Ghalenoei, un antrenor experimentat care cunoaște bine fotbalul iranian, a numit sâmbătă un lot de 30 de jucători pentru stagiul de pregătire din Turcia. Dintre aceștia, 22 evoluează în campionatul intern și au fost limitați la un cantonament la Teheran, după ce au jucat două amicale în Antalya, la sfârșitul lunii martie, împotriva Costa Ricăi și Nigeriei. De atunci, nu au mai avut parte de niciun meci oficial. „Nu sunt pe deplin mulțumit de nivelul de pregătire al jucătorilor”, a declarat Ghalenoei pentru revista federației iraniene (FFIR) înainte de plecarea în Turcia. „Dar cu un cantonament de aproximativ două săptămâni și jumătate până la trei săptămâni, putem recupera cam 20-25% din acest deficit. Trebuie să ridicăm nivelul jucătorilor noștri din campionatul intern la standardele impuse de fotbalul modern.”
Provocarea este uriașă. În timp ce alte echipe naționale au avut parte de sezoane întregi de pregătire, cu meciuri săptămânale, iranienii au fost nevoiți să improvizeze. Războiul nu a afectat doar programul competițional, ci și moralul jucătorilor, dintre care mulți au familii în zonele de conflict. „Din punct de vedere al vârstei, cred că jucătorii noștri sunt într-o poziție bună, dar mai sunt aspecte care trebuie îmbunătățite”, a adăugat Ghalenoei. „Trebuie să continuăm munca în cantonamentul din Turcia cu determinare și optimism.”
Iranul va juca un amical împotriva Gambiei pe 29 mai, iar apoi Ghalenoei va anunța lotul final de 26 de jucători pentru Cupa Mondială până la termenul limită impus de FIFA pe 1 iunie. Federația iraniană speră să mai programeze un amical în Turcia și, de asemenea, să joace un meci cu ușile închise împotriva Puerto Rico la baza lor din Arizona, Statele Unite, cu condiția să poată intra în țară fără probleme. Având în vedere tensiunile politice, aceasta nu este o certitudine.
„Sper ca în primele patru-cinci zile înainte de meciul nostru de deschidere la Cupa Mondială să putem atinge condițiile fizice potrivite”, a spus Ghalenoei. „Cantonamentul din Turcia, în ciuda tuturor distragerilor și problemelor colaterale, a devenit o etapă crucială a pregătirii noastre.”
La Cupa Mondială, Iranul va întâlni Noua Zeelandă pe 15 iunie și Belgia pe 21 iunie, ambele meciuri având loc în Los Angeles, iar apoi va încheia faza grupelor împotriva Egiptului, cinci zile mai târziu, în Seattle. Pentru o echipă care nu a mai jucat împreună de luni de zile, fiecare minut de antrenament și fiecare amical contează enorm.
De ce este important:
Această situație evidențiază modul în care conflictele geopolitice afectează sportul la cel mai înalt nivel. Pregătirea echipei Iranului pentru Cupa Mondială nu este doar o problemă sportivă, ci și una umanitară și politică. Jucătorii iranieni trebuie să facă față nu doar presiunii competiției, ci și traumei unui război care le-a întrerupt carierele și le-a pus în pericol familiile. În același timp, această poveste arată reziliența și determinarea unei națiuni care refuză să renunțe la visul său fotbalistic, chiar și în cele mai grele momente. Pentru fanii fotbalului, este un reminder că, dincolo de spectacol, sportul poate fi o oglindă a realităților dure ale lumii în care trăim.
