FBI percheziționează fabrica din California unde un rezervor chimic s-a supraîncălzit

Autoritățile federale au executat miercuri un mandat de percheziție la o fabrică aerospațială din sudul Californiei, unde un rezervor chimic s-a supraîncălzit luna trecută, forțând 50.000 de locuitori să evacueze din cauza temerilor legate de o explozie catastrofală. Mandatul, semnat de un judecător federal săptămâna trecută, aprobă confiscarea documentelor și înregistrărilor legate de „depozitarea, utilizarea sau eliminarea” metacrilatului de metil, substanța chimică din rezervorul afectat. De asemenea, sunt vizate „probe ale substanței din orice rezervor, container, butoi, cuvă, vas sau recipient suspectat că conține sau a conținut anterior metacrilat de metil și/sau orice substanță periculoasă”, conform mandatului. Acesta ordonă și confiscarea înregistrărilor legate de „orice echipament de răcire sau alt echipament utilizat pentru controlul sau reglarea temperaturii metacrilatului de metil”. FBI a confirmat că agenții săi percheziționează GKN Aerospace Transparency Systems în orașul Garden Grove, comitatul Orange. Miercuri dimineață, mai multe vehicule și agenți federali au fost văzuți în afara fabricii. GKN Aerospace produce geamuri de cockpit, capote și parbrize. Rezervorul supraîncălzit conținea între 6.000 și 7.000 de galoane (22.700 până la 26.500 de litri) de metacrilat de metil, o substanță extrem de inflamabilă. Lichidul este utilizat în fabricarea materialelor plastice și a acoperirilor, cum ar fi Plexiglas și protezele dentare. Expunerea la această substanță poate provoca probleme respiratorii grave, afecțiuni neurologice și iritații ale pielii, ochilor și gâtului, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului (EPA). Substanța chimică supraîncălzită se află încă în rezervor, conform Agenției de Sănătate din comitatul Orange, care conduce eforturile de curățare și eliminare a deșeurilor. Agenția planificase să pompeze metacrilatul de metil neutralizat din rezervoarele de stocare în camioane sigilate pentru transport și eliminare, începând de la sfârșitul săptămânii trecute, conform unui comunicat de presă pe site-ul agenției. Dar vineri, au anunțat că eliminarea nu a avut loc „din cauza resurselor indisponibile”. Răspunzând unei solicitări de comentarii privind ancheta FBI, un purtător de cuvânt al GKN a declarat miercuri dimineață pentru Associated Press: „Cooperăm cu autoritățile la fabrica noastră din Garden Grove și vom continua să o facem.” Steve Carlin, de la GKN Aerospace, a vorbit la o întâlnire comunitară marți seara. El a mulțumit pompierilor și liderilor locali care au răspuns incidentului de la fabrică, care angajează peste 500 de persoane, și și-a cerut scuze comunității. „În numele GKN și al fabricii din Garden Grove, vreau să spun că îmi pare rău că acest eveniment și acest incident au avut loc. Înțeleg și am realizat, stând aici în seara asta, ce eveniment perturbator a fost și cât de tulburător este pentru comunitatea largă. Deosebit de tulburător pentru noi la GKN, din cauza istoriei îndelungate pe care o avem cu Garden Grove și a cât de conectați suntem cu această comunitate.” Liderii orașului Garden Grove și rezidenții au îndemnat GKN Aerospace să ia în considerare mutarea acestor rezervoare de metacrilat de metil din fabrica Garden Grove, astfel încât substanța chimică să fie departe de locuințe și afaceri. Dar Carlin a spus că este foarte devreme în ancheta privind ce s-a întâmplat, așa că este prea devreme pentru a decide ce ar putea face compania ca răspuns la incident. El a promis să fie transparent cu comunitatea în legătură cu ancheta. Incidentul a fost raportat pe 21 mai, iar evacuările au început a doua zi. Rezervorul s-a supraîncălzit deoarece o supapă a sistemului de