Germania a deschis scorul extrem de rapid, prin Leroy Sane, la doar două minute de la startul partidei. Golul a fost marcat în urma unei faze controversate: înainte ca Sane să trimită mingea în plasă, Aleksandar Pavlovic l-a lovit cu talpa în cap pe Pedro Vite, iar arbitrul a lăsat jocul să continue. Decizia a stârnit furia jucătorilor Ecuadorului, care au simțit că au fost nedreptățiți. Cu toate acestea, echipa antrenată de Gustavo Alfaro nu s-a lăsat descurajată și a găsit resursele necesare pentru a egala.
Egalarea a venit în minutul 9, prin Nilson Angulo, atacantul lui Sunderland, care a șutat puternic de la 20 de metri, după ce Felix Nmecha a pierdut mingea în propriul teren. Șutul lui Angulo l-a învins pe Manuel Neuer, iar tabela arăta 1-1. De aici, meciul a devenit un adevărat duel de orgolii, cu ambele echipe căutând golul victoriei.
Germania a avut ocazii importante, în special prin Kai Havertz, care a lovit bara cu o lovitură de cap, și apoi a cerut penalty după ce a fost doborât în careu de Joel Ordonez. VAR a intervenit și a anulat lovitura de la 11 metri, după ce s-a constatat un fault al lui Sane în faza premergătoare. A fost o gură de aer pentru Ecuador, care știa că o înfrângere o elimina din turneu.
Antrenorul german Julian Nagelsmann a făcut două schimbări forțate din cauza accidentărilor: Antonio Rudiger l-a înlocuit pe Nico Schlotterbeck, iar David Raum a intrat în locul lui Nathaniel Brown. Nagelsmann a ales să nu îl titularizeze pe Deniz Undav, deși acesta fusese eroul meciului precedent, marcând ambele goluri în victoria cu Coasta de Fildeș. Undav a intrat pe teren în minutul 60, dar nu a reușit să schimbe soarta partidei.
Ecuador a jucat cu curaj, conștient că are nevoie de victorie pentru a spera la calificare. Enner Valencia a trimis un șut puternic, respins de Neuer, iar o confuzie între portar și Jonathan Tah aproape că i-a permis lui Kevin Rodriguez să înscrie. Gonzalo Plata a ratat o ocazie uriașă, trimițând pe lângă poartă după o centrare a lui Moises Caicedo.
Germania a avut o șansă de aur de a reveni în avantaj, dar Sane a șutat slab în brațele lui Hernan Galindez. A fost momentul decisiv: Ecuador a profitat de această scăpare și a marcat golul victoriei în minutul 77. Rodriguez a deviat o lovitură de colț, iar Plata a împins mingea în poartă din apropiere, declanșând sărbătoarea tribunei. A fost al doilea gol al lui Plata la acest turneu și poate cel mai important din cariera sa.
Victoria a întrerupt seria de 11 victorii consecutive a Germaniei și a trimis Ecuadorul în optimi pentru a doua oară în istoria sa. Germania, deja calificată ca lideră a grupei, va juca luni la Foxborough împotriva unei alte echipe clasate pe locul trei, în primul său meci eliminatoriu de la câștigarea trofeului în 2014.
Pentru Ecuador, această calificare este o recompensă pentru lupta și determinarea arătate. După ce a obținut un singur punct în primele două meciuri, echipa a trebuit să învingă Germania pentru a spera. Și a reușit, demonstrând că fotbalul sud-american are încă multe de spus pe scena mondială.
De ce este important:
Această victorie nu este doar o simplă calificare, ci o lecție de reziliență și spirit de echipă. Ecuador a arătat că, în fotbal, nimic nu este imposibil atâta timp cât crezi până la capăt. Pentru Germania, înfrângerea este un semnal de alarmă înaintea fazei eliminatorii, unde orice greșeală poate fi fatală. De asemenea, meciul a scos la iveală controverse legate de arbitraj și VAR, subiecte care vor continua să fie dezbătute. În final, această partidă rămâne un exemplu de spectacol fotbalistic pur, cu răsturnări de situație, emoție și fair-play.
