Procesul, anunțat de biroul procurorului general al Californiei, Rob Bonta, include și procurorii generali din Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon și Washington. Potrivit documentelor depuse, fuziunea ar oferi noii entități controlul asupra a 27% din licențele de televiziune prin cablu de bază și 75% din distribuția filmelor de cinema cu lansare largă. „Cu acest proces, California și statele surori luptă pentru piețe libere și corecte, nu pentru piețe trucate”, a declarat Bonta, adăugând că fuziunea „ar duce la prețuri mai mari, calitate mai scăzută și mai puțin conținut pentru film și televiziune, dăunând cinematografelor, distribuitorilor de cablu și, în cele din urmă, publicului din fiecare canapea și scaun de cinema din SUA”.
Plângerea de 38 de pagini detaliază modul în care lipsa concurenței ar putea duce la creșterea costurilor pentru consumatori. „Distribuitorii de televiziune prin cablu și abonații lor se vor confrunta probabil cu prețuri mai mari și investiții reduse în conținut”, se arată în document. Aceasta vine pe fondul unor rapoarte conform cărora CEO-ul Paramount, David Ellison, ar lua în considerare mutarea sediului companiei în afara Californiei, ceea ce ar escalada tensiunile deja existente.
O decizie în acest caz ar putea dura luni de zile. Statele au cerut Paramount să amâne încheierea tranzacției până la finalizarea procedurilor judiciare. Dacă gigantul media condus de Ellison nu se conformează, statele vor solicita un ordin judecătoresc în acest sens. În plus, există semnale că autoritățile de reglementare din Regatul Unit ar putea interveni și ele în această afacere.
Paramount s-a angajat deja să plătească 650 de milioane de dolari pe trimestru acționarilor Warner Bros Discovery dacă tranzacția nu se încheie înainte de octombrie, iar întârzierile ar putea afecta finanțarea acordului. Deși Paramount nu a comentat acțiunea de astăzi, compania a declarat anterior că orice proces ar fi motivat politic. David Ellison este fiul co-fondatorului Oracle, Larry Ellison, un aliat cheie al președintelui american Donald Trump.
„Dacă i se va permite să continue, această fuziune va crește prețurile, va reduce opțiunile consumatorilor și va costa mulți americani locurile de muncă, în timp ce va îmbogăți miliardarii și directorii executivi”, a declarat procurorul general al statului Washington, Nick Brown, imediat după anunț.
Tranzacția, care a depășit obstacolele de reglementare ale Departamentului de Justiție luna trecută, a întâmpinat o opoziție puternică din partea actorilor, producătorilor și regizorilor. În aprilie, mii de personalități celebre, inclusiv actorii Robert De Niro, Ted Danson și regizorul JJ Abrams, au cerut autorităților de reglementare să blocheze fuziunea. „Suntem profund îngrijorați de indicațiile de sprijin pentru această fuziune, care prioritizează interesele unui grup mic de părți interesate puternice în detrimentul binelui public mai larg. Integritatea, independența și diversitatea industriei noastre ar fi grav compromise”, au scris aceștia într-o scrisoare deschisă.
Paramount a respins acuzațiile, susținând că va produce mai multe filme, nu mai puține, Ellison afirmând că va produce 30 de filme pe an. Fuziunea iminentă pune presiune și asupra CNN, deținut de Warner Bros Discovery, existând temeri că ar putea duce la schimbări editoriale similare cu preluarea CBS News de către Ellison. Acesta l-a instalat pe Bari Weiss, un jurnalist de opinie de dreapta fără experiență anterioară în televiziune, pentru a conduce rețeaua, ceea ce a stârnit îngrijorări că rețeaua încearcă să mulțumească administrația Trump.
Printre preocupările ridicate se numără suprimarea poveștilor critice la adresa administrației Trump și angajarea unui fost numit Trump ca ombudsman pentru a supraveghea acuzațiile de părtinire. Schimbările au dus la plecarea unor talente de top de la CBS News, inclusiv jurnalistul Scott Pelley, care l-a acuzat pe Weiss că „ucide” emisiunea 60 Minutes. În iunie, audiențele pentru CBS Mornings au scăzut la un minim istoric. Angajații se tem că Weiss s-ar putea muta pentru a remodela CNN. Jurnalistul Anderson Cooper ar fi declarat că va părăsi CNN dacă Weiss se alătură rețelei, iar corespondentul pentru afaceri juridice, Paula Reid, se mută la MS Now.
De ce este important:
Acest proces nu este doar o bătălie juridică între corporații și state; el reprezintă un test crucial pentru viitorul concurenței în industria media. Dacă fuziunea ar fi blocată, s-ar stabili un precedent important împotriva concentrării excesive a puterii media în mâinile câtorva giganți. În schimb, dacă ar fi aprobată, consumatorii ar putea plăti mai mult pentru mai puțin conținut, iar diversitatea de opinii și independența editorială ar avea de suferit. Într-o eră în care dezinformarea și polarizarea sunt deja probleme acute, menținerea unui peisaj media competitiv și echilibrat este esențială pentru democrație.
