Situația este cu atât mai surprinzătoare cu cât, la edițiile anterioare – 2018 și 2022 –, postul public chinez CCTV obținuse drepturile cu mult timp înainte și începuse deja să difuzeze conținut promoțional și reclame sponsorizate cu săptămâni înainte de turneu. De data aceasta, tăcerea este aproape totală. În China, unde FIFA estimează că 49,8% din totalul orelor de vizionare pe platformele digitale și sociale la Cupa Mondială 2022 au fost generate, absența unui acord oficial ridică semne de întrebare serioase. La fel și în India, unde fotbalul, deși nu este sportul național, atrage o audiență uriașă, mai ales datorită diasporei și interesului tot mai mare pentru competițiile internaționale.
FIFA a confirmat că „discuțiile în China și India privind vânzarea drepturilor media pentru Cupa Mondială FIFA 2026 sunt în desfășurare și trebuie să rămână confidențiale în această etapă”. Cu toate acestea, lipsa unui acord confirmat la această dată este neobișnuită și poate indica probleme legate de preț, de platformele de difuzare sau de contextul geopolitic și economic.
Turneul din 2026 va începe pe 11 iunie, iar pentru ca un acord să fie pus în aplicare, mai rămân doar cinci săptămâni pentru finalizarea negocierilor, instalarea infrastructurii de difuzare și vânzarea spațiilor publicitare. În mod normal, astfel de procese durează luni de zile. În plus, în India, piața drepturilor sportive este dominată de platforme de streaming precum Disney+ Hotstar (care a difuzat Cupa Mondială 2022) și de rețelele de televiziune, dar negocierile par să fie blocate din cauza costurilor ridicate și a cerințelor FIFA.
Un alt factor important este contextul economic global. Atât India, cât și China se confruntă cu încetiniri economice, iar bugetele pentru achiziționarea de drepturi sportive de top sunt tot mai strânse. În China, reglementările stricte privind conținutul străin și competiția cu platformele locale (precum Tencent sau iQiyi) pot complica și mai mult lucrurile. În plus, Cupa Mondială 2026 va fi găzduită de Statele Unite, Canada și Mexic, ceea ce înseamnă că fusurile orare vor fi favorabile pentru Asia – meciurile se vor desfășura în mare parte dimineața sau după-amiaza, ceea ce ar putea atrage audiențe mari. Dar fără un acord, aceste audiențe nu vor avea acces legal la transmisiuni.
Pentru fani, situația este frustrantă. În India, unde fotbalul crește în popularitate datorită Indian Super League și a succeselor echipelor naționale de tineret, lipsa accesului la cea mai importantă competiție mondială ar putea afecta dezvoltarea sportului. În China, unde guvernul a investit masiv în fotbal, inclusiv prin achiziționarea de jucători și antrenori străini, absența unei difuzări oficiale ar fi un pas înapoi.
FIFA, la rândul său, are nevoie de aceste piețe pentru a-și maximiza veniturile din drepturile de difuzare. În 2022, veniturile totale din drepturile media au depășit 3 miliarde de dolari, iar China și India reprezintă o parte semnificativă din această sumă. Dacă nu se ajunge la un acord, FIFA ar putea pierde sute de milioane de dolari, iar fanii ar putea recurge la metode ilegale de vizionare, ceea ce ar afecta și mai mult piața.
Pe scurt, timpul presează. Negocierile trebuie să se încheie rapid, iar ambele părți trebuie să facă concesii. În caz contrar, milioane de oameni din India și China ar putea rata una dintre cele mai așteptate competiții sportive ale anului. Rămâne de văzut dacă FIFA va reuși să încheie acorduri în ultimul moment sau dacă acest impas va deveni un precedent periculos pentru viitoarele turnee.
De ce este important:
Lipsa acordurilor de difuzare pentru Cupa Mondială 2026 în India și China nu este doar o problemă comercială, ci una care afectează accesul a peste 2,8 miliarde de oameni la cel mai important eveniment fotbalistic al lumii. În contextul în care fotbalul încearcă să se extindă în noi piețe, eșecul de a asigura difuzarea în aceste țări ar putea submina eforturile de globalizare a sportului. De asemenea, ar putea încuraja pirateria și ar reduce veniturile FIFA, ceea ce ar avea impact asupra finanțării competițiilor viitoare și a programelor de dezvoltare a fotbalului la nivel mondial.
