Epicentrele, estimate de USGS la o distanță de aproximativ 5 kilometri unul de celălalt, au fost localizate în apropierea orașului Morón, pe coasta caraibiană a Venezuelei, la circa 160 de kilometri vest de Caracas. „Atunci când cutremurele sunt atât de apropiate în timp, poate fi dificil să se determine magnitudinile și locațiile exacte, în special pentru al doilea eveniment, din cauza suprapunerii semnalelor pe seismograme”, a explicat Paul Earle, seismolog la USGS.
Imaginile și videoclipurile postate pe rețelele de socializare arată clădiri nivelate la sol, oameni fugind în căutarea siguranței și resturi căzând de pe Aeroportul Internațional Simón Bolívar din Caracas, care a fost închis ulterior. Numărul total al deceselor și răniților nu este încă clar. În seara zilei de miercuri, modelarea USGS pentru cutremurul de 7,5 estima că decesele ar putea fi de ordinul miilor până la zeci de mii, iar pierderile economice ar putea ajunge la miliarde sau zeci de miliarde de dolari. „Acest lucru nu se întâmplă foarte des”, a spus Earle. „Când sunt atât de apropiate, este greu de înțeles ce s-ar putea întâmpla.”
Cel mai puternic dintre cele două cutremure, descris de USGS drept o „pereche”, este cel mai mare seism care a lovit Venezuela din 1900. La aproximativ o jumătate de oră după cutremurele din Venezuela, un seism de 6,9 a lovit coasta de est a Japoniei. Mai devreme, miercuri, un cutremur de 5,6 a zguduit nordul Californiei. În niciunul dintre aceste cazuri nu s-au raportat pagube majore.
Conform prognozelor USGS, există o probabilitate de 40% ca în următoarea săptămână să se producă un cutremur de magnitudine 6 sau mai mare în aceeași regiune, și o „certitudine aproape absolută” a unui seism de cel puțin magnitudinea 5. Avertismentele de tsunami emise anterior pentru Puerto Rico și Insulele Virgine au fost retrase, iar miercuri seara nu mai era în vigoare nicio alertă de acest tip.
În seara zilei de miercuri, președinta interimară a Venezuelei, Delcy Rodríguez, a declarat stare de urgență și a afirmat că mai multe state venezuelene au suferit pagube. Ea a făcut, de asemenea, un apel la unitate și a îndemnat „populația noastră să rămână calmă”. Echipele de salvare au fost mobilizate pentru a căuta supraviețuitori printre dărâmături, iar spitalele din Caracas și din alte orașe afectate au fost puse în alertă maximă.
Cutremurele au provocat prăbușiri parțiale sau totale ale unor clădiri vechi, dar și ale unor structuri moderne, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la respectarea normelor antiseismice în construcții. În cartierul Los Palos Grandes din Caracas, o clădire s-a prăbușit, iar imaginile arată oameni alergând pe străzi, acoperiți de praf. La Parcul Central, un complex urbanistic, sute de persoane au fost evacuate și au așteptat în parcuri, încercând să ia legătura cu rudele.
Specialiștii atrag atenția că Venezuela se află într-o zonă seismică activă, datorită mișcării plăcilor tectonice din Caraibe și America de Sud. Cutremurele de tip „dublu” sunt rare, dar pot fi devastatoare, deoarece primul seism slăbește structurile, iar al doilea le poate prăbuși complet. „Este ca și cum ai lovi o clădire de două ori la rând”, a explicat un inginer structural citat de presa locală.
Reacțiile internaționale nu au întârziat să apară. Statele Unite, prin intermediul USGS, au oferit asistență tehnică, iar mai multe țări din America Latină și-au exprimat solidaritatea. Organizația Națiunilor Unite a anunțat că monitorizează situația și este pregătită să trimită ajutoare umanitare dacă va fi necesar.
În timp ce echipele de salvare continuă să caute supraviețuitori, populația din Caracas și din zonele afectate trăiește cu teama unor noi replici. USGS avertizează că există o probabilitate ridicată de cutremure suplimentare în următoarele zile, ceea ce complică eforturile de salvare și reconstrucție.
De ce este important:
Acest eveniment subliniază vulnerabilitatea regiunii Caraibelor la dezastre naturale și necesitatea stringentă a unor măsuri de prevenție și răspuns rapid. Cutremurele duble, de magnitudine mare, sunt fenomene rare, dar pot provoca pagube catastrofale, mai ales în zone dens populate și cu infrastructură fragilă. Lecțiile învățate din acest seism pot contribui la îmbunătățirea codurilor de construcție și a planurilor de urgență în întreaga Americă Latină.
