Președintele Federației de Fotbal a Republicii Islamice Iran (FFIRI), Mehdi Taj, a declarat pentru televiziunea de stat că aceasta este „cea mai bună plecare din ultimele patru campanii de Cupă Mondială”. El a subliniat că „jucătorii sunt alături de popor, iar mulțimea susține demnitatea, onoarea și puterea țării. Indiferent de rezultat, să fie drapelul Iranului ridicat acolo și apărat.” Cuvintele sale au fost întâmpinate cu urale de către fanii care fluturau steaguri tricolore și scandau lozinci patriotice.
Cu toate acestea, participarea Iranului la turneul final a fost pusă sub semnul întrebării încă de la începutul conflictului. O delegație a FFIRI, condusă chiar de Taj, a fost întoarsă din drum la aeroportul principal din Toronto, după ce autoritățile canadiene de imigrare au refuzat intrarea, invocând legăturile lui Taj cu IRGC. Canada a inclus Gardienii Revoluției pe lista organizațiilor teroriste în 2024, iar oficialii canadieni au declarat că Taj nu a fost admis din cauza acestor presupuse legături. Incidentul a stârnit temeri că probleme similare ar putea apărea și la intrarea în Statele Unite, unde IRGC este, de asemenea, clasificată drept „entitate teroristă”.
Secretarul de Stat american, Marco Rubio, a avertizat că nimeni cu legături cu această organizație nu va fi admis pe teritoriul SUA. În acest context, Iranul a pus responsabilitatea obținerii vizelor pentru jucători și oficiali în sarcina FIFA. „Nimic nu a sosit încă în privința vizelor. Sperăm că totul se va rezolva în termenul stabilit”, a declarat secretarul general al FFIRI, Hedayat Mombeini, la mitingul de plecare. „FIFA a făcut promisiuni și sperăm că aceste promisiuni vor duce la rezultate, iar jucătorii își vor primi vizele la timp.”
Echipa națională a Iranului va juca un meci amical împotriva Gambiei pe 29 mai, în Antalya, Turcia, ca parte a pregătirilor pentru Cupa Mondială. Mombeini a adăugat că federația este în curs de a organiza un alt meci amical în cadrul cantonamentului din Turcia. Toate cele trei meciuri din faza grupelor pentru Iran sunt programate să aibă loc pe teritoriul Statelor Unite, ceea ce face ca problema vizelor să fie critică.
Mitingul de plecare a fost nu doar un prilej de sărbătoare, ci și o demonstrație de unitate națională într-un moment de criză. „Jucătorii noștri sunt ambasadorii Iranului în lume”, a spus un fan în vârstă, care venise cu familia din provincia Isfahan. „Indiferent de obstacole, ei vor ridica steagul nostru sus.”
În timp ce mulțimea cânta imnul național, jucătorii au urcat pe scenă și au făcut declarații patriotice, promițând că vor lupta pentru onoarea țării. Antrenorul echipei, Amir Ghalenoei, a subliniat că „fotbalul este mai mult decât un sport; este o punte între culturi și o modalitate de a arăta adevărata față a Iranului.”
Cu toate acestea, rămâne incert dacă toți membrii delegației vor primi vizele necesare pentru a intra în SUA. Experții în relații internaționale atrag atenția că situația este fără precedent și că FIFA va trebui să intervină direct pentru a asigura participarea Iranului. „Dacă vizele nu sunt acordate, ar fi un eșec diplomatic major și o lovitură pentru spiritul sportiv”, a comentat un analist politic.
Pe de altă parte, unii critici ai regimului iranian consideră că această situație este o consecință directă a politicilor agresive ale Teheranului în regiune. „Iranul nu poate pretinde că este tratat corect când susține grupări teroriste și atacă state suverane”, a declarat un activist pentru drepturile omului, care a preferat să rămână anonim.
Indiferent de controverse, pentru fanii prezenți în Piața Enqelab, aceasta a fost o zi de mândrie națională. „Suntem aici să le arătăm jucătorilor că suntem cu ei, indiferent de ce se întâmplă”, a spus o tânără studentă, îmbrăcată în tricoul echipei naționale. „Fotbalul ne unește și ne dă speranță.”
Pe măsură ce echipa se pregătește să plece spre Turcia, întrebările legate de vize și de securitatea jucătorilor rămân fără răspuns. Dar pentru o seară, în inima Teheranului, fotbalul a fost mai puternic decât politica.
De ce este important:
Acest articol evidențiază modul în care sportul poate deveni un câmp de luptă diplomatic, mai ales în contextul tensiunilor dintre Iran și Statele Unite. Participarea Iranului la Cupa Mondială nu este doar o chestiune sportivă, ci și un test al relațiilor internaționale și al respectării principiilor fair-play-ului. Problemele legate de vize și acuzațiile de legături cu organizații considerate teroriste ar putea afecta nu doar echipa, ci și imaginea FIFA și a gazdei, SUA. În plus, acest caz arată cum sportul poate fi folosit ca instrument de propagandă și de unitate națională în fața adversităților.
