„Este cu siguranță o problemă care va fi examinată și discutată în comitetele relevante după această Cupă Mondială”, a spus Infantino. „Când organizezi un Campionat Mondial, este important să îl organizezi pentru întreaga lume – nu doar pentru Europa și America de Sud – ci efectiv pentru toată lumea. Fiecare națiune ar trebui să aibă dreptul de a visa să participe la Cupa Mondială. Se vede că nivelul echipelor este extrem de ridicat – și devine din ce în ce mai bun, peste tot în lume. Dacă nu le oferi țărilor mici șansa de a participa la Cupa Mondială, ele nu vor avea motivația să continue să se dezvolte.”
De la 32 la 48, acum spre 64?
Până în 2022, formatul Cupei Mondiale era de 32 de echipe, un sistem care a funcționat din 1998. Ediția din 2026, găzduită de Statele Unite, Canada și Mexic, este prima cu 48 de echipe, iar turneul este în plină desfășurare. Din cele 48 de națiuni, au mai rămas doar patru în cursă: Argentina, Anglia, Franța și Spania. Semifinalele și finala sunt singurele meciuri rămase dintr-un program inițial de 104 partide.
Infantino a subliniat că nivelul competiției a fost remarcabil: „Fiecare echipă a jucat la un nivel înalt. Echipe de pe toate continentele au marcat goluri și au obținut cel puțin un punct. Nouă din zece echipe africane au ajuns în faza eliminatorie. La ultima Cupă Mondială, erau doar cinci echipe din Africa. Asta arată cât de important este să includem toate echipele – să le oferim această oportunitate de a participa.”
Cupa Mondială din 2030 va fi una specială, deoarece marchează centenarul competiției. Primele trei meciuri sunt programate în Uruguay, Argentina și Paraguay – câte unul în fiecare țară – iar restul partidelor se vor desfășura în Maroc, Portugalia și Spania. O extindere la 64 de echipe ar putea însemna ca cele trei națiuni sud-americane să găzduiască fiecare câte o grupă de patru echipe, în loc de un singur meci, ceea ce ar da o greutate mai mare celebrării centenarului.
Analiză: Beneficii și provocări
Propunerea lui Infantino nu este lipsită de controverse. Pe de o parte, o Cupă Mondială cu 64 de echipe ar fi cea mai mare din istorie, oferind acces la turneul final pentru națiuni precum Fiji, Vanuatu sau Bhutan, care altfel nu ar visa niciodată să calce pe această scenă. Ar fi o sărbătoare globală a fotbalului, exact cum își dorește președintele FIFA. Pe de altă parte, criticii avertizează că o extindere atât de mare ar putea dilua calitatea competiției, ar suprasolicita jucătorii deja epuizați de un calendar infernal și ar crea probleme logistice uriașe pentru gazde.
De asemenea, există temeri că extinderea este doar o mișcare politică a lui Infantino pentru a câștiga voturi în cadrul congreselor FIFA, mai ales din partea federațiilor mici, care ar beneficia direct de pe urma acestei măsuri. Nu este un secret că președintele FIFA își dorește să fie reales și să își consolideze puterea în cadrul organizației.
Un alt aspect important este calendarul. Cu 64 de echipe, numărul de meciuri ar crește semnificativ, ceea ce ar necesita mai multe stadioane, mai mult timp de desfășurare și, implicit, costuri mai mari pentru țările gazdă. În cazul Cupei Mondiale din 2030, care este deja împărțită între șase țări pe trei continente, o extindere ar putea complica și mai mult organizarea.
Reacții din lumea fotbalului
Până acum, reacțiile au fost mixte. Unii oficiali din federații mici salută ideea, văzând-o ca pe o șansă istorică. Alții, precum reprezentanți ai marilor cluburi europene, se opun vehement, argumentând că jucătorii sunt deja suprasolicitați și că o Cupă Mondială mai mare nu face decât să agraveze problema. De asemenea, există voci care spun că extinderea este o încercare de a distrage atenția de la problemele reale ale FIFA, precum corupția sau lipsa de transparență.
În concluzie, deși ideea unei Cupe Mondiale cu 64 de echipe sună atrăgător pentru iubitorii de fotbal din întreaga lume, rămâne de văzut dacă va deveni realitate. Infantino a promis că subiectul va fi discutat după turneul din 2026, dar până atunci, dezbaterea este deschisă. Cert este că fotbalul mondial se află într-un punct de cotitură, iar deciziile luate acum vor modela viitorul competiției pentru decenii întregi.
De ce este important:
Această propunere nu este doar o simplă modificare a formatului, ci o schimbare fundamentală a modului în care percepe Cupa Mondială. Dacă se va implementa, va transforma competiția într-un eveniment cu adevărat global, oferind șanse egale tuturor națiunilor. În același timp, ridică întrebări serioase despre sustenabilitatea sportului, sănătatea jucătorilor și echilibrul competițional. Pentru fanii români, o astfel de extindere ar putea însemna șanse mai mari ca naționala României să revină la un turneu final, dar și riscul ca fotbalul de elită să fie sufocat de numărul tot mai mare de meciuri. Este un subiect care merită urmărit cu atenție, deoarece va influența viitorul fotbalului mondial.
