Pallister, în vârstă de 25 de ani, a condus cursa de la start până la final, încheind cu un timp de 8 minute și 6,1 secunde. Ledecky, cunoscută pentru finalurile sale explozive, a încercat o revenire spectaculoasă în ultimii 50 de metri, dar nu a putut face mai mult de 8:07.26, clasându-se pe locul al doilea. Aceasta a fost prima înfrângere a lui Ledecky într-o competiție internațională majoră la 800 de metri liber, după ce a câștigat aurul olimpic în această probă în 2012, la doar 15 ani. De atunci, ea a strâns 13 titluri internaționale, inclusiv patru medalii de aur olimpice și șapte titluri mondiale.
Pallister, care o idolatriza pe Ledecky în copilărie, a declarat după cursă: „Katie este o forță dominantă. Fără ea, natația feminină de distanță nu ar fi acolo unde este astăzi. Să fac parte din această poveste este posibil doar pentru că o putem urmări pe Katie.” Emoția a fost vizibilă, iar cele două sportive s-au îmbrățișat peste funia de separare a bazinului. Australianca a câștigat și probele de 200 m și 400 m liber în această săptămână, plus ștafeta 4x200 m liber, demonstrând o formă excelentă înaintea Jocurilor Olimpice de la Los Angeles din 2028.
În schimb, Kate Douglass a oferit un spectacol rar întâlnit. În finala de 50 de metri liber, ea a cronometrat 23,19 secunde, ștergând din palmaresul propriu recordul mondial de 23,49 de secunde stabilit cu doar câteva ore mai devreme în seriile de calificare. Performanța sa a fost cu 55 de sutimi de secundă mai bună decât a colegei sale de echipă Gretchen Walsh, care stabilise anterior recordul mondial de 23,55 pe 28 iunie, la Roma. Douglass a revenit în bazin la mai puțin de 30 de minute după această cursă pentru a câștiga argintul la 200 de metri bras, într-o probă dominată de canadianca Alexanne LePage (2:21.73). Și-a încheiat seara cu aur la ștafeta 4x100 mixt, unde a înotat ultima etapă, contribuind la timpul de 3:50.43, cu 4,66 secunde în fața Australiei.
Alte rezultate notabile au inclus victoria australianului Jamie Jack la 50 m liber masculin (21,35 secunde), precum și succesul lui Zac Stubblety-Cook la 200 m bras, care a venit de pe locul al patrulea la ultima întoarcere pentru a câștiga în 2:08.09. Chinezca Yu Yiting a produs surpriza zilei, învingând-o pe canadianca Summer McIntosh la 200 m mixt, cu un timp de 2:07.45, după ce a condus aproape toată cursa. McIntosh a avut o competiție dezamăgitoare, cu aur la 400 m mixt, dar doar argint la 200 m liber și ratarea finalei la 400 m liber.
Japonezul Tomoyuki Matsushita a câștigat 200 m mixt masculin (1:56.02), iar australianul Sam Short a stabilit un nou record australian la 1.500 m liber, cu 14:33.97, adăugând această probă la aurul de la 400 m și 800 m. Short a fost inspirat de recordul mondial de 14:26.79 stabilit de germanul Johannes Liebmann la Campionatele Europene de la Paris, cu o zi înainte. Americanul Bobby Finke, dublu campion olimpic, al cărui record mondial a fost doborât de Liebmann, a terminat pe locul al treilea cu 14:44.26.
Aceste rezultate subliniază o schimbare de generații în natația de distanță feminină. Ledecky, la 29 de ani, rămâne o legendă, dar Pallister și altele precum McIntosh îi calcă pe urme. În schimb, Douglass a demonstrat că sprintul feminin american are un nou lider, iar cursa către Los Angeles 2028 promite să fie una dintre cele mai disputate din istorie.
De ce este important:
Această competiție marchează un punct de cotitură în natația mondială. Înfrângerea lui Katie Ledecky la 800 m liber, după 14 ani de dominație absolută, arată că o nouă generație de sportive este pregătită să preia ștafeta. De asemenea, dubla doborâre a recordului mondial la 50 m liber de către Kate Douglass demonstrează că limitele umane sunt mereu depășite. Aceste rezultate nu doar rescriu recordurile, ci și conturează rivalități care vor defini următorul ciclu olimpic, oferind fanilor spectacole memorabile și inspirând tinerii sportivi din întreaga lume.
