Totul a început acum câțiva ani, când SpaceX a încercat să obțină undă verde pentru a lansa Starlink în India, o țară cu peste un miliard de utilizatori de internet, unde conectivitatea în zonele rurale lasă încă mult de dorit. Musk a mizat enorm pe acest proiect. Doar că, în loc să primească avizele necesare, compania lui s-a lovit de un zid. Anul trecut, SpaceX a reușit chiar să încheie parteneriate de distribuție cu Reliance Jio, brațul de telecomunicații al lui Ambani, și cu Bharti Airtel, al doilea mare operator din India, în speranța că va putea opera odată ce va obține aprobările.
Numai că acele aprobări nu au venit. Iar Musk a început să se întrebe, public, de ce. Vineri, într-o postare pe X, el a mers și mai departe cu atacurile. „În mod natural, ai prefera să-ți menții exploatarea monopolistă asupra minunaților oameni din India, dar ai accepta totuși să lași Starlink să concureze?", a scris Musk, vizibil iritat. A continuat spunând că Starlink ar putea aduce internet în zone în care copiii nu au altfel acces la educație, iar micile afaceri ar putea ajunge la clienți din toată lumea. Sună ca un discurs de marketing, dar în spatele lui se ascunde o frustrare tot mai mare.
Reacția Reliance Jio nu a întârziat să apară, deși a fost una clasică: „nu comentăm". În schimb, Ministerul Comunicațiilor din India a respins categoric acuzațiile. Oficialii au transmis că reglementările pentru comunicațiile prin satelit sunt „corecte și nediscriminatorii". Practic, autoritățile de la New Delhi i-au transmis lui Musk că nu are de ce să se plângă, regulile se aplică la fel pentru toată lumea.
Doar că Musk nu s-a lăsat. Joi, într-o altă postare, a pus direct întrebarea care a inflamat spiritele: „Este Ambani adevăratul șef al Indiei?" O frază scurtă, dar cu o încărcătură explozivă, pentru că sugerează că mogulul indian controlează de fapt guvernul. Asta e o afirmație grea, mai ales într-o țară unde prim-ministrul Narendra Modi este un lider cu o putere considerabilă, iar relația dintre el și Ambani este una strânsă. Conglomeratul Reliance lucrează la proiecte majore alături de guvernul Modi, ceea ce face acuzația și mai delicată.
Acum, ministrul indian al telecomunicațiilor, Jyotiraditya Scindia, a ieșit public vineri și a dat un răspuns tranșant: India „nu permite un monopol în niciun sector". Cuvinte alese cu grijă, pentru că lovesc exact în teza susținută de Musk, și anume că Ambani ar bloca concurența pentru a-și proteja imperiul.
Să înțelegem însă pe ce se bat de fapt. Starlink vrea ca spectrul de frecvențe pentru sateliți să fie alocat printr-un proces administrativ, adică direct de către guvern. Jio, pe de altă parte, a insistat pentru o licitație. Până la urmă, New Delhi a mers pe mâna lui Musk, alocând spectrul administrativ. Dar licența de operare, partea cea mai importantă, încă nu a venit. Toți cei trei operatori de satelit licențiați, inclusiv Starlink, trec acum prin evaluări de securitate, a transmis ministerul, subliniind că toți se află „în esență, în aceeași etapă de reglementare". Cu alte cuvinte, nimeni nu e favorizat și nimeni nu e defavorizat. Cel puțin, asta e poziția oficială.
Dar povestea nu se termină aici. Musk nu se luptă doar cu birocrația indiană. El are probleme și cu Tesla, tot în India. Mașina electrică a ajuns acolo anul trecut, după ani de așteptare, dar a înmatriculat doar 699 de vehicule în primele 12 luni. Prețul de lansare al Model Y în India era aproape dublu față de cel din Statele Unite, din cauza taxelor vamale uriașe. Tesla a mai scăzut prețurile anul acesta, dar rămâne mult prea scump pentru piața locală. Așadar, Musk are o relație complicată cu India, pe mai multe planuri.
Conflictul dintre Musk și Ambani nu e unul nou. E o ciocnire între două viziuni: cea a unui antreprenor tehnologic care crede că piața liberă ar trebui să-i permită accesul, și cea a unui magnat local care și-a construit imperiul pe relații strânse cu politicienii. Ambani controlează cea mai mare rețea de telecomunicații din India, are o avere de peste 100 de miliarde de dolari și o influență care merge dincolo de business. E genul de om care nu se lasă provocat ușor, chiar și de cineva ca Musk.
Cert e că India, cu cei peste un miliard de utilizatori de internet, rămâne o piață irezistibilă pentru oricine vrea să furnizeze conectivitate. Starlink, Jio cu joint venture-ul său cu SES din Luxemburg, și Airtel, care e acționar majoritar la Eutelsat OneWeb, se pregătesc cu toții de o bătălie pe termen lung. Cine ajunge primul acolo, câștigă enorm.
Deocamdată, Musk face ce știe el mai bine: dă din gură pe X, sperând că presiunea publică va forța mâna autorităților. Funcționează uneori, dar în India, cu structurile ei de putere complicate, lucrurile se mișcă altfel. Rămâne de văzut dacă zgomotul de pe rețelele sociale se va traduce în vreo decizie concretă. Un lucru e sigur, însă: lupta pentru cerul și internetul Indiei abia a început.
De ce este important:
Acest conflict e mai mult decât o ceartă între doi miliardari. E vorba despre viitorul conectivității într-una dintre cele mai mari piețe din lume. Dacă Starlink reușește să intre în India, milioane de oameni din zone izolate ar putea avea acces la internet de mare viteză, ceea ce ar transforma educația, comerțul și sănătatea în regiuni defavorizate. Pe de altă parte, modul în care India va gestiona această bătălie va stabili un precedent important pentru modul în care guvernele din piețele emergente vor echilibra interesele companiilor străine cu cele ale jucătorilor locali. În plus, relația Musk-Ambani arată cât de complicate devin lucrurile când tehnologia globală se lovește de puterea locală. E un spectacol care merită urmărit, pentru că deciziile luate acum vor modela peisajul digital al unei țări cu 1,4 miliarde de oameni.
