Incidentul survine într-un moment în care tensiunile rămân ridicate, în ciuda unei pauze în atacurile americane asupra Iranului după 13 nopți consecutive de bombardamente reînnoite. De asemenea, ridică întrebări dacă Marea Caspică, considerată mult timp una dintre cele mai sigure rute maritime ale Iranului, ar putea deveni o altă arenă de confruntare. Momentul este deosebit de sensibil, Iranul confruntându-se deja cu presiuni de-a lungul coastei sale sudice, unde SUA mențin o blocadă navală în jurul Strâmtorii Hormuz, în timp ce rebelii houthi din Yemen continuă să perturbe transportul maritim prin Marea Roșie. Orice amenințare la adresa comerțului prin Marea Caspică ar strânge și mai mult unul dintre coridoarele maritime strategice rămase ale Iranului.
Întrebările, așadar, se învârt în jurul faptului dacă incidentul marchează deschiderea unui nou front militar sau doar o încercare de a crește presiunea economică asupra Iranului. Ministerul de Externe al Iranului a convocat însărcinatul cu afaceri al Ucrainei la Teheran după ceea ce a descris drept un atac „ostil și criminal” asupra unei nave comerciale iraniene în Marea Caspică, potrivit agenției de știri de stat IRNA. Ministerul a declarat că atacul, despre care a susținut că a fost recunoscut de conducerea Ucrainei, reflectă abordarea „irațională și ostilă” continuă a Kievului față de Iran și a avertizat că Teheranul își va apăra interesele naționale. De asemenea, a descris incidentul ca pe o încălcare a articolului 2(4) din Carta Națiunilor Unite și a avertizat că ar putea extinde și mai mult războiul Rusia-Ucraina.
Ministrul de Externe iranian, Abbas Araghchi, a discutat ulterior incidentul cu șefa diplomației UE, Kaja Kallas. Potrivit Ministerului de Externe iranian, Araghchi a condamnat atacul și a cerut „un răspuns ferm” din partea Consiliului de Securitate al ONU, UE și a comunității internaționale în general. De asemenea, a cerut tragerea la răspundere a celor responsabili, precum și a țărilor care sprijină Ucraina – o referire aparentă la asistența militară europeană acordată Kievului. Teheranul a reiterat, de asemenea, că nu a intervenit niciodată direct în războiul Rusia-Ucraina.
Zelenski a postat pe X că Ucraina a obținut „rezultate foarte puternice” prin lovituri cu rază lungă în Marea Caspică, vizând „nave utilizate în transporturile de marfă militară care implică Iranul, precum și o navă de război”. Nu a identificat nava comercială iraniană. Președintele ucrainean a acuzat, de asemenea, Rusia că furnizează Iranului informații satelitare pentru a sprijini campania sa militară în Orientul Mijlociu. „De la începutul lunii iulie, am înregistrat o supraveghere satelitară rusă activă a statelor din Golf și a facilităților militare americane situate acolo. Aceste imagini apar ulterior în Iran”, a spus Zelenski. El a adăugat că Ucraina a observat „o corelație clară” între imaginile satelitare rusești și atacurile iraniene ulterioare, spunând că imaginile au fost folosite atât înaintea loviturilor „în pregătirea lor”, cât și după aceea „pentru a evalua daunele provocate”.
Zelenski a spus că sateliții ruși au monitorizat patru baze aeriene pe 19 și 20 iulie – două în Bahrain și câte una în Iordania și Kuweit – și a anunțat că Ucraina va împărtăși informațiile cu partenerii săi internaționali. „Rusia trebuie oprită. Acest război trebuie oprit. Presiunea asupra agresorului trebuie să funcționeze”, a spus el. Relațiile dintre Teheran și Kiev s-au deteriorat puternic din 2022, când Iranul a început să furnizeze Rusiei drone Shahed. Kievul spune că Moscova a adaptat ulterior dronele proiectate de iranieni și a lansat zeci de mii dintre ele asupra orașelor ucrainene. Potrivit acestuia, forțele ucrainene au doborât peste 44.000 de drone proiectate de iranieni de la începutul invaziei la scară largă a Rusiei în 2022.
