Federer, câștigător a 20 de titluri de Grand Slam, a vorbit luni într-o conferință de presă înaintea meciului demonstrativ de la US Open. El va juca un set de simplu împotriva lui Andy Roddick și un set de dublu alături de John McEnroe, împotriva lui Roddick și Andre Agassi. Este un eveniment caritabil, dar pentru fanii care l-au urmărit ani de zile, este o ocazie rară de a-l vedea din nou pe elvețian în acțiune.
„Nu am mai jucat un set de simplu de la Wimbledon, cred, împotriva lui Hubert Hurkacz, deci au trecut cinci ani”, a spus Federer, referindu-se la sfertul de finală pierdut în 2021, ultimul său meci de Grand Slam. „Nu știu cum va merge mâine. Există multă incertitudine, dar și multă fericire că pot reveni pe Arthur Ashe, un loc unde am avut atâtea momente frumoase.”
Federer a dominat US Open între 2004 și 2008, câștigând cinci titluri consecutive, un record în era modernă. Stilul său elegant, cu un forehand fluid și un joc de picioare impecabil, a fost considerat de mulți drept cel mai frumos din istoria tenisului. Dar accidentările la genunchi l-au forțat să se retragă din circuit în 2022, după o ultimă apariție la Laver Cup.
În ciuda faptului că nu a mai jucat la US Open de patru ani, popularitatea sa nu a scăzut. În jurul terenurilor, numele său era pe buzele tuturor. Când numele „Roger Federer” a apărut pe ecranul mare înainte de antrenamentul de după-amiază, fanii au izbucnit în aplauze. El a fost primit cu căldură, ca un vechi prieten care se întoarce acasă.
Federer a explicat că această vizită la New York este o oprire pe drumul său către Newport, Rhode Island, unde va fi inclus în International Tennis Hall of Fame sâmbătă. „Nu am avut niciodată ocazia să-mi iau rămas bun de la New York ca jucător”, a spus el. „Pierderea în fața lui Grigor Dimitrov în sferturile din 2019 a fost ultimul meu meci aici, dar nu știam atunci. Am ajuns în semifinale la Roland Garros și în finala de la Wimbledon în acel an, dar nu am putut să continui.”
În 2020, după o semifinală pierdută la Australian Open împotriva lui Novak Djokovic, Federer a suferit o operație la genunchi în februarie, apoi o altă procedură în mai. A încercat să revină la Roland Garros în 2021, dar a trebuit să se retragă înainte de meciul din turul patru. După pierderea în fața lui Hurkacz, unde a părut că se luptă și a pierdut setul trei cu 6-0, a avut o altă operație în august și a știut că nu mai există întoarcere.
„M-am gândit: genunchiul nu mai poate. Este obosit. Mintea nu mai poate fi răbdătoare să aștepte încă doi ani și să vadă ce se întâmplă”, a mărturisit el. „Așa că am decis să mă retrag.”
Federer a recunoscut că meciul de marți seara nu va fi tenis adevărat, glumind că el și Roddick speră să fie respectuoși și să nu încerce să se păcălească cu drop shot-uri. Dar va fi diferit de când a revenit la Ashe acum câțiva ani ca spectator. „Mi-au dat ovații pentru că m-au văzut pe ecranul mare, dar simt că mâine, și astăzi, și luni viitoare, am ocazia reală să le mulțumesc și să-mi iau rămas bun, ceea ce este important pentru mine.”
Această apariție a stârnit speculații că Federer ar putea urma exemplul lui Venus și Serena Williams, care au continuat să joace la peste 40 de ani. Dar el a fost clar: „Mulțumesc pentru întrebare. Nu eram sigur dacă va fi pusă, dar mă bucur că ați făcut-o, ca să clarific în caz că cineva a crezut.” La 45 de ani, Federer arată încă în formă, dar spune că petrece mult timp la sală, dar rareori pe teren. „Îmi place să mă antrenez, dar nu mai am aceeași motivație de a juca la cel mai înalt nivel.”
Fanii săi din întreaga lume au primit cu bucurie vestea că îl vor vedea din nou pe Arthur Ashe, chiar dacă doar pentru un meci demonstrativ. Pentru mulți, Federer este mai mult decât un tenismen; este o legendă care a definit o eră. Stilul său elegant, fair-play-ul și carisma l-au făcut unul dintre cei mai iubiți sportivi din toate timpurile.
În timp ce se pregătește să intre în Hall of Fame, Federer a reflectat asupra carierei sale: „Am avut o carieră incredibilă, dar acum este timpul să mă bucur de alte lucruri. Tenisul mi-a dat totul, dar trebuie să știu când să mă opresc.”
Meciul demonstrativ de la US Open este o ocazie pentru fani să-i mulțumească pentru tot ce a făcut pentru sport. Și chiar dacă nu va mai juca la nivel profesionist, moștenirea sa va rămâne vie în istoria tenisului.
De ce este important:
Această apariție a lui Federer la US Open, chiar și doar pentru un meci demonstrativ, este importantă pentru că marchează un moment de închidere a unei ere în tenis. Roger Federer nu a fost doar un campion, ci un simbol al eleganței și al sportivității. Revenirea sa, chiar și pentru o singură seară, le oferă fanilor ocazia de a-și lua rămas bun de la unul dintre cei mai mari jucători din istorie. De asemenea, clarificarea că nu va reveni în circuitul profesionist pune capăt speculațiilor și permite iubitorilor de tenis să se concentreze pe noua generație de jucători. Este un moment de reflecție asupra unei ere care s-a încheiat, dar care va rămâne mereu în amintirea noastră.
