Bob Custard, un expert în sănătatea mediului cu patru decenii de experiență în lucrul cu guvernele locale pe probleme precum apa curată, prevenirea rabiei și siguranța alimentară, este acum consultant în sănătate publică și președinte al Asociației Sanitariștilor din Virginia de Vest. El reprezintă 160 de profesioniști care lucrează în acest domeniu. Custos descrie situația ca fiind dramatică: „Este ca și cum am avea o casă și am decide să scoatem detectoarele de fum”, spune el, referindu-se la abordarea actuală a bolilor transmise prin alimente. Tăierile federale au lăsat programele locale de siguranță alimentară din statul său fără personal suficient, iar oficialii din sănătate nu mai pot face față interviurilor și investigațiilor necesare pentru a urmări și a limita răspândirea acestui parazit care provoacă diaree.
Susan Mayne, epidemiolog și fostă directoare a Centrului pentru Siguranța Alimentară și Nutriție Aplicată al FDA (acum parte a Programului pentru Alimente Umane), a declarat că guvernul a reacționat lent la acest focar record, care a început în luna mai. Ea subliniază că echipele de personal care au jucat roluri critice în campaniile de conștientizare publică și în coordonarea răspunsului la criză cu omologi din alte țări au fost eliminate în tăierile masive ale administrației Trump de anul trecut, care au afectat în mod deosebit funcțiile de sănătate publică. „Acum avem acest focar cu Mexic – nu știu cine gestionează această parteneriat, dar relațiile au fost evident perturbate”, a declarat Mayne.
Focarul de vară a fost legat în principal de contiguată iceberg contaminată din Mexic. Statele Unite au acum peste 15.700 de cazuri confirmate de CDC. Acest lucru se întâmplă în urma reducerilor de finanțare și de personal, iar Mayne, alături de alți oameni de știință și experți în siguranță alimentară, subliniază că aceste reduceri afectează lupta împotriva Cyclospora – de la nivelul comitatelor locale până la agențiile federale care finanțează aproape toate programele de siguranță alimentară din țară. „Cred că acest lucru ne-a împins într-un nou nivel de vulnerabilitate în ceea ce privește sistemul nostru de siguranță alimentară”, a spus Mayne.
Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (HHS), care supraveghează FDA și CDC, a declarat într-o declarație pentru NPR că personalul Programului de Alimente Umane care lucrează cu parteneri de reglementare străini a fost reinstalat. FDA a declarat separat că „continuă să lucreze cu parteneri federali, statali și internaționali pentru a investiga aceste focare” și că „deplasează personal acolo unde are cel mai mare impact asupra sănătății publice”.
Majoritatea programelor de siguranță alimentară și de control al focarelor din state sunt finanțate prin granturi de la FDA și CDC. Anul trecut, administrația Trump a redus granturile CDC cu 40% – aproximativ 5,8 miliarde de dolari până în mai. Cabinetul pentru Sănătate și Servicii Familiale din Kentucky a declarat că personalul său de siguranță alimentară este redus cu 30-50%. Departamentul de Sănătate din Ohio a declarat într-un comunicat trimis prin e-mail că răspunsul său la Cyclospora nu este afectat de reducerile de personal. Michigan, cu cel mai mare număr de cazuri, a reușit să lupte în instanță împotriva reducerilor de granturi, ceea ce permite supravegherea bolilor, investigațiile, raportarea și mesajele de serviciu public să continue pentru moment, potrivit unui comunicat trimis prin e-mail de Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din Michigan.
În Virginia de Vest, pe lângă reducerile federale, alți factori, cum ar fi cerințele de angajare pentru personalul care ajută la investigarea și prevenirea răspândirii bolilor transmise de alimente, au afectat răspunsul statului. Custos, consultantul în siguranță alimentară din Virginia de Vest, a spus că a lucrat cu un comitat acum doi ani care avea atunci patru sanitari cu normă întreagă, adică specialiști în sănătate publică care investighează sănătatea și siguranța mediului. „Ultima dată când am vorbit cu ei, erau doar doi”, a spus el. „Este un comitat în creștere, cu nevoi în creștere, deci sunt destul de stresați.” Același comitat a pierdut și singurul său epidemiolog, a spus el, al cărui loc de muncă includea investigații asupra otrăvirii alimentare. De fapt, când Custos se uită la organigrama personalului de siguranță alimentară a statului – de la vârf la bază – aproximativ jumătate din toate posturile sunt vacante. El spune că lipsa de finanțare și salariile mici au făcut ca personalul să fie atât de slab, încât în martie, legiuitorii din Virginia de Vest au redus cerințele de angajare pentru sanitariști de la patru ani de colegiu la un asociat de doi ani. Custos deplânge această schimbare: „Aceste persoane au o responsabilitate enormă și, din cauza varietății de programe în care lucrează, au nevoie de o bază științifică foarte solidă.”
Din cauza problemelor observate în propriul stat, Custos nu este surprins că ciclurile de infecții continuă să se răspândească în toată țara sau că autoritățile de reglementare încă se luptă să înțeleagă și să limiteze răspândirea Cyclospora. „La fiecare nivel, sistemul a fost slăbit. Dacă nu primești raportările de la nivel local, nu se urcă la nivelul statului și apoi la nivelul național.”
Mulți experți subliniază că dezinvestițiile în sistemul de siguranță alimentară din SUA au început cu mult înainte de tăierile recente ale administrației Trump, iar această tensiune se manifestă acum ca o daună pentru public. Sarah Sorscher, director de reglementare la Centrul pentru Știință în Interes Public, a declarat: „Întârzierile, lipsa de claritate și timpul de rezolvare a problemelor sunt toate simptome ale acestei probleme mai largi că sănătatea noastră publică – și în special departamentele de sănătate publică de la nivel local și de stat – sunt în criză.”
De ce este important:
Acest focar record de ciclosporiază nu este doar o problemă de sănătate publică, ci un semnal de alarmă privind fragilitatea sistemului de siguranță alimentară din Statele Unite. Tăierile bugetare și reducerile de personal au slăbit capacitatea de a răspunde rapid și eficient la amenințările emergente, punând în pericol sănătatea cetățenilor. În contextul în care alimentele contaminate pot afecta mii de oameni, este crucial să se înțeleagă că investițiile în sănătatea publică nu sunt opționale, ci esențiale pentru protejarea comunităților. Acest articol subliniază nevoia urgentă de a restaura și întări sistemele de supraveghere și intervenție, pentru a preveni viitoarele crize și pentru a asigura un răspuns rapid și coordonat la nivel local, statal și federal.
