Studiul, condus de profesoara Selina Wang, a analizat 54 de produse care listau uleiul de avocado ca singurul ulei utilizat. Rezultatele? 89% dintre ele prezentau semne de adulterare. Mai exact, un eșantion părea să nu conțină aproape deloc ulei de avocado. „Dacă cumperi produse cu ulei de avocado, este foarte probabil să nu primești ceea ce plătești”, avertizează Wang. Pentru comparație, cercetătorii au testat și 20 de produse alimentare ambalate care conțineau ulei de măsline – și doar unul singur a prezentat semne de falsificare. Diferența este izbitoare și ridică semne de întrebare serioase cu privire la reglementările din industrie.
De ce este uleiul de avocado atât de popular? În ultimii ani, a fost promovat ca o alternativă mai sănătoasă la uleiurile din semințe, precum canola, soia sau șofrănelul. Consumatorii sunt dispuși să plătească mai mult pentru el, convinși că fac o alegere mai bună pentru sănătatea lor. Dar oare această „aură de sănătate” este justificată? Sarah Berry, profesoară de nutriție la King’s College London, explică: „Avocado este, într-adevăr, o alegere sănătoasă, dar mă chinui să accept aura de sănătate pe care a primit-o uleiul de avocado.” Ea subliniază că există cercetări ample care demonstrează beneficiile consumului de avocado ca fruct, dar nu și ale uleiului extras din acesta. În schimb, avem decenii de date care arată că uleiul de măsline extravirgin și majoritatea uleiurilor din semințe sunt sănătoase. Așadar, de ce să plătești un preț mai mare pentru un produs despre care nu știi sigur nici măcar ce conține?
Teresa Fung, profesor adjunct de nutriție la Harvard T.H. Chan School of Public Health, este și mai directă: „Aș prefera să mănânc avocado în loc de ulei de avocado.” Și are dreptate – avocadole în sine sunt bogate în grăsimi sănătoase, fibre și nutrienți, în timp ce uleiul este doar o parte din fruct. În plus, avocadole nu produc o cantitate mare de ulei, ceea ce explică prețul ridicat. Wayne Adams, CEO al Adams Group, care rafinează ulei de avocado în SUA sub brandul Marianne’s, confirmă: „Pur și simplu găsești oameni care se uită la diferența economică și văd doar stimulentul de a falsifica.” El speră ca autoritățile de reglementare să ia măsuri mai dure împotriva acestor practici, deoarece, pe termen lung, și afacerea lui are de suferit din cauza concurenței neloiale.
Falsificarea uleiurilor premium nu este un fenomen nou. Eric Decker, profesor de știința alimentelor la Universitatea Massachusetts Amherst, amintește că „o perioadă, uleiul de măsline era falsificat cu ulei de alune, deoarece compozițiile lor de acizi grași erau foarte asemănătoare. Dar apoi prețul angro al alunelor a devenit foarte scump.” În cazul uleiului de avocado, problema pare să fie mai răspândită, iar lanțul de aprovizionare este atât de complex încât este greu de identificat unde exact are loc adulterarea. Cu toate acestea, Selina Wang speră ca studiul său să determine industria să acționeze. La urma urmei, ea a fost cea care, acum 15 ani, a atras atenția asupra problemelor de calitate ale uleiului de măsline importat, iar de atunci situația s-a îmbunătățit considerabil.
Asociația Producătorilor de Ulei de Avocado (Avocado Oil Manufacturers Association) a reacționat printr-un comunicat, afirmând că a fost fondată tocmai pentru a aborda aceste provocări legate de autenticitate. „Învățăm din experiența uleiului de măsline, care s-a confruntat cu probleme similare până la crearea unui consiliu internațional și a unor standarde comune care au ajutat la restabilirea încrederii consumatorilor. Uleiul de avocado trebuie să urmeze aceeași cale, iar această călătorie este deja în desfășurare”, au declarat membrii consiliului.
Până atunci, ce poți face ca consumator? În primul rând, fii sceptic față de etichetele care promit 100% ulei de avocado, mai ales dacă prețul este suspect de mic. În al doilea rând, nu te lăsa păcălit de „aura de sănătate” – uleiul de măsline extravirgin sau chiar uleiurile din semințe, consumate cu moderație, sunt opțiuni la fel de bune, dacă nu chiar mai bine documentate științific. Și, dacă vrei cu adevărat beneficiile avocado-ului, poate că cel mai simplu este să cumperi un avocado și să îl mănânci așa cum este.
De ce este important:
Acest studiu nu este doar o simplă curiozitate academică. El dezvăluie o problemă sistemică de fraudă alimentară care afectează milioane de consumatori care plătesc un preț premium pentru un produs pe care nu îl primesc. În contextul în care tot mai mulți oameni își îndreaptă atenția către alimente considerate „sănătoase” și „naturale”, este esențial să existe transparență și reglementări stricte. Falsificarea uleiului de avocado nu doar că înșală consumatorii din punct de vedere financiar, dar poate avea și implicații asupra sănătății, deoarece uleiurile de substituție (precum cel de soia) pot fi procesate diferit sau pot conține substanțe nedorite. Mai mult, această practică subminează eforturile producătorilor onești și împiedică dezvoltarea unei industrii sustenabile. De aceea, este vital ca autoritățile să intervină, iar consumatorii să fie informați și să ceară produse autentice. Până la implementarea unor standarde internaționale, rămâne responsabilitatea noastră să fim vigilenți și să nu ne lăsăm păcăliți de promisiuni goale.
