În canionul de clădiri înalte din Chicago, mai ales în zona centrală, soarele răsare și apune încadrat de zgârie-nori, iar efectul este accentuat de înălțimea clădirilor și de lățimea străzilor, explică Michelle Nichols, director senior al programelor publice de la Planetariul Adler din Chicago. Fenomenul apare datorită planului urban al orașului, care urmează punctele cardinale: nord, est, vest și sud. Tot ce trebuie să faci pentru a-l vedea, spune Nichols, este să găsești o stradă largă care merge de la est la vest. Un pic de elevație poate ajuta și ea.
Echinocțiul de toamnă din 2026 are loc pe 22 septembrie în Statele Unite, cu ora exactă seara, potrivit Observatorului Naval al SUA. Înseamnă aproximativ ore egale de zi și noapte, pe măsură ce toamna începe în emisfera nordică și primăvara în cea sudică. Alte orașe care sunt construite pe un plan grilă, cum ar fi Washington, D.C. și Phoenix, pot oferi, de asemenea, șanse bune de a surprinde un moment „henge”.
Oamenii au construit de mult timp orașe în moduri care corespund cerului și punctelor cardinale ale busolei. „Este interesant pentru că este un fenomen foarte vechi”, spune Boeing. „Mai ales acum mii de ani, multe orașe timpurii erau dezvoltate cu aceste planuri urbane aproape cosmice.” Marcarea schimbării cerești era o experiență profund religioasă și spirituală pentru oameni, spune el, „iar orașele lor erau proiectate aproape ca hărți cosmologice pentru a o urma, unde puteai avea puncte în oraș care corespundeau anumitor stele de pe cerul nopții”. De exemplu, Tenochtitlan, predecesorul aztec al actualului Mexico City, a fost „planificat cu atenție cu cunoștințe astronomice”, așa cum a remarcat o lucrare academică din 2021.
În orașele moderne, astfel de puncte sunt adesea turnuri de oțel și beton și străzi asfaltate. Iar alinierea lor cu caracteristicile cerești este mai degrabă un produs secundar al unui plan grilă decât un obiectiv cosmologic. Dar, spune Boeing, asta nu contează prea mult. „Chiar dacă nu am făcut-o intenționat, primim aceleași efecte secundare cel puțin o dată sau de două ori pe an.” După cum spune Nichols, „Nu ne bazăm pe aceste alinieri pentru a ne spune ceva, dar sunt memento-uri grozave că, hei, cerul este încă acolo sus.”
O grafică arată cât de fidel urmează diferite orașe americane o grilă a busolei în dispunerea străzilor lor. Orașe precum Chicago și Denver sunt candidați buni pentru a vedea un echinocțiu datorită fidelității lor față de busolă, potrivit lui Boeing, care a publicat o analiză comparativă a rețelelor de străzi ale orașelor. El spune că aceste orașe „sunt exemple foarte bune ale acestui tip de planificare urbană din secolul al XIX-lea, o logică spațială care s-a răspândit în Midwest și Marile Câmpii în timpul marii expansiuni spre vest din SUA în secolul al XIX-lea, care era aliniată cu grile ortogonale”.
Grilele au făcut mai ușoară cumpărarea și vânzarea terenurilor, spune Boeing. De asemenea, au făcut mai ușoară cartografierea infrastructurii, cum ar fi căile ferate. Unele orașe folosesc o grilă care nu este aliniată cu busola, ci cu geografia locală, cum ar fi căile navigabile sau munții. De aceea, un alt „henge” celebru – „Manhattanhenge” – nu are loc la datele echinocțiului; nici uimitorul „California Henge” din San Francisco. Chiar dacă străzile tale locale „sunt cam strâmbe în direcțiile în care merg”, spune Nichols, s-ar putea să observi o aliniere interesantă.
Instagram și alte aplicații de partajare a fotografiilor au făcut din echinocțiu un fel de favorit al presei, spune Nichols de la Planetariul Adler, datorită scenelor dramatice pe care le poate crea. În timpul izolării din pandemie, adaugă ea, echinocțiul a câștigat popularitate și din alt motiv. „Oportunitatea de a experimenta un efect împreună, rămânând totuși separați”, spune ea. „A fost extraordinar de important pentru oameni.”
Dar Nichols spune că oamenii ar trebui să fie atenți și la siguranța lor, în timp ce caută să creeze imagini și amintiri dramatice. „Fiți atenți”, spune ea. „Nu mergeți în mijlocul străzii pentru a face fotografia perfectă. Puteți face asta de pe trotuare, de pe margine. Este perfect în regulă.” Și dacă conduci dimineața sau după-amiaza în jurul echinocțiului, este bine să ții minte că pe străzile est-vest, este probabil să primești o rafală de soare direct în față, cu un glare care face greu să vezi alte mașini, pietoni și semafoare. „Vezi acumulări de trafic și blocaje din cauza poziției soarelui pe cer”, spune Nichols.
De ce este important:
Acest fenomen ne reamintește că, chiar și în orașele moderne, suntem conectați la ritmurile cosmice. Echinocțiul și efectul „henge” ne oferă o oportunitate de a privi cerul și de a ne simți parte dintr-un univers mai mare. În plus, ele evidențiază modul în care planificarea urbană, deși adesea practică, poate crea momente de frumusețe neașteptată. Înțelegerea acestor alinieri ne poate ajuta să apreciem atât istoria orașelor noastre, cât și legătura noastră continuă cu natura. De asemenea, ne amintește să fim atenți la siguranță atunci când căutăm să surprindem aceste momente, pentru a ne bucura de ele fără riscuri.
