Safiya nu-și amintește în ce lună s-a întâmplat, știe doar că era în 2023, când bandiții înarmați au atacat orașul Kankara din statul Katsina, acolo unde ea și soțul ei își construiseră o viață după ce se mutaseră din orașul natal, Batsari. Kankara este o comunitate rurală mică, unde fermele sunt aproape de case, iar soțul ei lucra ca fermier și comerciant de produse alimentare. Locuiau acolo cu cei doi copii mai mici, Umar (4 ani) și Maryam (6 ani), în timp ce ceilalți trei copii mai mari, Sani (12 ani), Hajara (10 ani) și Zubaida (8 ani), stăteau la rude în Batsari.
Atacatorii veniseră să-l răpească pe șeful orașului, dar încercarea a eșuat. Pe măsură ce focuri de armă s-au răspândit în comunitate, Safiya s-a încuiat în camera ei, în timp ce Umar și Maryam se jucau afară cu alți copii. Soțul ei plecase la fermă când a avut loc atacul. Bandiții au ucis aproximativ 20 de persoane în timp ce părăseau orașul. Trei zile mai târziu, după ce a aflat că soțul ei fusese și el ucis în timpul atacului, a fugit la Batsari, unde s-a reunit cu Sani, Hajara și Zubaida. Când un alt atac al bandiților a ajuns la Batsari, a fugit din nou cu cei trei copii supraviețuitori – acum în vârstă de 15, 13 și 11 ani – la Jibia, unde s-au stabilit în cele din urmă într-o tabără pentru persoane strămutate.
„Câteva minute mai târziu, liniștea a copleșit atmosfera”, și-a amintit ea. „Atunci am început să mă gândesc la soțul meu, care plecase la fermă, și la copiii mei, care se jucau afară cu alți copii.” Experiența Safiei reflectă o criză mai amplă care afectează comunități din întregul nord-vest al Nigeriei. De mai bine de un deceniu, regiunea se confruntă cu atacuri, răpiri și raiduri în sate de către grupuri armate numite în mod obișnuit bandiți. Violența a forțat mii de familii să-și părăsească casele, a perturbat agricultura și comerțul și a lăsat mulți oameni să se lupte să-și reconstruiască viețile.
După ce a ajuns la Jibia, Safiya a supraviețuit făcând orice muncă găsea. Măcina cereale pentru localnici și se baza pe locuri de muncă temporare pentru a-și întreține copiii. A fost apoi selectată pentru un program de formare în fabricarea genților de mână, organizat de Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare (PNUD) prin Proiectul său de Securitate Climatică. Inițiativa oferă femeilor afectate de conflict formare profesională și echipamente pentru a le ajuta să înceapă mici afaceri. Luni mai târziu, programul i-a oferit o sursă de venit. Munca a adus stabilitate, dar a creat și o nouă incertitudine: dacă ar putea continua afacerea dacă s-ar întoarce acasă.
„Scopul este de a le oferi o oportunitate de a deveni independente”, a spus Muhammad Hamisu, coordonatorul proiectului în Jibia. După finalizarea formării, Safiya a transformat fabricarea genților de mână într-o sursă de venit pentru familia ei. Cu materiale de cusut și abilități noi, a început să taie material textil, să coasă modele și să producă genți pe care le putea vinde pentru a-și întreține copiii. Munca nu a șters durerea a ceea ce pierduse, dar i-a dat ceva ce se străduise să recapete de când fugise: capacitatea de a se întreține singură.
„Obisnuiam să mă trezesc fără nimic de oferit copiilor mei”, a spus ea. „Au fost zile în care mi-am trimis băieții cu boluri să cerșească mâncare pentru că nu aveam nimic să le dau. Acum îi pot hrăni eu însămi.” În martie 2024, Proiectul de Securitate Climatică a instruit 20 de femei în Jibia în producția de genți de mână și a oferit mașini de cusut și materiale pentru a le ajuta să înceapă să lucreze. Locația Jibiei, aproape de granița cu Nigerul, oferă, de asemenea, comercianților acces la piețe transfrontaliere, inclusiv cele din regiunea Maradi, una dintre zonele comerciale majore ale Nigerului.
„Câștig aproximativ 50 de dolari pe lună”, a spus Karima Sule, în vârstă de 30 de ani, care locuiește în Jibia de când a fugit de violență acum patru ani. „Când cererea este mare, câștig și mai mult. Îmi ajut soțul și plătesc taxele școlare pentru cei doi copii mai mari din această afacere.” „Uneori rămân fără stoc și nu am fonduri să cumpăr mai mult”, a spus ea. „Când se întâmplă asta, pierd clienți.” „Ori de câte ori are loc violență, activitățile de pe piață încetinesc zile întregi”, a spus ea. „Oamenii nu mai cumpără și pierdem venituri.”
Activitatea lor economică în creștere le poate expune, de asemenea, la noi riscuri, potrivit lui Abdussamad Ahmad Yusuf, cercetător în securitate umană la HumAngle, o redacție nigeriană care relatează despre conflicte. „Răpirile pentru răscumpărare în acea regiune devin din ce în ce mai țintite”, a spus el. „Autoritățile ar trebui să efectueze evaluări regulate ale riscurilor de securitate și conflict pentru a identifica rutele comerciale cu risc ridicat, piețele și amenințările emergente înainte de a extinde activitățile comerciale.” Guvernul statului Katsina a înființat Corpul de Veghere Comunitară în 2023, o inițiativă locală de securitate care folosește membri ai comunității pentru a aduna informații și a sprijini răspunsurile la atacuri. Oficialii au spus că securitatea s-a îmbunătățit în unele comunități, dar multe familii care au fugit de violență rămân nesigure cu privire la întoarcerea acasă.
Safiya speră să se întoarcă acasă într-o zi și să-și reunească copiii cu rudele lor. Afacerea cu genți de mână i-a permis să cumpere mâncare, să-și întrețină copiii și să depindă mai puțin de munca instabilă. Să o lase în urmă ar putea însemna să piardă independența pe care a muncit din greu să o construiască. I s-a spus că condițiile din orașul ei natal se îmbunătățesc, dar rămâne nesigură dacă ar putea reconstrui aceeași sursă de venit acolo. Pentru Safiya, întoarcerea acasă nu înseamnă doar să găsească din nou siguranță. Este și despre dacă poate continua să-și întrețină familia. „Vreau să mă întorc acasă pentru că copiii mei au nevoie de rudele lor”, a spus ea. „Dar mi-e teamă să nu pierd această afacere. Dacă nu o pot continua acolo, cum vom supraviețui?”
