Endeavor Optical Networks (EON), un startup fondat în luna mai și care iese acum din stealth cu o finanțare seed de 10,75 milioane de dolari de la General Catalyst și Andreessen Horowitz, mizează pe această idee. Co-fondatorii, CEO Charlie Horowitz și CTO Tyler Presser, își propun să lanseze o rețea de sateliți echipați cu lasere pentru a conecta centrele de date din orbită.
Majoritatea rețelelor de comunicații prin satelit, chiar și cele care oferă internet broadband, nu sunt suficient de robuste pentru a transporta date la viteze de 200 de terabiți pe secundă sau mai mult – viteza fibrei optice submarine. Cu toate acestea, sateliții mai puternici și progresele în tehnologia optică fac ca comunicațiile sol-spațiu cu lasere să fie din ce în ce mai fezabile. NASA a folosit comunicații laser pentru a transmite date de la cea mai recentă misiune pe Lună, iar câteva companii private spațiale, inclusiv York, Kepler și Cailabs, au demonstrat legături între orbita Pământului și sol. Totuși, acele conexiuni vizau un debit de 2,5 Gbps, iar EON are un obiectiv de pornire mult mai mare, spune Horowitz: un debit de 2,4 terabiți pe secundă.
Acest lucru va necesita o „rețetă secretă” pentru a face față uneia dintre cele mai mari probleme ale comunicațiilor laser – modul în care semnalul este distorsionat de atmosferă atunci când trece prin ea, în special atunci când norii blochează calea. EON intenționează să construiască o rețea de aproximativ 20 de sateliți, fiecare capabil să ofere o legătură dedicată între două continente, flota inițială asigurând acoperire 24 de ore pentru primii clienți. Compania va alege cu grijă stații terestre în diferite regiuni pentru a deservi centrele de date și CDN-urile locale, folosind site-uri redundante și valorificând datele meteorologice pentru a asigura o legătură fiabilă.
Startup-ul poartă discuții cu hyperscalerii și laboratoarele de AI ca potențiali clienți, deoarece aceștia mută mai multe date decât oricine altcineva, concentrându-se pe rutele insuficient deservite sau scumpe: rute lungi, cum ar fi Franța – Australia, sau cele fără infrastructură extinsă existentă, cum ar fi traversarea între Africa și America de Sud. Ei plănuiesc să vândă capacitate dedicată pentru a atrage clienți interesați de controlul total asupra tranzitului datelor lor.
În primul rând, însă, EON va folosi runda seed pentru a construi un laborator de optică, a angaja mai mulți ingineri și a efectua teste la sol înainte de un satelit demonstrativ pe care speră să îl lanseze în jurul sfârșitului anului 2027. Horowitz se așteaptă ca acel satelit să ofere cel mai mare debit optic descendent văzut până acum – cel puțin 800 de gigabiți și poate un terabit. Pentru a realiza acest lucru, va fi nevoie de o inginerie atentă. EON se va concentra pe producerea terminalului de comunicații optice, alocând cu grijă cheltuielile pentru componentele care trebuie să fie de cea mai înaltă calitate, cum ar fi gimbalurile care vor orienta laserul. Compania intenționează să cumpere platforme satelitare puternice de pe raft, cum ar fi cele fabricate de Apex Space, fostul angajator al lui Horowitz. Horowitz a fost șeful de cabinet al CEO-ului Apex, Ian Cinnamon, și apoi director de proiecte speciale al companiei.
„Charlie este o forță a naturii – se poate mișca fără efort de la strategie la detaliile necesare pentru a face ceva real”, a declarat Cinnamon pentru TechCrunch. „Charlie este fondatorul ideal și am investit personal pentru că cred profund în Charlie și în ceea ce construiește la EON împreună cu Tyler.”
Pe lângă Pressler, un inginer astronautic cu doctorat care a planificat misiuni de frontieră pentru NASA, echipa tehnică a companiei îi include pe Michael David Francois, un fost executiv Google de lungă durată specializat în infrastructura globală de rețea, și Wesley Baxter, un inginer optic care a lucrat recent la rețeaua de sateliți LEO a Amazonului. Jeannette zu Fürstenburg, partener la General Catalyst care a condus investiția, a declarat că vede această inițiativă ca unind două dintre domeniile de interes ale fondului: inteligența artificială și infrastructura.
De ce este important:
Această inițiativă ar putea revoluționa modul în care datele circulă la nivel global. În prezent, dependența de cablurile submarine creează vulnerabilități: acestea sunt fragile, greu de reparat și expuse riscurilor geografice sau geopolitice. O rețea de sateliți cu lasere ar putea oferi o alternativă mai rapidă, mai flexibilă și mai rezilientă, în special pentru rutele unde infrastructura terestră este deficitară. În plus, pe măsură ce inteligența artificială și centrele de date hyperscale cer din ce în ce mai multă lățime de bandă, soluțiile inovatoare precum cea a EON devin esențiale pentru a susține creșterea exponențială a traficului de date. Dacă reușește, EON ar putea deschide calea către o nouă eră a comunicațiilor spațiale, reducând decalajul digital și oferind conectivitate acolo unde fibrele nu pot ajunge.