răcire care îl menținea la 50 de grade Fahrenheit (10 grade Celsius) s-a defectat, au declarat oficialii. Echipele au pulverizat apă pe rezervor până când temperatura interioară s-a stabilizat la 92 F (33,3 C), scăzând de la 100 F (37,7 C). Un sistem de sprinklere a fost folosit pentru a uda rezervorul, iar compania a spus că specialiștii săi tehnici și pompierii au îndepărtat izolația de pe rezervor pentru a ajuta la răcire. O fisură formată întâmplător pe rezervor a eliberat presiunea și a ajutat la evitarea unei explozii catastrofale, permițând majorității evacuaților să se întoarcă acasă în weekendul Memorial Day. Autoritățile au anunțat că ridică ordinele finale după ce temperatura rezervorului a rămas stabilă timp de patru ore fără intervenția sprinklerelor. Separat, Biroul Procurorului Districtual din comitatul Orange efectuează și o anchetă penală la fabrica GKN Aerospace, potrivit purtătoarei de cuvânt a procurorului, Kimberly Edds. „Am trimis o scrisoare de conservare către GKN, prin care le cerem să nu modifice sau să distrugă nicio probă, iar consilierul extern al companiei a confirmat primirea”, a declarat Edds pentru Associated Press într-un e-mail. Aproximativ o duzină de persoane și afaceri care s-au numărat printre cei 50.000 de evacuați în timpul urgenței chimice au intentat procese împotriva companiei. Unii rezidenți au raportat mirosuri puternice, iritații respiratorii, dureri de cap și amețeli. Ei se întreabă de ce fabrica de produse chimice a fost lăsată să funcționeze atât de aproape de locuințe. Avocatul Rickard McCune reprezintă Big Rob's Pizzeria și Fruit Caboose Concessions într-un proces federal care susține că GKN Aerospace și compania-mamă Melrose Industries au fost neglijente și au pus în pericol comunitățile din jur. El a spus că sunt încântați că guvernul federal investighează. Implicarea FBI va ajuta la aducerea justiției pentru cei care au fost răniți, a spus el. Un alt avocat, Alex Wheeler, îi reprezintă pe Dinh Tran și Drippys Gourmet Ice Cream Sandwiches și a spus că sunt ușurați că FBI își folosește resursele pentru a investiga potențiale acte penale. „Pe măsură ce mai multe informații devin publice, devine din ce în ce mai clar că riscul pentru comunitatea noastră, reprezentat de operarea fabricii GKN din Garden Grove, poate necesita o soluție pe termen lung și durabilă”, a spus Wheeler. Oficialii din domeniul sănătății din comitatul Orange au asigurat rezidenții că nu au fost eliberate contaminări sau fumuri și că vor continua să monitorizeze aerul timp de câteva luni și să verifice canalele de canalizare și scurgerile pluviale. Incidentul din California a fost primul dintre cele două urgențe chimice majore pe Coasta de Vest, la o săptămână una de cealaltă. La cinci zile după ce a început situația de la GKN Aerospace, un rezervor mare care conținea o substanță chimică corozivă la o fabrică de hârtie din Longview, Washington, s-a rupt și s-a prăbușit, ucigând 11 persoane.

De ce este important:

Acest incident subliniază riscurile semnificative asociate cu gestionarea substanțelor chimice periculoase în apropierea zonelor rezidențiale și necesitatea unor reglementări stricte și a unei supravegheri federale. Ancheta FBI și cea penală a procurorului districtual ar putea dezvălui neglijențe sau încălcări ale legii, având potențialul de a stabili precedente legale și de a îmbunătăți standardele de siguranță industrială. De asemenea, evacuarea a 50.000 de persoane și impactul asupra comunității evidențiază importanța planificării de urgență și a comunicării transparente între companii și autorități. Cazul atrage atenția asupra dezechilibrului dintre dezvoltarea industrială și protecția sănătății publice, un subiect de interes major pentru cetățeni și factorii de decizie.