Să începem cu xAI, cea mai recentă companie a lui Musk, axată pe inteligența artificială. În loc să folosească energia solară pentru a-și alimenta centrele de date, xAI a ales să instaleze zeci de turbine pe gaz natural, fără reglementări stricte, și plănuiește să cumpere încă 2,8 miliarde de dolari în astfel de echipamente. Practic, Musk, care a predicat atât de mult împotriva combustibililor fosili, își construiește operațiunile de AI pe spatele gazului natural. Este o întorsătură ironică pentru un om care a făcut din energia curată piatra de temelie a imperiului său. Și nu e ca și cum nu ar putea să cumpere de la propriile companii: SpaceX a cheltuit 131 de milioane de dolari pe 1.279 de Cybertruck-uri, iar xAI a plătit 697 de milioane de dolari în ultimii doi ani pentru Megapack-uri Tesla, sistemele de baterii la scară largă. Dar, în mod semnificativ, xAI nu a cumpărat un număr semnificativ de panouri solare de la Tesla. De ce? Pentru că Musk pare să fi decis că energia solară terestră nu este suficient de bună pentru nevoile sale.
În documentele SpaceX, energia solară este menționată, dar aproape exclusiv în context spațial. Compania susține că panourile solare amplasate pe orbită pot genera „de peste cinci ori mai multă energie” decât cele terestre, datorită iluminării permanente, 24/7. Pe măsură ce centrele de date AI se confruntă cu opoziție pe Pământ – de la NIMBY-iști („Not In My Back Yard”) până la probleme de rețea – Musk și alți directori din Silicon Valley au început să viseze la servere uriașe în spațiu, alimentate de acea lumină solară neîntreruptă. Pare o soluție elegantă: scapi de problemele terestre și beneficiezi de soarele cosmic. Dar realitatea este mult mai complicată.
Chiar dacă SpaceX reușește să reducă costurile de lansare a unui centru de date pe orbită, economia rămâne descurajantă. Prețurile energiei pentru sateliții Starlink sunt de câteva ori mai mari decât ceea ce plătește un centru de date terestru tipic. Protejarea cipurilor de radiațiile și temperaturile extreme din spațiu nu va fi nici ușoară, nici ieftină. Și nici nu este clar dacă antrenarea modelelor de AI poate fi distribuită eficient între mai mulți sateliți, lăsând o parte semnificativă a muncii de AI legată de Pământ. Nu este doar o problemă pe care SpaceX trebuie să o rezolve, ci o mulțime de probleme interconectate.
Musk pare să considere centrele de date actuale ale xAI ca pe niște soluții temporare. În mintea lui, odată ce SpaceX va putea plasa gigawați de servere pe orbită – probabil peste câțiva ani, după estimările sale optimiste – va renunța la ce are pe Pământ, inclusiv la turbinele pe gaz, și nu va mai trebui să se gândească la NIMBY-iști. Riscul, desigur, este că ar putea greși. Dar nu doar opoziția locală îl îngrijorează pe Musk. El este clar preocupat că cerințele de calcul ale AI vor depăși rapid ceea ce putem oferi pe Pământ. În documentele SEC, apar referiri la „o creștere anuală a puterii de calcul AI la scară de terawați”, ceea ce ar necesita o cantitate uriașă de energie. Este o cifră uluitoare când te gândești că toate centrele de date din lume folosesc astăzi aproximativ 40 de gigawați.
Aceasta este gândirea „first principles” a lui Musk în acțiune. La un moment dat, el a presupus că lumea va avea nevoie de un terawatt suplimentar de putere de calcul în fiecare an și a lucrat de acolo înapoi. „Credem că estimările terților privind cererea de centre de date sunt constrânse de limitările practice de aprovizionare care există într-un context terestru, iar deficitul de energie ar putea fi mult mai mare decât sugerează estimările de cercetare”, argumentează compania. Posibil? Sigur, presupun. Dar ia în considerare că umanitatea folosește astăzi aproximativ 35.000 de terawați-oră de energie anual, sau aproximativ 4 terawați în mod continuu. Cererea de energie a crescut recent, iar pentru AI, probabil că se află într-o fază de creștere exponențială, care ar putea continua sau se putea stabiliza. Nu avem cum să știm în acest moment, dar dacă există ceva la care Musk este bun, este să identifice o tendință la punctul său de inflexiune și să extrapoleze sălbatic.
Aici intervine problema centrală. Nu sunt un om de știință în domeniul rachetelor, dar bănuiesc că transportul panourilor solare pe un camion cu platformă folosește mai puțină energie decât trimiterea lor pe orbită. În plus, panourile solare pregătite pentru spațiu vor trebui fabricate la o scară fără precedent. Nu sunt probleme de nerezolvat, dar poate sunt o distragere a atenției. Abia am atins potențialul solarului pe Pământ, de exemplu. Perfectul nu trebuie să fie dușmanul binelui. Există mult loc pentru a îmbunătăți lucrurile aici, pe Pământ, chiar și în timp ce urmărim visele noastre printre stele.
Acum doar trei ani, Musk și colegii săi de la Tesla au lansat „Master Plan Part 3”, care a conturat un „plan pentru eliminarea combustibililor fosili”. Un punct de plecare bun ar putea fi centrele de date ale xAI. În loc să investească în turbine pe gaz și să viseze la spațiu, poate ar fi timpul să se uite înapoi la panourile solare de pe acoperișurile noastre. Pentru că, până la urmă, energia solară terestră nu a eșuat; poate doar răbdarea lui Musk a eșuat.
De ce este important:
Această schimbare de direcție a lui Musk este importantă pentru că semnalează o posibilă abandonare a soluțiilor practice și accesibile de energie curată în favoarea unor vise tehnologice îndepărtate. Dacă unul dintre cei mai mari promotori ai energiei solare terestre renunță la ea, impactul asupra pieței și a percepției publice ar putea fi semnificativ. În plus, decizia de a alimenta centrele de date AI cu gaz natural, în loc de surse regenerabile, contrazice direct misiunea declarată a lui Musk și ridică întrebări serioase despre angajamentul său real față de sustenabilitate. Pe măsură ce AI consumă tot mai multă energie, modul în care alegem să o producem va defini viitorul planetei.
