eBay plătește 56 de milioane de dolari pentru a încheia unul dintre cele mai bizare episoade de hărțuire corporatistă

Unul dintre cele mai bizare și șocante episoade din istoria comerțului electronic s-a încheiat în sfârșit. eBay și mai mulți foști angajați ai companiei au acceptat să plătească 56 de milioane de dolari unui cuplu de jurnaliști care scriau un newsletter de comerț electronic, după ce au fost ținta unei campanii de hărțuire terifiante, orchestrată de foști directori ai companiei în 2019. Ina și David Steiner, un cuplu căsătorit și co-autori ai newsletter-ului EcommerceBytes, au stârnit mânia conducerii de vârf a eBay după ce au criticat ocazional compania în publicația lor. În 2019, s-a pus la cale un plan diabolic de a-i intimida pe cei doi pentru a opri acoperirea negativă. Directorii au folosit conturi false pe rețelele sociale pentru a-i hărțui, în timp ce le trimiteau scrisori anonime amenințătoare și obiecte bizare prin poștă – inclusiv păianjeni și gândaci vii, reviste pornografice, o mască de porc însângerată, o coroană funerară și o carte despre supraviețuirea după moartea soțului/soției. Conform documentelor judiciare publicate anterior, un plan care a fost încercat dar nu a fost dus la bun sfârșit implica montarea unui dispozitiv de urmărire GPS pe mașina cuplului. Un alt plan discutat intern implica trimiterea unei „gangi samoane” la casa Steinerilor. Acordul din această săptămână soluționează un proces civil din 2021 intentat de cuplu împotriva eBay. Biroul de avocatură care îi reprezintă pe Steineri scrie că înțelegerea include 46,15 milioane de dolari plătiți cuplului de către eBay însăși, precum și 2 milioane de dolari de la fostul CEO executiv al eBay, Devin Wenig. În plus, 500.000 de dolari vor fi plătiți cuplului de la fosta directoare executivă Wendy Jones, precum și 50.000 de dolari de la fostul director executiv Steve Wymer. Fonduri suplimentare sunt direcționate către diverse organizații non-profit. În 2022, șapte foști angajați eBay au fost acuzați penal și au pledat vinovați în legătură cu complotul, inclusiv fostul șef al securității companiei, James Baugh – care a fost condamnat la aproape cinci ani de închisoare. Alții inculpați de Departamentul de Justiție al SUA includ David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke și fosta contractantă eBay Veronica Zea. Într-o declarație publicată marți, eBay a dezavuat comportamentul foștilor săi angajați ca „nereprezentativ pentru cultura eBay” – ceea ce este, cred, reconfortant. „Așa cum am spus de mult timp, ceea ce au îndurat Steinerii din partea foștilor angajați eBay în 2019 a fost greșit, reprobabil și nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată”, a continuat eBay. „Condamnăm, în cei mai puternici termeni posibili, angajații care au comis și au pledat vinovați pentru acuzații penale pentru abaterile împotriva Inei și David Steiner.” „Continuăm să ne exprimăm cele mai profunde scuze către Steineri. Acest acord este în concordanță cu angajamentul nostru de a-i despăgubi corect pe Steineri și îndeplinește eforturile noastre de a repara lucrurile.” „Acest caz a fost întotdeauna mai mult decât despre obținerea unei recuperări financiare”, a declarat Christopher Murphy, unul dintre avocații Steinerilor. „De la început, clienții noștri au vrut să descopere adevărul, să protejeze jurnaliștii și editorii, să îi tragă la răspundere pe cei responsabili, să descurajeze viitoarele abateri corporatiste și să ajute să se asigure că nimeni altcineva nu va mai trebui să îndure ceea ce au îndurat ei.” Acest caz rămâne un avertisment sumbru despre cum puterea corporatistă poate fi abuzată atunci când liderii pierd controlul. Deși eBay încearcă acum să se distanțeze de acțiunile foștilor săi angajați, amploarea hărțuirii – de la trimiterea de gândaci vii până la planuri de a trimite o bandă la domiciliul victimelor – arată o cultură toxică la vârf. Pentru jurnaliștii independenți și micii editori, acest caz subliniază cât de vulnerabili pot fi atunci când se confruntă cu giganți tehnologici. De asemenea, ridică întrebări serioase despre supravegherea corporatistă și responsabilitatea conducerii. În timp ce suma de 56 de milioane de dolari este substanțială, adevărata lecție este că nici o companie, oricât de mare, nu ar trebui să creadă că poate scăpa cu astfel de tactici de intimidare. Sistemul de justiție a funcționat, dar rămâne de văzut dacă eBay și alți giganți tech vor învăța cu adevărat din această experiență. ### De ce este important: Acest caz stabilește un precedent crucial pentru protecția jurnaliștilor și a libertății presei în fața abuzurilor corporatiste. Arată că nici măcar cele mai mari companii din lume nu sunt deasupra legii și că hărțuirea organizată poate avea consecințe penale și civile severe. De asemenea, subliniază necesitatea unei guvernanțe corporatiste solide și a unor mecanisme de raportare internă pentru a preveni astfel de abuzuri de putere.