Pe măsură ce confruntarea Iranului cu SUA s-a intensificat, Ucraina a oferit, de asemenea, tehnologia sa antidronă și expertiza țărilor din Golf vizate de atacurile cu rachete și drone iraniene, desfășurând specialiști în Qatar, Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite și Kuweit. Tohid Asadi, corespondent Al Jazeera la Teheran, a spus că iranienii „nu sunt cu adevărat fericiți de [atacul ucrainean], în timp ce se confruntă și cu o blocadă americană pe coasta de sud”. El a spus că presiunea asupra coastei de nord a Iranului se adaugă preocupărilor tot mai mari cu privire la rutele maritime comerciale ale țării.
Iranul nu a indicat dacă intenționează să riposteze împotriva Ucrainei. Cu toate acestea, comentatorii iranieni au spus că Kievul se află în raza de acțiune a mai multor sisteme de rachete și drone iraniene, oferind potențial Teheranului opțiuni militare în cazul în care decide să răspundă. Incidentul a avut loc, de asemenea, în timp ce mediatorii regionali continuă eforturile de a preveni escaladarea conflictului dintre SUA, Israel și Iran. Purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe iranian, Esmaeil Baghaei, a declarat duminică că eforturile de mediere sunt în curs pentru a preveni o escaladare suplimentară, deși a refuzat să ofere detalii.
Axios a raportat că Qatar, Egipt, Pakistan și alți mediatori regionali au prezentat Washingtonului și Teheranului o propunere pentru o pauză de 10 zile a luptelor pentru a permite reluarea negocierilor privind un memorandum de înțelegere convenit luna trecută. Axios a mai raportat că președintelui american Donald Trump i s-au prezentat planuri pentru ceea ce ar fi fost a 14-a noapte consecutivă de atacuri aeriene asupra Iranului, dar a optat în schimb să acorde mai mult timp eforturilor diplomatice reînnoite. Nu au existat, de asemenea, rapoarte despre atacuri de weekend ale Iranului asupra vecinilor din Golf, similare răspunsurilor sale zilnice la atacurile americane.
Analiștii spun că lovitura ucraineană în Marea Caspică ar putea fi o încercare de a exercita mai multă presiune asupra Teheranului pentru a-l forța să facă unele concesii. Raportând de la Teheran, Resul Serdar Atas de la Al Jazeera a spus că lovitura ucraineană a fost deosebit de alarmantă pentru Iran, deoarece sugerează că conflictul s-ar putea extinde la un alt teatru maritim. „Iranul se confruntă deja cu conflicte în provinciile de coastă sudice, precum și în Strâmtoarea Hormuz, Marea Omanului și chiar Oceanul Indian, care s-au transformat în câmpuri de luptă”, a spus el. „Așadar, faptul că Marea Caspică nu mai este sigură pentru iranieni, în ceea ce privește comerțul, este o preocupare uriașă.”
Atas a spus că incidentul a sporit îngrijorările la Teheran cu privire la o posibilă escaladare suplimentară. În timp ce încercările de a perturba alte rute maritime comerciale utilizate de Iran ar putea crește presiunea economică asupra Teheranului, atacurile asupra navelor legate de Iran în Marea Caspică ar putea complica și mai mult capacitatea țării de a susține exporturile de energie și logistica militară, oferind potențial SUA o pârghie mai mare în orice negocieri viitoare.
Cu toate acestea, Michael Mulroy, fost secretar adjunct adjunct al apărării pentru Orientul Mijlociu, a declarat pentru Al Jazeera că, în timp ce Iranul continuă să controleze Strâmtoarea Hormuz, opțiunile Washingtonului devin din ce în ce mai limitate și s-ar confrunta cu alegeri dificile dacă confruntarea cu Iranul va continua. „Una este că SUA ar putea capitula cu strâmtoarea încă închisă. Nu văd că se întâmplă asta cu programul nuclear încă în aer; asta ar fi privit ca un eșec strategic pentru Statele Unite”, a spus el. SUA „pot fie să aibă o situație de blocaj, fie să aibă o blocadă navală cu Strâmtoarea Hormuz închisă, dar asta ar cauza probleme în întreaga lume”, a adăugat el. „Nu pare să existe niciun fel de progres în negocieri, iar Iranul pare perfect fericit să continue să controleze Strâmtoarea Hormuz.”
