Până vineri dimineața, bazinul lung de 2.028 de picioare (aproximativ 618 metri) adunase o fâșie de apă în mijloc, suficient de lată pentru a reflecta Monumentul Washington de vizavi. Reumplerea a continuat sub soarele puternic, în timp ce un muncitor stătea în mijlocul bazinului, cu pantalonii suflecați deasupra genunchilor, mânuind un furtun. Pe măsură ce temperatura se apropia de 90 de grade Fahrenheit (32°C), turiști, bicicliști și joggeri s-au oprit în vârful treptelor din apropiere pentru a face poze și a observa procesul. Mulți au salutat întoarcerea apei – și a rațelor care se joacă în ea – dar au spus că nu pot distinge imediat o diferență de culoare. „Cu cât se umple mai mult, cu atât arată mai asemănător [cu înainte]”, a spus Luisa Córdoba, o locuitoare a Washingtonului și alergătoare pasionată care spune că a venit să verifice bazinul în fiecare zi de când au început lucrările. „Sunt doar fericită că nu este acel albastru strălucitor pe care l-am văzut în primele zile, care era atât de alarmant… dacă rămâne așa, e bine.”
Primele randări – precum și straturile preliminare de vopsea când proiectul a început la sfârșitul lunii aprilie – i-au făcut pe critici să se teamă că monumentul istoric va ajunge să arate mai degrabă ca o piscină. Dar observatorii de vineri nu au găsit că acesta este cazul. „Sunt daltonist, așa că nu pare albastru – încă”, a spus Terry Barzanti, un locuitor al statului Maryland care lucrează în apropiere. „Nu sunt daltonist și nu pare albastru”, a râs colegul său Edgar Sadsad, care l-a găsit mai degrabă gri. Alți trecători l-au descris ca fiind mai aproape de negru și au spus că diferența ar putea fi mai vizibilă odată ce bazinul este complet reumplut. Chiar și așa, Sadsad și Barzanti s-au numărat printre cei care au lăudat proiectul, spunând că bazinul arăta deja mai curat și mai atrăgător.
Trump s-a plâns luni de zile de starea bazinului, spunând că a făcut din acesta o prioritate după ce un prieten nenumit, aflat în vizită din Germania, l-a numit „murdar” și „nereprezentativ pentru țară”, potrivit președintelui. Bazinul, deschis pentru prima dată în 1923, a suferit ultimele renovări majore între 2010 și 2012. Dar a continuat să sufere de țevi sparte și scurgeri de apă care au necesitat reumpleri costisitoare, potrivit Departamentului de Interne. Trump a spus că acest proiect a sigilat fisurile din piatră pentru a preveni scurgerile și a îndepărtat 12 camioane de gunoi din bazin, deși nu este clar că a rezolvat problemele cu țevile sparte. „Va rezista între 50 și 100 de ani înainte de a fi nevoie să faceți ceva”, a spus el.
El a spus la sfârșitul lunii aprilie că proiectul va fi gata într-o săptămână sau două, deși Departamentul de Interne a declarat pentru NPR că va dura mai aproape de o lună. La jumătatea lunii mai, organizația non-profit Cultural Landscape Foundation a dat în judecată administrația pentru a opri lucrările la bazin, susținând că au ocolit revizuirile de conservare istorică cerute de legea federală. Un judecător a ascultat argumentele mai târziu în acea lună, dar nu luase o decizie până când administrația a informat instanța miercuri că lucrările au fost finalizate. El a stabilit prețul la 2 milioane de dolari, ceea ce, a spus el, fără detalii, era semnificativ mai puțin decât i se cotase anterior. Dar înregistrările Departamentului de Interne obținute de The New York Times arată că administrația intenționează să plătească 13,1 milioane de dolari către Atlantic Industrial Coatings, firma din Virginia pe care Trump a ales-o pentru proiect.
„Este cam trist în ce se duc banii noștri de taxe. Adică, era bine înainte, după cunoștințele mele”, a spus Samantha Sorokin din Arlington, Virginia, care își plimba părinții într-un tur. Nu este clar câți bani provin de la contribuabili. Un panou mare lipit de gardul șantierului, pe antetul Serviciului Parcurilor Naționale, informa vizitatorii că „aceste îmbunătățiri sunt realizate folosind dolarii dumneavoastră din taxe”. (The Washington Post a raportat săptămâna aceasta că administrația Trump deturnează cel puțin 90 de milioane de dolari din taxele de intrare în parcurile naționale pentru a finanța spectacolul de artificii de 4 iulie și alte proiecte de înfrumusețare a Washingtonului.) Când a fost întrebat despre cost și de unde provin banii, Departamentul de Interne – agenția părinte a serviciului parcurilor – a declarat pentru NPR că are „multe surse de finanțare disponibile pentru a cheltui pe întreținerea amânată”. „Spre deosebire de Barack Obama, care a cheltuit milioane și milioane din fondurile de redresare a Marii Recesiuni finanțate de contribuabili, care ar fi trebuit să meargă către familiile aflate în dificultate, administrația Trump se uită la diferite mecanisme de finanțare, care includ fonduri de dotare și venituri din vânzarea abonamentelor de parc”, a scris un purtător de cuvânt anonim într-un e-mail. Renovarea de doi ani a bazinului oglindă care s-a încheiat în 2012 a fost finanțată cu 34 de milioane de dolari dintr-un pachet de stimulente economice din era Obama.
Trump speră să facă multe schimbări în Washington, de la proiecte masive precum arcul triumfal propus (care a primit aprobarea preliminară de la o a doua agenție federală săptămâna aceasta) până la schimbări mai mici, cum ar fi instalarea de noi statui și restaurarea fântânilor din parcuri. „Avem multe monumente și fântâni în tot Washingtonul și suntem aproape gata cu toate”, a spus el miercuri. Departamentul de Interne a trimis NPR la Casa Albă pentru comentarii suplimentare.
De ce este important:
Acest incident ilustrează tensiunile dintre conservarea istorică și dorința administrației Trump de a lăsa o amprentă vizibilă asupra capitalei naționale. Pe lângă costurile controversate și posibilele încălcări ale procedurilor legale, proiectul reflectă o abordare mai amplă a președintelui de a remodela Washingtonul după propria viziune, fie că este vorba de arcuri triumfale, fie de nuanțe de vopsea. Reacțiile mixte ale vizitatorilor – de la indiferență la aprobare – arată că, deși schimbările fizice pot fi subtile, implicațiile politice și financiare sunt profunde. În plus, modul în care sunt finanțate aceste proiecte, prin deturnarea taxelor de parc, ridică întrebări despre prioritățile bugetare și transparența guvernamentală.
