Conform plângerii depuse marți la tribunalul din comitatul Harris, fiica lui Avila, Jennifer Barbour, și soțul acesteia, Justin Barbour, susțin că Tesla este responsabilă pentru moartea femeii. Avocatul familiei a declarat că șoferul, Michael Butler, le-a spus anchetatorilor că a activat Autopilot înainte de impact. Mașina a traversat cu viteză maximă curtea din fața casei și a intrat direct în sufragerie, unde se afla Martha Avila. Femeia a fost prinsă sub dărâmături și a murit la scurt timp după ce a fost transportată la spital.
Imagini surprinse de o cameră de supraveghere și difuzate de postul local KHOU arată vehiculul cum gonește peste gazon, fără a încetini, înainte de a se izbi de peretele casei. Șoferul nu era sub influența alcoolului și cooperează cu autoritățile. El este, de asemenea, numit ca pârât în proces, alături de Tesla. Nu se știe încă dacă Butler are un avocat.
Reacția lui Elon Musk și a echipei Tesla nu a întârziat să apară. Într-o postare pe X (fostul Twitter), Musk a scris: „FSD (Full Self-Driving) conduce încet pe străzile rezidențiale, iar acesta a fost un accident de mare viteză!” Ashok Elluswamy, vicepreședintele Tesla pentru software AI, a completat: „Șoferul a anulat manual sistemul de auto-conducere prin apăsarea pedalei de accelerație la 100% în această zonă rezidențială.” Cu alte cuvinte, Tesla sugerează că șoferul a forțat sistemul, nu că Autopilot a eșuat.
Familia Barbour nu este de acord. Procesul cere daune de peste 1 milion de dolari, plus daune punitive, acuzând Tesla de „neglijență crasă și indiferență față de riscul substanțial de vătămare corporală gravă”. Avocații familiei susțin că Tesla nu a avertizat în mod adecvat șoferii despre limitările sistemelor Autopilot și Full Self-Driving, care pot eșua în detectarea obstacolelor sau pot fi ușor de anulat de către un șofer neatent.
Acest caz se adaugă unei liste tot mai lungi de accidente mortale în care au fost implicate vehicule Tesla cu sisteme de asistență activă. Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi (NHTSA) a deschis aproape 50 de investigații speciale încă din 2016, dintre care aproximativ două duzini s-au soldat cu decese. În martie, NHTSA a intensificat ancheta asupra a 3,2 milioane de Tesla echipate cu Full Self-Driving, din cauza temerilor că sistemul ar putea să nu detecteze sau să avertizeze șoferii în condiții de vizibilitate redusă. În 2023, Tesla a rechemat aproximativ două milioane de vehicule – aproape toate mașinile electrice vândute în SUA – pentru a îmbunătăți modul în care sistemul asigură atenția șoferului.
Tesla susține că Autopilot permite mașinii să vireze, să accelereze și să frâneze în propria bandă, iar Full Self-Driving poate respecta semafoarele și schimba benzile. Compania subliniază că ambele tehnologii necesită șoferi „pe deplin atenți”, cu mâinile pe volan. În realitate, numeroase videoclipuri și rapoarte arată șoferi care adorm la volan sau care își părăsesc scaunul în timp ce mașina „conduce singură”.
Incidentul din Texas survine într-un moment sensibil pentru Tesla. Compania lui Musk plănuiește să lanseze anul acesta un serviciu de robotaxi în mai multe orașe americane, folosind aceeași tehnologie software. Proprietarii de Tesla din toată țara sunt invitați să-și înscrie mașinile în flota de taxiuri autonome. Criticii spun că astfel de accidente arată că tehnologia nu este încă suficient de matură pentru a fi folosită fără supraveghere umană.
„Este o tragedie care putea fi evitată”, a declarat Jennifer Barbour într-un comunicat. „Mama mea merita să se simtă în siguranță în propria casă. Tesla nu poate continua să pună pe drumuri mașini care ucid oameni, fără să-și asume responsabilitatea.”
Procesul deschide calea pentru o nouă confruntare juridică între familiile victimelor și gigantul auto, într-un moment în care autoritățile de reglementare americane devin tot mai sceptice față de promisiunile conducerii autonome. Rămâne de văzut dacă instanța va considera că Tesla a fost neglijentă sau că șoferul a fost singurul vinovat.
De ce este important:
Acest caz subliniază riscurile reale ale tehnologiei de conducere autonomă atunci când nu este însoțită de garanții suficiente. Dacă instanța va da câștig de cauză familiei, s-ar putea crea un precedent legal care să oblige Tesla și alți producători să îmbunătățească sistemele de avertizare și siguranță. În plus, pe măsură ce Tesla se pregătește să lanseze robotaxiuri, întrebarea dacă aceste mașini sunt sigure pentru public devine crucială. Moartea Marthei Avila nu este doar o pierdere personală, ci și un semnal de alarmă pentru întreaga industrie auto.
