„După o evaluare amănunțită a operațiunii, FAA a stabilit că lansarea SpaceX Starship Flight 12 din 22 mai a dus la un incident. Incidentul a implicat boosterul Super Heavy în timp ce zbura înapoi spre Golful Americii după separarea treptelor. Nu există rapoarte de răniri publice sau daune aduse proprietății publice”, a scris FAA. „FAA va supraveghea investigația condusă de SpaceX, va fi implicată în fiecare etapă a procesului și va aproba raportul final al SpaceX, inclusiv orice acțiuni corective.”
Problema cu boosterul Starship a apărut la câteva minute după începerea zborului, care a fost prima lansare a versiunii îmbunătățite a sistemului de rachete super-grele al SpaceX. Primul Starship „V3” a trecut de punctul de presiune dinamică maximă și a intrat în spațiu, unde boosterul trebuia să se separe de navă și să se întoarcă în Golf pentru o aterizare simulată în apă. Boosterul s-a separat de navă, dar imediat a suferit o defecțiune aparentă a motorului – sau o posibilă serie de defecțiuni ale motorului – când a încercat să efectueze arderea susținută menită să propulseze boosterul înapoi spre locul de lansare al SpaceX din sudul Texasului. Aceasta a dus la prăbușirea boosterului în Golf, cel mai probabil explodând la impact.
SpaceX a făcut o mulțime de modificări în modul în care funcționează Starship în această a treia versiune, cu intenția de a face racheta mult mai fiabilă decât în cele 11 zboruri de test anterioare. Acestea au inclus ajustări ale designului boosterului, includerea unor motoare Raptor de a treia generație complet noi și îmbunătățiri ale navei Starship în sine. Starship a suferit propria sa defecțiune după separarea boosterului, pierzând unul dintre cele șase motoare Raptor. Acest lucru a contribuit la abandonarea de către SpaceX a unuia dintre obiectivele sale de testare pentru zbor, care era să efectueze o altă ardere susținută pe orbită cu Starship.
SpaceX se așteaptă ca rachetele sale să eșueze în diverse moduri în timpul acestui proces de dezvoltare, deși scopul este de a crea în cele din urmă un vehicul precum Falcon 9 care să devină nu doar fiabil, ci și reutilizabil. Realizarea de rachete reutilizabile este crucială pentru reducerea costurilor asociate cu trimiterea de încărcături grele în spațiu. Așa cum a detaliat în dosarul său de IPO, SpaceX se bazează în totalitate pe Starship pentru a deveni fiabil și reutilizabil pentru a continua să-și dezvolte serviciul Starlink, care este de departe cel mai mare generator de venituri al companiei și în prezent singura sa afacere profitabilă.
FAA a ordonat SpaceX să efectueze multiple investigații ale incidentelor în timpul dezvoltării Starship. Agenția federală a ordonat, de asemenea, rivalului SpaceX, Blue Origin, să efectueze astfel de investigații pe măsură ce acea companie își dezvoltă propria rachetă de ridicare grea, New Glenn. Săptămâna trecută, FAA a autorizat New Glenn să zboare din nou. Blue Origin este de așteptat să efectueze a patra încercare de lansare New Glenn în următoarea lună sau cam așa ceva.
De ce este important:
Acest incident subliniază provocările tehnice enorme pe care SpaceX le întâmpină în dezvoltarea Starship, un sistem de rachete esențial pentru viitorul companiei. Eșecul boosterului V3, care a avut loc la doar câteva minute după lansare, arată că, în ciuda îmbunătățirilor semnificative, fiabilitatea rămâne o problemă critică. Pentru SpaceX, succesul Starship nu este doar o chestiune de prestigiu, ci o necesitate economică: compania se bazează pe această rachetă pentru a-și extinde constelația Starlink, care generează venituri majore. Orice întârziere în testare, cum ar fi cea cauzată de această investigație, poate afecta calendarul IPO-ului și încrederea investitorilor. În plus, supravegherea strictă a FAA arată că autoritățile de reglementare sunt vigilente în ceea ce privește siguranța, mai ales după incidente anterioare. Pe termen lung, succesul sau eșecul Starship va influența întreaga industrie spațială, de la lansări comerciale la misiuni către Lună și Marte.
