Scandalul a atins cote paroxistice când Farage a demisionat din Parlament și a anunțat că va candida din nou pentru locul său din Clacton, într-o alegere pe care a descris-o drept „el împotriva establishment-ului”. Cu toate acestea, toate celelalte partide importante au refuzat să îi opună candidați, considerând gestul o simplă manevră politică. Astfel, principalul său adversar a devenit Count Binface, un candidat satiric, ceea ce a transformat întreaga situație într-un spectacol mediatic. În spatele acestei farsări, însă, se ascund probleme serioase: anchete penale și parlamentare privind donațiile, precum și legăturile lui Farage cu Tether, o criptomonedă „stabilă” controlată de Harborne, care a fost asociată cu carteluri de droguri, fraudă și trafic de persoane – acuzații pe care compania le respinge.
„Farage și Reform sunt într-o cantitate semnificativă de probleme, și cred că abia acum încep să își dea seama cât de grave sunt”, a declarat Sam Power, expert în finanțare politică și corupție de la Universitatea din Bristol, pentru Al Jazeera. Power a subliniat că scandalul donațiilor Harborne a afectat deja performanța partidului în alegerile parțiale din Makerfield, unde candidatul lor a pierdut în fața noului prim-ministru Andy Burnham. „Politicienii presupun adesea că standardele etice nu vor intra niciodată în top 10 al preocupărilor alegătorilor, alături de sănătate și locuințe, dar se înșală”, a adăugat ea. Reform UK deține în prezent aproximativ 20% din voturile britanice, un nucleu stabil, dar „celelalte 10% pe care le au – și de care au nevoie pentru a câștiga alegeri – se topesc deja”, a avertizat Power.
Legătura dintre Farage și Harborne nu este întâmplătoare. Farage a fost un susținător vocal al criptomonedelor și s-a opus reglementărilor guvernamentale, o poziție care reflectă alianțele sale cu dreapta americană, inclusiv cu administrația președintelui Donald Trump, ai cărei membri sunt strâns legați de lumea cripto, estimată la o valoare cuprinsă între 2,2 și 4 trilioane de dolari la nivel global. „Criptomonedele s-au născut în urma crizei financiare din 2008 ca o modalitate de a separa plățile – și, în esență, banii – de bănci și bănci centrale”, a explicat economistul Frances Coppola, descriind mișcările timpurii de privatizare a controlului monetar, eliberându-l de supravegherea guvernamentală și, în unele cazuri, democratică. „Fundamentele politice ale criptomonedelor sunt anarho-capitalismul”, a continuat Coppola. „Este o respingere a rolului băncilor și băncilor centrale reglementate central, oferind controlul asupra monedelor unor companii private.”
Această natură „nereglementată și destul de liberă” a criptomonedelor le face atractive intrinsec pentru politicienii de extremă dreapta și libertarieni, a explicat Power. „Este ideologic, în primul rând: ideea că sunt toți împotriva «establishment-ului»”, a spus el. „Există și o săgeată cauzală a influenței, unde nu este clar unde se află nexusul decizional între «tech bros», Christopher Harborne și Reform. Este o relație reciprocă – cel puțin, Harborne și alții se așteaptă ca aceasta să fie.”
Cu toate acestea, lipsa implicării guvernamentale și dificultățile de monitorizare a utilizării criptomonedelor promovate de Farage au efecte reale. Pe lângă faptul că permit economii paralele în multe țări în curs de dezvoltare, criptomonedele, inclusiv Tether, au devenit moneda preferată a crimei organizate. Deși Tether, compania care a lansat criptomoneda, subliniază că colaborează activ cu autoritățile pentru a combate utilizarea ilicită, acuzațiile sunt răspândite. În Asia de Sud-Est, de exemplu, criptomoneda a fost folosită pentru a facilita traficul de persoane la scară industrială și pentru a susține escrocherii și fraude de milioane de dolari. În 2024, un raport al Oficiului Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate a concluzionat că Tether este „alegerea preferată pentru spălătorii de bani cripto” în regiune.
„Criptomonedele rămân moneda fraudei”, a declarat David Gerard, autorul blogului Pivot to AI, care a scris pe larg despre criptomonede. „Dacă te uiți la traficul de persoane în locuri precum Cambodgia, Tether este cel pe care se bazează cei care îl desfășoară.” Gerard a adăugat că, deși compania reacționează atunci când sunt raportate încălcări, „adesea este prea târziu”.
Farage a fost documentat folosind o întâlnire din septembrie cu guvernatorul Băncii Angliei, Andrew Bailey, pentru a se opune planurilor băncii centrale de a stabili propria monedă digitală, care ar fi concurat direct cu Tether. Partidul neagă orice abatere. Al Jazeera a solicitat comentarii de la Reform cu privire la criticile legate de legăturile lui Farage cu industria cripto și Harborne, dar nu a primit încă un răspuns. Banca Angliei a confirmat că nu s-a luat încă o decizie privind lansarea unei lire digitale.
Farage a negat în repetate rânduri că ar fi fost influențat de Harborne, susținând că cei 5 milioane de lire sterline au fost un cadou pe care îl poate cheltui după bunul plac. Cu toate acestea, în timp ce acest aspect face obiectul unei anchete parlamentare, alții au avertizat asupra influenței potențiale a criptomonedelor asupra politicii britanice. „Cred că ar trebui să fim îngrijorați de politicienii care sunt prea apropiați de criptomonede”, a spus Lucy Harley-McKeown, co-fondatoarea blogului Project Glitch, care examinează tehnologiile emergente. „Ar trebui să fim îngrijorați de cine are control și influență asupra procesului democratic. Ar trebui să fim preocupați de nivelul de corupție adiacent criptomonedelor, în special de ceea ce vedem în SUA”, a adăugat ea.
Harley-McKeown s-a referit la Fairshake, un comitet de acțiune politică (PAC) finanțat din criptomonede, suficient de puternic pentru a influența alegerile, care a sprijinit politicieni pro-cripto de toate orientările în întreaga țară. Ea a menționat și cazul președintelui american, care a dezvăluit venituri personale de 1,4 miliarde de dolari din criptomonede, inclusiv vânzarea monedei sale „Trump meme”, în cele 12 luni anterioare lunii iunie. „Acesta este exemplul pe care Farage îl urmărește”, a spus Harley-McKeown. „Nu este de neconceput ca într-o zi să putem vedea chiar și o «Farage Coin».”
De ce este important:
Acest scandal evidențiază o problemă fundamentală a democrațiilor moderne: influența tot mai mare a capitalului nereglementat, în special din criptomonede, asupra proceselor politice. Donațiile masive către politicieni precum Farage, fără transparență sau control, pot submina încrederea publicului în integritatea aleșilor. Mai mult, legăturile strânse dintre criptomonede și activități ilegale – de la trafic de persoane la spălare de bani – ridică întrebări serioase despre modul în care aceste fonduri pot fi folosite pentru a influența deciziile politice. În contextul în care criptomonedele devin tot mai populare, este crucial ca guvernele să stabilească reguli clare pentru a preveni corupția și a proteja democrația. Cazul Farage este un avertisment pentru toate țările: fără reglementări stricte, criptomonedele ar putea deveni o armă de influență politică periculoasă.
