Directorul FBI Kash Patel înșiră The Atlantic cu o plângere de difamare de 250 de milioane de dolari privind rapoartele despre consumul de alcool

Directorul FBI Kash Patel a depus o plângere de difamare în valoare de 250 de milioane de dolari împotriva revistei The Atlantic și a raportoarei sale, Sarah Fitzpatrick, în urma publicării unui articol care l-a acuza de a avea un problemă de consum de alcool care ar putea amenința securitatea națională a Statelor Unite. Articolul, inițial intitulat „Kash Patel’s Erratic Behavior Could Cost Him His Job” și ulterior modificat în versiunea online în „The FBI Director Is MIA”, a fost bazat pe declarații mai mult de douăzeci de surse anonime care au exprimat preoccupare privind „inebriația conspicuă” și absențele neexplicate ale directorului, care, conform articolului, au alarmat funcționarii de la FBI și Departamentul de Justiță. The Atlantic a raportat că, în timpul mandatului lui Patel, biroul a fost obligat să reprogrameze întâlniri matinale „ca urmare a nopților alimentate de alcool” și că Patel „este adesea absent sau inaccesibil, întârziând deciziile sensibile la timp necesare pentru avansarea investigațiilor”. Deși articolul a inclus declarații de la Casa Albă, Departamentul de Justiță și de la Patel însuși — în care acesta a declarat: „Print it, all false, I’ll see you in court—bring your checkbook” — The Atlantic a menținut că a respectat standardele jurnalistice și a intervistat mai mult de douăzeci de persoane, care au primit anonimătatea pentru a putea discuta informații sensibile și conversații private. În plângerea depusă la Tribunalul Districtual al Statului Columbia, Patel a negat toate acuzațiile și a criticat revista pentru că s-a bazat exclusiv pe surse anonime, accusând editorii de a fi actionați cu „malicie actuală” — un standard juridic care, pentru persoane publice, necesă dovada că editorul a știut că informațiile erau false sau a neglijat temerar dubii privind acuratețea lor. Plângerea afirmă că The Atlantic a ignorat o scrisoare pre-publicare trimisă de avocatul lui Patel, Jesse Binnall, un avocat republican de promiță care a reprezentat anterior Donald Trump în numeroase cazuri civile, inclusiv cele legate de evenimentele de la 6 ianuarie 2021 la Capitol și contestațiile rezultatelor alegerilor din Nevada din 2020. Scrisoarea, trimisă vineri înainte de 16:00 (20:00 GMT), a cerut mai mult timp pentru a refuta cele 19 alegații pe care Fitzpatrick le-a spus biroului de presă al FBI că intenționa să le publiceze. The Atlantic a publicat articolul la 18:20 (22:20 GMT), doar două ore și douăzeci de minute mai târziu, fără a răspunde la cerere — un detaliu pe care plângerea îl citește ca dovadă puternică de malicie actuală. Patel a declarat lui Reuters: „Eli au fost datea adevărul înainte să publiceze, și au ales să tipărească minciuni deopotrivă.” Reuters nu a putut confirma independență acuratețea articolului sau motivele schimbării titlului, iar The Atlantic a declarat că va apăra cu vigor raportajul și jurnaliștii săi împotriva unei plângeri „fără fundament”. Acest caz se inserează într-un model mai larg de acțiuni juridice inițiate de figuri din administrația Trump împotriva mediului, inclusiv plângeri respinse împotriva CNN, New York Times și Wall Street Journal, deși Trump a refilet unele dintre ele și a obținut unele încheieri, cum ar fi acordul de 15 milioane de dolari cu ABC News și cel de 16 milioane de dolari cu Paramount Global privind o interviu editat alleged de CBS News cu Kamala Harris.