Cursa istorică a Egiptului la Cupa Mondială s-a încheiat cu o înfrângere dulce-amară, controversată și extrem de tensionată, 3-2 în fața Argentinei, lăsându-i pe faraoni să dea din cap de frustrare, în timp ce deținătorii titlului s-au apropiat cu un pas de apărarea trofeului. Argentina a reușit o revenire uluitoare de la 0-2, evitând o eliminare șocantă după ce talismanul Lionel Messi a egalat în minutul 83, iar Enzo Fernandez a marcat în minutul 90+2 pentru a sigila victoria campioanei mondiale en-titre, marți.
Ultimele 15 minute ale meciului au fost un adevărat roller-coaster emoțional. Mai multe faulturi ale Argentinei au trecut neobservate de arbitru – care a anulat golul lui Mostafa Ziko după o intervenție VAR – și patru cartonașe galbene au fost acordate Egiptului, inclusiv unul pentru antrenorul Hossam Hassan. Într-un gest trecut cu vederea în febra acțiunii de pe teren, Hassan și-a încrucișat brațele într-un „X”, un semn pentru a raporta abuzuri rasiste și a activa protocolul antirasism al FIFA. Gestul ar fi trebuit să determine imediat arbitrul să oprească meciul și să abordeze incidentul, dar fluierul a sunat doar pentru a semnala sfârșitul jocului, minute mai târziu.
Pe rețelele sociale, utilizatorii au denunțat nedreptatea împotriva Egiptului, oferind în același timp sprijin moral faraonilor, care deja intraseră în istoria Cupei Mondiale cu victoria din optimi împotriva Australiei. Federația de Fotbal a Egiptului a fost printre primele care i-au felicitat pe jucători pentru realizarea istorică, scriind pe X: „Ați fost bărbați cu mare responsabilitate. Mândri de voi. Vă mulțumim pentru tot.” Președintele egiptean Abdel Fattah el-Sisi le-a mulțumit pentru o „performanță onorabilă” și o cursă istorică la Cupa Mondială. „Suntem mândri de voi și de realizarea voastră, iar viitorul este mai strălucitor pentru voi”, a scris el pe X.
Un suporter al Egiptului le-a amintit să „țină capul sus, așa cum antrenorul Hossam a ținut steagul Palestinei”, referindu-se la faptul că Hassan a purtat steagul palestinian pe teren în timp ce echipa sa sărbătorea victoria împotriva Australiei. „Le spun: dedic această victorie poporului egiptean și poporului palestinian, acelor oameni buni și onorabili”, spusese Hassan după victoria cu 3-2 la penalty-uri. Ambasadorul Palestinei în Regatul Unit a lăudat Egiptul pentru „performanța istorică”, criticând în același timp deciziile arbitrului, un sentiment împărtășit pe scară largă pe rețelele sociale.
Un fan din Gaza a detaliat cât de mult a însemnat meciul pentru oamenii din teritoriul palestinian asediat. „Vă puteți imagina nivelul de nedreptate pe care îl trăim aici, în Palestina? Imaginați-vă o echipă de fotbal eliminată de la Cupa Mondială doar pentru că a ridicat steagul Palestinei și a vorbit despre Gaza”, a scris el pe X. „Toată lumea de aici, în Gaza, era pe străzi urmărind. Pentru o clipă, au uitat de realitatea insuportabilă pe care o îndură în fiecare zi. Poate că un meci de fotbal a fost singura lor speranță de a-și face auzite vocile în fața lumii. Jur că lacrimile noastre au curs de bucurie după fiecare gol al Egiptului. Dar să vedem lucrurile ajungând în punctul în care FIFA numește un arbitru corupt, zdrobind fericirea palestinienilor care trăiesc în corturi, fără speranță... chiar și cel mai simplu moment de bucurie ne-a fost furat.”
Imagini video i-au arătat pe palestinieni ținându-și respirația în timp ce urmăreau meciul pe un ecran instalat printre dărâmăturile clădirilor bombardate, cu steaguri egiptene atârnate deasupra. Un Ziko frustrat a criticat deschis deciziile arbitrului într-un interviu de după meci. „Arbitrul a fost nedrept, decizia este incorectă, cu o opresiune clară și evidentă”, a spus Ziko, înainte de a concluziona că restul este în mâinile lui Dumnezeu și de a o felicita pe Argentina pentru câștigarea Cupei Mondiale, făcând aluzie la o manipulare în favoarea sud-americanilor.
Legenda fotbalului englez, Jamie Carragher, a criticat și el decizia VAR de a anula golul. „Vă asigur că, dacă golul ar fi fost împotriva altei echipe, ar fi fost validat. Dacă s-ar fi întâmplat în Premier League, La Liga sau Serie A, ar fi fost gol chiar și după revizuirea VAR. Au fost multe contradicții în acest turneu”, a spus Carragher. Se pare că iconul portughez Jose Mourinho a numit meciul „un jaf în plină zi”. „Este rușinos ce devine fotbalul. Cum poți lăsa jocul să continue, să permiți golul să fie marcat, și abia apoi să te decizi să te întorci și să îl anulezi? Dacă a existat un fault, oprește imediat jocul. Nu aștepta până după gol”, a spus el.
Hassan a fost la fel de vehement în conferința de presă de după meci ca și în minutele finale ale partidei. „Mă duc acasă și nu voi mai urmări niciun alt meci din turneu”, le-a spus el jurnaliștilor. „Ceea ce ni s-a întâmplat nu a fost corect. Ar fi trebuit să avem un penalty, un gol ne-a fost anulat și nu știu de ce a fost anulat.” Cu toate acestea, căpitanul Mohamed Salah și colegii săi au fost primiți ca niște eroi de către fanii care scandau în fața hotelului lor, fluturând steaguri egiptene și colorând cerul în roșu pentru victoria faraonilor în propriul lor drept.
De ce este important:
Acest meci nu a fost doar despre fotbal. A fost despre cum sportul poate deveni o platformă pentru justiție socială, despre cum o echipă poate inspira milioane de oameni chiar și în înfrângere, și despre cum deciziile arbitrilor pot influența nu doar rezultatul unui joc, ci și speranțele unor națiuni întregi. Egiptul a demonstrat că mândria și demnitatea nu se măsoară în victorii, ci în modul în care lupți pentru ceea ce crezi. În plus, gestul antrenorului Hossam Hassan de a semnala abuzuri rasiste și de a purta steagul Palestinei a reamintit lumii că fotbalul poate fi un vehicul puternic pentru mesaje politice și umanitare. Această poveste va rămâne în istorie nu pentru scor, ci pentru curajul și spiritul de neînvins al unei echipe care a refuzat să tacă.
