Cu tricourile lor roșii, steagurile roșii și verzi și urmând echipa lor încinsă, suporterii marocani puteau fi observați în grupuri mici în centrul Bostonului încă de după-amiaza devreme. Călătorind din țara lor de origine, din SUA și din restul lumii, fanii au năvălit în oraș cu convingerea că Marocul va câștiga Cupa Mondială. A dispărut șocul surprinzătoarei campanii de la Cupa Mondială din Qatar 2022, când Leii Atlasului au eliminat un nume mare după altul, înainte de a fi opriți în semifinale de același rival pe care îl vor înfrunta joi. Jucătorii și antrenorii ar putea spune că nu este un meci al răzbunării pentru 2022, dar fanii nu au nicio reținere să susțină contrariul.
„Credem cu adevărat în această echipă și îi susținem să răzbune durerea din 2022”, a declarat Ismael Chaouie, care a călătorit din Casablanca pentru a-și susține echipa, pentru Al Jazeera. Marocul și-a început parcursul în turneul din 2026 cu un impresionant egal 1-1 împotriva Braziliei, într-un stadion plin din New York New Jersey, acum aproape o lună. De atunci, au învins Scoția și Haiti în faza grupelor, au eliminat Olanda la penalty-uri în șaisprezecimi și au zdrobit Canada în optimi. Doar pentru a se găsi față în față cu, probabil, cea mai în formă și mai completă echipă a turneului.
Cu toate acestea, pentru Chaouie, prietenii săi și toți suporterii marocani cu care Al Jazeera a vorbit, perspectiva de a înfrunta superstarul francez Kylian Mbappe și compania poate fi descurajantă, dar nu i-a descurajat să susțină că echipa lor poate câștiga în continuare. Abdur Rahim, un fan marocan stabilit în SUA, consideră că echipa actuală este mai bine organizată și antrenorul său este tactic mai isteț decât omologii din 2022. „Sunt mai dornici și mai înfometați să câștige și să compenseze o șansă care ne-a scăpat acum patru ani”, a explicat el, în timp ce sute de alți fani cântau și dansau în jurul său în Boston Common, celebrul parc central al orașului.
Rahim, care urmărește îndeaproape progresul Leilor de ani de zile, a spus că antrenorul principal Mohamed Ouahabi nu trebuie să îi ofere lui Mbappe sau Franței nicio șansă să se instaleze în joc. Giganții africani au primit o lovitură grea când Ouahabi a confirmat că atacantul Ismael Saibari va rata sfertul de finală din cauza unei accidentări persistente la ischiogambieri, suferită în meciul anterior. Cu toate acestea, Rahim crede că ar putea fi o mișcare șireată din partea antrenorului pentru a-i ține pe francezi în incertitudine. „Poate antrenorul nostru are o surpriză pentru Franța? Dar chiar dacă Saibari nu joacă, mai sunt 25 de jucători în lot care vor fi gata să dea totul pentru Maroc.”
Pe măsură ce soarele apunea într-o seară blândă în Boston, localnicii care ieșiseră la alergatul zilnic sau la picnic pe malul râului Charles, în zonele centrale ale orașului, se întorceau acasă pentru noaptea de săptămână. La câteva sute de metri distanță, însă, o mulțime se adunase în Boston Common, iar o petrecere de dinaintea meciului abia începea. Parkman Bandstand, o rotondă folosită de obicei ca hub central pentru concerte publice sau pentru a adresa mitinguri în parc, fusese preluată de fanii marocani, care cântau imnurile echipei lor și fluturau steaguri mari, sprijinindu-se de coloane. Cupluri, grupuri de prieteni și familii, cu copii cu ochii mari în brațe, s-au adunat în jurul tinerilor și tinerelor.
Străbătând mulțimea cu un panou mare în mână, un fan înalt a atras atenția în mijlocul cântecelor și dansurilor. Saeed Kuhail, așa cum s-a prezentat mai târziu, este un autoproclamat suporter înfocat al Marocului, care locuiește în SUA, dar nu și-a putut permite să cumpere bilete pentru sfertul de finală. El a spus că își va susține echipa de la distanță, dar era îngrijorat că deciziile arbitrului ar putea influența rezultatul meciului. „Am făcut acest semn după rezultatul de ieri din meciul Argentina-Egipt”, a spus el, referindu-se la controversa VAR care a pătat victoria Argentinei cu 3-2 în optimi, la Atlanta, marți. Dar nu a fost singurul motiv din spatele mesajului foarte direct al lui Kuhail pentru forul de conducere al sportului. „Am avut în minte și meciul din 2022 [Franța vs Maroc la Cupa Mondială] în care nu ni s-a acordat un penalty clar, iar francezii au câștigat meciul la Doha”, a explicat el. Pentru reeditarea de la Boston, predicția sa a fost clară: „Dacă este un joc corect, vom câștiga. Avem nevoie de un arbitru corect și neutru, iar noi vom face restul.”
În timp ce roșul Marocului putea fi văzut în majoritatea părților Bostonului în ajunul sfertului de finală, fanii francezi au fost remarcabili prin absența lor. Poate că s-au ținut departe de zona centrală, unde chiar și străzile fuseseră preluate de suporterii marocani. Cei care nu s-au putut alătura petrecăreților din parc s-au alăturat petrecerii în mașini, claxonând prin intersecțiile aglomerate, cu imnuri naționale răsunând din boxe și steaguri decorând vehiculele. Pe la ora 22:00 (02:00 GMT joi), un grup de mașini s-a oprit în fața unui rând de restaurante halal, pline de meseni îmbrăcați în tricouri ale Marocului, iar tinerii au transformat colțul străzii într-un mini stadion. Au cântat diferite variante ale „Dima Maghreb”, un cântec popularizat de fanii fotbalului pentru echipa lor, precum și versiunea lor după scandarea fanilor scoțieni „No Scotland, no party”. Focuri de artificii improvizate, dansuri pe stradă și o petrecere marocană aparent nesfârșită i-au făcut pe trecători să se oprească să filmeze fanii sau să li se alăture. A fost nevoie de o oră de sărbători zgomotoase și de cel puțin cinci mașini ale poliției din Boston pentru a încheia petrecerea pentru noapte. Dacă Leii Atlasului îi vor învinge pe favoriții turneului joi, cântatul, dansul și urletele vor fi mult mai puternice și vor dura mult mai mult.
De ce este important:
Acest articol ilustrează nu doar pasiunea și devotamentul fanilor marocani, ci și modul în care fotbalul poate uni comunități și poate transforma un oraș într-un simbol al speranței și al mândriei naționale. În contextul unei Cupe Mondiale care aduce împreună culturi și națiuni, povestea suporterilor din Boston arată că sportul transcende granițele și că fiecare meci poate fi o oportunitate de a scrie istorie. De asemenea, subliniază tensiunile și așteptările legate de o reeditare a unei confruntări memorabile, oferind o perspectivă umană asupra competiției de elită.
