În satul de lângă lac Kagwel, din județul Kisumu, Kenya, femeile au fost interzise de-a lungul generațiilor să pese în Lacul Victoria – o interzicere profund înrădăcinată în credințe tradiționale, care le consideră impure, periculoase pentru pești și pericolose pentru echilibrul spiritual al comunității. Dar în 2002, Rhoda Ongoche Akech, o mame de șapte copii de 39 de ani, a decis să înfrângă acest tabou. A plecat cu o barcă pe lac, însoțită de doi bărbați tineri care i-au ajutat să învețe, și a făcut ce niciun alt femeie din satul ei nu dădea să facă: a intrat în apă pentru a pescuie. „Oamenii spuneau că când femeile intră în apă lângă bărbații, se implică în relații sexuale”, a declarat Akech, acum 61 de ani. „Dar când au înțeles că vreau doar să învăț, și că nu mă voi opri din cauza stigmatizării, au rămas tăcători”.
Înainte de acel moment, Akech a lucrat ca vânzătoare de pești – un job care îi asigura un venit modest, dar care a devenit tot mai neeconomic din cauza creșterii costurilor: prețul peștilor cumpărați de la pescarii bărbați, lemnul pentru foc, uleiul pentru friptură și tariful de autobuz către piață. În 2001, câteva femeie din județul vecin Homabay au venit în Kagwel și au făcut ce se consideră imposibil: au intrat în barcă și au început să pese. Akech le-a privit și s-a inspirat. Cu ajutorul celor doi tineri bărbați, a început să învețe, în fața avertismentelor comunității, care le spuneau că nu au loc pe apă. Dar ea a persistat – pentru că familia ei depindea de acest venit.
Interdicţia femeilor de a pescuie are rădăcini în credințe privind menstruația. William Okedo, un bătrân de 57 de ani din sat, a explicat: „Se credea că dacă o femeie intra în lac în timpul perioadei, ar frica peștii și ar provoca pierderi pentru toți pescarii”. Această crezință s-a extins și către bărbați: ei erau interziți să aibă relații sexuelle cu soțiile lor noaptea înainte de a pleca să pese, pentru că se credea că acest lucru ar reduce pescuitul.
Deși Akech a rupt tabourile în 2002, a trecut mai mult de o jumătate de secol până când o altă femeie s-a alăturat ei. Pentru 16 ani, a fost singura femeie care peștea în lac – o figură solitară printre sute de pescari bărbați. Doar în 2018, Faith Awuor Ang’awo, o mame de patru copii de 37 de ani, a decis să se alăture. Chiar și ei a întâmpinat rezistență de la soț, care se temea de reacția comunității, dar apoi l-a permis. În 2020, Dorcas Awiyo, o tânără mame de trei copii de 22 de ani, s-a alăturat echipei, iar soțul ei, chiar él un pescari, a început prin a se opune, apoi a lăsat-o să pese. În 2022, când Janet Ndweyi, o mame de doi copii de 42 de ani, s-a alăturat, nu a mai întâmpinat nici o rezistență. „Comunitatea s-a obișnuit să ne vadă pe Rhoda și pe Faith să pescăm, așa că nu au mai existat probleme”, a spus ea.
Schimbarea nu a fost doar culturală – a fost economică. Pe zilele productive, când peștii sunt abundenți, proprietarii de barcă de la plaja Kagwel pot câştiga între 6.000 și 8.000 de şilingi keniieni (aproximativ $46–$62). Membrii echipei câștigă între 500 și 800 de şilingi ($3,88–$6,20), iar traderii, inclusiv vânzătorii de pești, pot ajunge la 1.000 de şilingi ($7,75) pe zi – o sumă mult mai mare decât cele 500 de şilingi pe care le câştigau anterior ca vânzătoare de pești cumpărați de la bărbați.
