După mai bine de o oră de coșmar, guvernatorul Bill Lee l-a sunat pe directorul închisorii și i-a ordonat să oprească execuția. Ulterior, i-a acordat lui Carruthers o amânare de un an. Dar rana rămâne deschisă — și nu doar în brațele condamnatului.
Acum, în timp ce se apropie execuția unui alt deținut de pe coridorul morții, medicii și asistentele din statul Tennessee cer insistent scoaterea personalului medical din procesul execuțiilor. S-au alăturat avocaților apărării și nouă legislatori republicani care cer un moratoriu asupra pedepsei cu moartea și o reformă completă a metodelor de execuție. Argumentele lor nu vin din senin — ele repetă poziția pe care Asociația Medicală Americană (AMA) a susținut-o ani la rând, inclusiv în fața Curții Supreme a SUA și în propriul cod de etică.
Tennessee se numără printre cele 27 de state americane unde pedeapsa capitală este legală, potrivit Centrului de Informare privind Pedeapsa cu Moartea, o organizație non-profit care oferă date și analize despre execuții. În patru dintre aceste state, guvernatorii au oprit complet execuțiile, invocând atât motive morale, cât și probleme logistice — cum ar fi imposibilitatea de a obține substanțele pentru injecția letală, după ce companiile farmaceutice au refuzat să le vândă pentru acest scop.
Injecția letală rămâne metoda principală de execuție la nivel național, dar unele state au recurs la camere de gaz, pluton de execuție sau scaun electric. De la începutul anului 2020, 170 de persoane au fost executate în 17 state, majoritatea în Florida, Texas și Oklahoma. În aceeași perioadă, șase state au înregistrat execuții ratate — definite de centrul de informare ca execuții care se abat de la protocol din cauza unor probleme neprevăzute și care provoacă deținutului mai multă durere decât se anticipase, indiferent dacă se termină sau nu cu moartea acestuia.
Multe dintre aceste povești seamănă izbitor cu cea a lui Carruthers: încercări prelungite, dar zadarnice, de a găsi un acces intravenos. Echipa de perfuzii a renunțat după mai multe tentative eșuate de a plasa o linie IV periferică, potrivit relatării avocatei DeLiberato. Urmând protocolul, medicul Mark Fowler — contractor al sistemului penitenciar — a încercat să introducă un cateter central într-o venă mai profundă. Este o procedură cvasi-chirurgicală, în care un tub de plastic este inserat în piept, în zona inghinală sau în gât. Fowler a folosit o serie de seringi, încercând să introducă tubul sub clavicula lui Carruthers și apoi prin umăr.
Într-o depoziție din octombrie 2025, Fowler a declarat că nu mai efectuase o astfel de procedură de 12 ani, de când încetase să lucreze într-un serviciu de urgență, și că nu știa că plasarea unui cateter central ar putea face parte din atribuțiile sale la execuție. Contactat telefonic de NPR pe 24 septembrie, Fowler a spus că „medicul nu participă la execuție. Singurul lucru pe care îl face medicul este să declare decesul persoanei”. Nu a oferit alte comentarii.
La două luni după injecția letală oprită, peste 40 de medici și asistente au trimis o scrisoare guvernatorului Lee, cerându-i să suspende execuțiile și să redeseneze protocolul astfel încât să elimine personalul medical din proces. Scrisoarea subliniază că regulile din Tennessee — care impun participarea farmaciștilor, medicilor și altor cadre medicale la execuții — contravin eticii medicale și liniilor directoare stabilite explicit de organizații precum AMA. Codul AMA prevede că medicii trebuie să păstreze viața atunci când există speranță în acest sens și interzice participarea la execuții.
„Asta înseamnă că profesioniștii din sănătate care acceptă să ia parte la execuțiile din Tennessee sunt cei dispuși să-și pună deoparte etica profesională”, se arată în scrisoarea adresată guvernatorului. „Problemele pe care le-am văzut, cum ar fi în cazul domnului Carruthers, sunt rezultatul previzibil al lucrului cu astfel de actori lipsiți de scrupule.”
Dr. John Greer, hematolog pensionar din Nashville, a declarat într-o conferință de presă despre scrisoare că nu a fost surprins că plasarea cateterului central a eșuat. „Plasarea unui cateter central nu înseamnă doar să înțepi un ac în brațul cuiva”, a spus el. Greer a explicat că medicul trebuie să atingă un vas mare de sânge deasupra inimii. Este o procedură riscantă, în care o greșeală poate duce la sângerare internă masivă, la pneumotorax sau la infecții severe. Iar într-o cameră de execuție, unde timpul apasă, iar pacientul este conștient și speriat, riscurile se multiplică exponențial.
Ce se întâmplă în Tennessee nu este un incident izolat. Este oglinda unui sistem care, în încercarea de a păstra aparența unei proceduri „medicalizate” și „umane”, ajunge să producă exact opusul: suferință prelungită, improvizație și complicitate forțată a unor oameni care au depus jurământul lui Hipocrat. Medicul care își pune halatul alb dimineața nu ar trebui să fie același om care, câteva ore mai târziu, caută o venă pentru a injecta moartea. Iar când statul nu mai găsește medici dispuși să facă asta, poate că întrebarea corectă nu este „cum reparăm protocolul?”, ci „de ce mai avem nevoie de el?”.
De ce este important:
Cazul din Tennessee scoate la iveală o contradicție fundamentală în statele care practică pedeapsa cu moartea: pentru a păstra aparența unei execuții „umane”, autoritățile recurg la personal medical care, prin codul lor deontologic, are obligația să salveze vieți, nu să le curme. Când acest conflict devine vizibil — așa cum s-a întâmplat în cazul lui Tony Carruthers — rezultatul nu este doar o execuție ratată, ci o criză de legitimitate. Medici, asistente, avocați și chiar legislatori republicani cer acum același lucru: oprirea execuțiilor și regândirea completă a metodei. Este un semnal că societatea americană începe să pună sub semnul întrebării nu doar dacă pedeapsa capitală este justă, ci dacă mai poate fi aplicată fără a transforma profesioniștii din sănătate în executori și fără a provoca suferințe care contrazic orice standard de decență. Iar dacă statul nu mai găsește nici măcar medici dispuși să participe, poate că întrebarea nu mai este „cum”, ci „dacă”.
