În contextul unei instabilități geopolitice crescute la nivel global, prețurile combustibililor din Regatul Unit au atins un nou nivel alarmant, stârnind dezbateri aprinse cu privire la responsabilitatea și etica marilor retaileri. Directorul executiv al lanțului de supermarketuri Asda, Allan Leighton, a ieșit în fața opiniei publice pentru a respinge cu tărie acuzațiile conform cărora comercianții ar profita de creșterea costurilor țițeiului pentru a-și majora propriile profituri. Declarațiile sale vin ca un răspuns direct la criticile tot mai vehemente venite din partea guvernului și a organizațiilor de consumatori, într-un moment în care presiunea financiară asupra șoferilor britanici devine din ce în ce mai greu de suportat.
Datele furnizate de RAC (Royal Automobile Club) pictează un tablou sumbru pentru bugetele familiilor britanice. Prețul mediu al unui litru de benzină a urcat pentru prima dată în aproape doi ani peste pragul de 150 de peni, în timp ce dieselul a depășit deja 177 de peni. Această escaladare a prețurilor a fost înregistrată la doar o lună după ce Statele Unite și Israelul au lansat atacuri asupra Iranului, un eveniment geopolitic care a trimis unduri de șoc prin piețele energetice globale. Deși cifrele actuale rămân încă sub recordurile istorice înregistrate în urma invaziei rusești a Ucrainei, tendința este una îngrijorătoare și continuă. Pentru o familie obișnuită, impactul este imediat și dureros: costul pentru a alimenta un autoturism standard cu benzină fără plumb a crescut cu 9,50 de lire sterline comparativ cu acum o lună, ajungând la peste 82 de lire. În cazul dieselului, situația este și mai gravă, costul unui plin fiind cu 19 lire mai mare, depășind pragul de 97 de lire.
Allan Leighton, o figură proeminentă în peisajul retailului britanic, a contraatacat sugestiile că stațiile de alimentare ar practica prețuri necinstite. El a acuzat guvernul de o atitudine populistă, afirmând că miniștrii „arată cu degetul” către retaileri în loc să își asume responsabilitatea. Leighton a subliniat că marja de profit a Asda – cel de-al doilea mare comerciant de combustibil din UK – a scăzut efectiv în urma acestei explozii a prețurilor, nicidecum a crescut. „Guvernul obține o mulțime de bani din această situație, și înainte de a începe să acuze oamenii de profitare, după cartea mea, nu există nicio credibilitate în toate acestea”, a declarat el cu vehemență. El a mai adăugat că nu trebuie să fii Einstein pentru a înțelege că profitarea este imposibilă în contextul actual, sugerând că autoritățile ar trebui să își revizuiască propriile politici fiscale în loc să țintească sectorul privat.
Discuția despre prețurile combustibililor s-a intensificat în ultimele săptămâni, alimentată de o retorică tot mai dură. Retailerii au criticat guvernul pentru utilizarea unui limbaj „inflamator”, după ce oficialii au promis că vor „trage la răspundere” orice comerciant care încearcă să „păcălească” clienții. Autoritatea pentru Concurență și Piețe (CMA) a anunțat că va intensifica monitorizarea sectorului, o mișcare care, deși salutată de consumatori, este privită cu reticență de industrie. Leighton a insistat că Asda a menținut stațiile deschise și funcționale, chiar dacă conflictul a afectat lanțurile de aprovizionare în anumite locații, unele pompe rămânând temporar fără combustibil din cauza unei cereri excepționale. „Volumele noastre de combustibil au crescut semnificativ și, în mod clar, cererea a depășit oferta”, a explicat el, notând că situația este una de „strângere” a aprovizionării.
Pe de altă parte, Asociația Comercianților de Combustibil (PRA) a încercat să calmeze spiritele, declarând că deși există rapoarte izolate despre disponibilitatea combustibilului la un număr mic de stații, nu există motive de îngrijorare la nivel național. Gordon Balmer, directorul PRA, a asigurat publicul că aprovizionarea în tot Regatul Unit curge normal și nu este necesară nicio schimbare a obiceiurilor de cumpărare. Totuși, pentru șoferi, realitatea de la pompă rămâne neschimbată: benzină fără plumb este acum cu 17 peni mai scumpă pe litru decât înainte de începerea conflictului, iar dieselul este cu 35 de peni mai scump. Simon Williams, șeful politicii la RAC, a descris depășirea pragului de 150 de peni ca pe un „pietru neplăcut”, avertizând că, odată cu apropierea weekendului lung de Paște, costul călătoriilor va fi semnificativ mai mare, sfătuind șoferii să planifice cu grijă unde alimentează, folosind aplicații care compară prețurile locale.
În spatele acestei furtuni la pompă se află volatilitatea pieței globale a țițeiului. Prețul țițeiului Brent a urcat din nou peste 110 dolari pe baril, fluctuând sălbatic între 73 și 116 dolari în ultimele patru săptămâni. Această instabilitate este dictată de percepția traderilor cu privire la fluxul de petrol din Orientul Mijlociu și de declarațiile politice contradictorii. Deși președintele Trump a amânat planurile de a lovi infrastructura energetică a Iranului, comentariile din Washington și Teheran par să vină din „lumi paralele”, potrivit analistului Russ Mould de la AJ Bell. Analizatorii estimează că pentru fiecare creștere de 10 dolari a prețului țițeiului en-gros, prețul la pompă crește cu aproximativ 7 peni pe litru. Totuși, o mare parte din prețul final este compus din taxe, transport, procesare și marja de retail, guvernul încasând TVA pe costul total, ceea ce înseamnă că prețurile mai mari duc automat la venituri fiscale mai mari, un aspect pe care retaileri precum Leighton nu au ezitat să îl sublinieze în această dezbatere aprinsă.
Directorul Asda respinge acuzațiile de profitare pe seama crizei, în timp ce prețul benzinei depășește pragul psihologic de 150 de peni
