit de la zero, iar acest lucru începe cu schimbări la cel mai înalt nivel al FIGC". Mesajul său a reflectat gravitatea situației și necesitatea unor reforme fundamentale în structura fotbalului din peninsula italiană.
Cu o zi înainte de demisie, Gravina însuși recunoscuse că fotbalul italian "se află într-o criză profundă", adresând totodată critici la adresa politicienilor care, potrivit spuselor sale, "au făcut presiuni doar pentru a obține demisii". Această declarație a generat și mai multe controverse, în condițiile în care rezultatele echipei naționale au continuat să fie dezamăgitoare.
Gabriele Gravina a fost ales președinte al FIGC în octombrie 2018, devenind succesorul permanent al lui Carlo Tavecchio, care demisionase după ce Italia a fost eliminată în play-off-urile pentru Cupa Mondială 2018 de către Suedia. La acel moment, mulți sperau că Gravina va reuși să redreseze situația fotbalului italian, însă realitatea s-a dovedit a fi mult mai complexă.
Perioada mandatului său a inclus și un moment de glorie absolută: victoria memorabilă la Euro 2020, turneul câștigat de o echipă a Italiei condusă de Roberto Mancini, care a rămas neînvinsă timp de 37 de meciuri consecutive. În acea seară istorică de la Wembley, "Azzurri" au învins Anglia și au fost încoronați campioni ai continentului pentru a doua oară în istorie, cucerind un trofeu care le-a oferit speranțe pentru viitorul fotbalului italian.
Din păcate, acea victorie grandioasă s-a dovedit a fi punctul culminant al unei ere, urmată de un declin accelerat. Eșecurile repetate în tentativa de calificare la Cupa Mondială, combinate cu o apărare dezastruoasă a titlului european, au erodat încrederea în conducerea federației. Italia va rata astfel primul turneu final cu 48 de echipe, care îi va include pe națiuni precum Capul Verde și Curaçao – țări care nu au avut niciodată tradiție în fotbalul mondial de elita.
Pe lângă plecarea lui Gravina, se așteaptă ca și selecționerul Gennaro Gattuso să demisioneze din funcție în perioada următoare. De asemenea, directorul general Gianluigi Buffon, legendarul portar al echipei naționale a Italiei, și-a anunțat deja demisia joi, marcând un moment de cotitură pentru întreaga structură a fotbalului italian.
Problemele nu se opresc însă aici pentru sportul italian. Președintele UEFA, Aleksander Ceferin, a transmis un avertisment sever cu privire la infrastructura sportivă din Italia, sugerând că țara ar putea fi lipsită de drepturile de organizare a Euro 2032, turneu pe care Italia urmează să-l găzduiască împreună cu Turcia. "Sper doar ca infrastructura din Italia să fie pregătită la timp. Dacă acest lucru nu se va întâmpla, turneul nu va fi organizat în Italia", a declarat Ceferin într-un interviu acordat publicației La Gazzetta dello Sport.
Situația fotbalului italian contrastează puternic cu performanțele excepționale din alte discipline sportive. Italia a cucerit un număr record de 30 de medaliați la recentele Jocuri Olimpice de Iarnă Milano Cortina, dintre care 10 au fost aur. La Jocurile Olimpice de Vară de la Paris din 2024, națiunea mediteraneană a obținut 40 de medalii, demonstrând că sportul italian excelează în multe alte domenii în afară de fotbal.
Un exemplu elocvent este tenismanul Jannik Sinner, superstarul italian care a câștigat patru titluri de Grand Slam, consolidându-și poziția de numărul unu mondial. Această performanță individuală ridică și mai multe întrebări despre motivele declinului echipelor de fotbal din Italia.
Gravina a stârnit indignare marți printr-o declarație controversată, în care a comparat alte sporturi cu fotbalul, descriindu-le drept "amator" și "sporturi de stat", din cauza numărului mare de sportivi, în special olimpici, care sunt nominal angajați în diferite ramuri ale forțelor armate și poliției italiene. Această observație a fost interpretată ca o încercare de a minimiza realizările altor discipline sportive în timp ce încerca să-și justifice propriul bilanț.
În concluzie, demisia lui Gabriele Gravina marchează sfârșitul unei ere dificile pentru fotbalul italian. Cu toate acestea, provocările rămân immense: reconstruirea încrederii, îmbunătățirea infrastructurii, revigorarea ligii naționale Serie A, care nu a mai produs un câștigător al Ligii Campionilor din 2010, și, cel mai important, readucerea echipei naționale la nivelul de excelență care a caracterizat-o cândva. Viitorul fotbalului italian depinde acum de capacitatea noii conduceri de a implementa reforme reale și de a reface o tradiție glorioasă care pare să se fi pierdut în negura ultimilor ani.
Demisie în fotbalul italian: Gabriele Gravina pleacă după un nou eșec istoric la Cupa Mondială