Dar această victorie economică se întâmplă în contextul unei crize mediale mai largă. Akech a observat o scădere graduală a pescuitului de când a început, în 2002. Chris Mutai, un meteorolog senior la staţia meteorologică din Kisumu, atribuie această declinare schimbărilor climatice: temperaturile apelor au crescut, ceea ce a favorizat creșterea algelor și a reducut nivelul de oxigen – factori care afectează direct populațiile de pești. El avertizează că temperaturile apei se vor ridica cu încă 0,5°C (0,9°F) în următorii 10–20 de ani, ajungând între 29,5°C și 31°C (85,1–87,8°F). Fără măsuri de control al poluării, protejarea zonilor ripariene, pescuitul reglementat și dezvoltarea de alternative de existență (cum ar fi agricultura), Lacul Victoria va continua să pierdă pești.
Postul lui Mutai difuzează prognoze meteo de cinci zile prin grupuri WhatsApp și prin intermediul județului Kisumu – informații care ajută acum și pe pescari, și pe peșcărise (femeile care pesc) să se pregătească înainte de a pleca pe lac. Lacul Victoria sustine mai mult de 42 de milioane de oameni pentru hrană, ocupare și apă de băut. Dar este presurat de suprapescuit, poluare, specii invazive și schimbări climatice – factori care au dus la scăderea ratelor de pescuit pe cap de populație, chiar și dacă harvesturile anuale rămân de circa un milion de tone.
Deși succesul lor este inegabil, femeile din echipa lui Akech rămân într-un stat de limbo oficial. Susan Claire, directoare interimară a pescuitului și economiei blu pentru județul Kisumu, a declarat Al Jazeera: „Avem femeie care posedă barcă și femeie care sunt traderi, dar ele nu sunt implicite în pescarea de noapte sau ca membrii de echipă pe barcă”. Această declarație lasă echipa lui Akech fără recunoaștere oficială, fără acces la subvenții, instruire sau sprijin tehnic – chiar și când efectuează exact aceleași sarcini ca bărbații.
Totuși, datele din 2023 oferite de Christopher Aura, director al cercetării de apă dulce la Institutul de Cercetare Marine și Pescuit din Kenya, sugerează că datele ufficiale sunt incomplete: „Lacul Victoria are peste 47.000 de pescari, inclusiv 1.000 de femeie”. Acest lucru arată că, deși recunoașterea oficială lipsește, realitatea pe teren este schimbata.
Claire a recunoscut că declinarea stocurilor de pești rămâne o provocare majoră. Județul lucrează cu departamentul meteorologic și centrul Tembea Youth pentru a sensibiliza pescarii privind accesul la informații climatice. De asemenea, colaborează cu Unitățile de Management al Plajelor (Beach Management Units – BMU), organizații comunitare care co-administrează resursele de pescuit împreună cu guvernul, pentru a întări guvernanța și a combate pescarea ilegală. Conform lui Wilson Onjolo, inspector de pescuit pentru subcomitatul Seme, există 35 de BMU în județul Kisumu, cu aproximativ 1.500–2.000 de pescari activi doar în Seme.
Pentru femeile precum Janet Ndweyi, pescarea nu este doar o activitate de venit – este o linie de viață. „Prin pescărire, pot acoperi necesarile de bază ale familiei și plăti și taxele de facultate pentru copiii mei”, a spus ea. Acestea sunt plăți pe care nu le putea face anterior, când vândea pești cumpărați de la bărbați.
Dar chiar și această victorie este fragilă. Akech spune că a observat schimbările lacului peste 23 de ani – și pescarea ei a scăzut constant. În zilele când peștii sunt rari, veniturile lor scad sub cele pe care le avea ca vânzătoare de pești. În zilele bune, totuși, câștigurile lor sunt suficiente pentru să justifice efortul fizic și riscurile de a lucra pe apă deschisă. „Un bărbat fără pământ este un bărbat fără viață”, a declarat Akech. „Dar adevărul nespus este același: un pescari fără pești are aceeași soartă.”
Istoria acestor femeie nu este doar despre rebelie împotriva unei tradiții – este o poveste de rezistență față de schimbarea climatică, de adaptoare economice și de schimbare socială născută din necesitate. Ele nu au doar rupt un tabou: au redefinit ce înseamnă a fi o femeie în comunitățile de pescari din Kenya – și au arătat că, când mediul se schimbă, societatea trebuie să se schimbe cu el.
Femeile kenyanе defiază tabourile din pescuit în fața amenințărilor schimbărilor climatice asupra Lacului Victoria
